Hortaliza · Apiaceae
Zanahoria
Daucus carota subsp. sativus
Dale tierra profunda y suelta y un riego constante, y la zanahoria te devuelve raíces dulces y rectas.
Pleno sol
Cada 3–7 días
5–25°C
60–80 días
Descripción general
La zanahoria es un cultivo de raíz de clima fresco, coronado por hojas suaves y plumosas sobre una raíz pivotante larga y dulce que hace todo su trabajo escondida bajo tierra. Pertenece a la misma familia que el perejil y el eneldo, y su antepasado silvestre se remonta a Asia Central. Esa raíz naranja que todo el mundo imagina es solo una opción, porque el cultivo también aparece en morado, rojo, amarillo y blanco.
Más que cualquier otra cosa, lo que decide si una zanahoria resulta fácil es el suelo en el que crece. Dale una tierra profunda, suelta y sin piedras, y la raíz baja recta hacia abajo, pero entiérrala en arcilla pesada o entre piedras ocultas y lo que sacas es una raíz corta y bifurcada. Prepara bien el bancal desde el principio y el resto se reduce de verdad a tener paciencia.
Es una bienal que se cultiva como anual, así que arrancas la raíz en su primera temporada y casi nunca llegas a ver la flor, salvo que una planta sobreviva al invierno. Siembra la semilla en su sitio definitivo, aclara las plántulas apiñadas, riega sin dejar que se seque y orienta el cultivo hacia el tiempo fresco: te recompensará con las raíces más dulces.
Cuidados
La versión corta: sol pleno y un suelo profundo, suelto y sin piedras, una humedad constante de unos 2,5 cm de agua por semana, plántulas aclaradas para que cada raíz tenga sitio de sobra, y un abono bajo en nitrógeno mezclado en la tierra antes de sembrar.
Luz
A la zanahoria le encanta el sol pleno, seis horas o más al día, aunque un poco de sombra por la tarde se agradece donde los veranos aprietan. Con demasiada sombra acabas con muchas hojas y raíces decepcionantes, así que apunta al lugar más despejado.
Riego
Mantén el suelo uniformemente húmedo, unos 2,5 cm de agua por semana, y riega en profundidad para que el agua llegue a toda la zona de raíces. Dejar que el bancal salte de seco a encharcado es lo que provoca raíces amargas, duras o partidas, así que la constancia es la meta.
Suelo
Esta es la parte que más pesa, y la buena noticia es que está en tus manos prepararla. La zanahoria quiere un suelo franco arenoso, profundo, suelto y con buen drenaje, libre de piedras, terrones y restos, con un pH de 6,0 a 6,8, porque cualquier tierra pesada o compactada bifurca y atrofia la raíz.
Temperatura
Como cultivo de clima fresco, la zanahoria está más a gusto entre 5°C y 25°C. Aguanta bien las heladas, y un frío de final de temporada convierte el almidón en azúcar y te endulza la raíz.
Humedad
El aire libre de siempre le sienta bien a la zanahoria, así que no hay ninguna cifra de humedad que perseguir. Lo que de verdad importa es una humedad uniforme en el suelo, no lo que ocurra por encima de la tierra.
Abonado
Mezcla en el bancal un abono equilibrado y bajo en nitrógeno, como un 5-10-10, antes de sembrar, con un aporte lateral opcional a media temporada. Pásate con el nitrógeno o echa estiércol fresco y todo se vuelve en tu contra, sacando raíces bifurcadas y peludas.
Poda
No hay nada que podar, pero el aclareo sí es imprescindible. Cuando las hojas midan unos 5 cm de alto, aclara las plántulas dejando de 5 a 8 cm entre ellas, cortándolas con tijera en vez de tirar de ellas para no molestar a las raíces que se quedan.
Tamaño y espaciado
Las hojas alcanzan unos 20 a 40 cm de alto, con las raíces guardadas debajo. Deja 5 a 8 cm entre cada planta para que cada raíz tenga el sitio que necesita para engordar.
Cuándo plantar
La zanahoria es una planta de tiempo fresco y da lo mejor de sí en los extremos de la temporada. Haz tu primera siembra un par de semanas antes de la última helada de primavera, sigue sembrando cada pocas semanas hasta pleno verano, y las raíces estarán listas desde comienzos del verano hasta el otoño, y ganan dulzor con cada helada que reciben.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Siembra directa al exterior de 2 a 3 semanas antes de la última helada de primavera, en cuanto el suelo se pueda trabajar y esté al menos a 7°C; siembra escalonada cada 2 a 3 semanas hasta pleno verano para una cosecha de otoño
- Cosecha: Cosecha las raíces con cualquier tamaño aprovechable, normalmente de 60 a 80 días tras la siembra; las cosechas de otoño pueden quedarse en la tierra hasta el tiempo fresco, lo que mejora su dulzor. Las flores solo aparecen en el segundo año si las raíces pasan el invierno.
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
Los problemas de la zanahoria suelen quedar fuera de la vista hasta que arrancas una raíz, así que las hojas rara vez te avisan a tiempo. Aprende las pocas señales que sí se notan y desentierra una muestra siempre que algo no cuadre. Encuentra abajo tu caso, corrige el bancal antes de volver a sembrar y estarás en buenas manos.
Túneles oxidados que recorren las raíces
Encontrar galerías sucias rellenas de excrementos color óxido suele significar que han estado trabajando las larvas de la mosca de la zanahoria, mientras que unos agujeros redondos y más limpios apuntan más bien a los gusanos de alambre. Puedes recortar el daño más leve y seguir disfrutando de la raíz, aunque las más castigadas es mejor llevarlas al compost. Cubre el bancal con una malla antiinsectos desde la misma siembra, cambia el cultivo a un sitio distinto de donde creció la familia de la zanahoria el año pasado y deja pasar el primer vuelo de puesta antes de sembrar, y así les tomas la delantera.
Solución:
- Cosecha pronto y descarta las raíces muy dañadas
- Corta el tejido poco dañado y aprovecha el resto
Hojas nuevas amarillas y rizadas con una raíz frondosa y peluda
Lo que ves aquí es el amarillamiento del aster, un fitoplasma que los saltahojas llevan de una planta a otra. Las hojas jóvenes del centro amarillean y se retuercen mientras las de fuera se tiñen de rojo, y bajo tierra la raíz se vuelve amarga y echa una espesa pelusa de raíces laterales. Como nada cura a una planta infectada, arráncala y destrúyela, y luego mantén a raya a los saltahojas con una malla y retira las malas hierbas cercanas que les dan cobijo.
Solución:
- Retira y destruye las plantas infectadas; no tiene cura
Raíces que salen amargas, duras o demasiado pequeñas
Si el sabor se ha vuelto áspero y leñoso, las causas de siempre son fáciles de corregir. Un riego que salta entre seco y encharcado dispara el amargor, y las plántulas demasiado juntas se apiñan hasta formar raíces finas y enmarañadas, mientras que una racha de calor mientras las raíces engordan añade ese regusto. Asiéntate en unos fiables 2,5 cm de agua por semana, aclara la hilera dejando de 5 a 8 cm y programa el cultivo para los días frescos, y el dulzor vuelve enseguida.
Solución:
- Retoma un riego profundo y uniforme de unos 2,5 cm por semana
- Aclara las plántulas restantes dejando de 5 a 8 cm entre ellas
Cuando las raíces salen bifurcadas o torcidas
Tranquilo, porque esto se ve peor de lo que es. Una raíz pivotante que topa con una piedra, un terrón o tierra apisonada se dobla y se parte al rodear el obstáculo, y el estiércol fresco o una dosis alta de nitrógeno pueden sacar esa misma bifurcación y ese pelillo, con los nematodos agalladores como culpables de vez en cuando. Afloja bien el bancal y retira las piedras antes de sembrar, y tu próxima tanda de raíces crecerá recta y sana.
Solución:
- Cosecha y usa las raíces afectadas con normalidad; una simple bifurcación no altera el sabor
- Afloja en profundidad y rastrilla el bancal, retirando piedras y terrones, antes de la siguiente siembra
Una mancha verde en lo alto de la raíz
No hace falta preocuparse por esta pequeña mancha. Los hombros verdes aparecen sin más cuando la corona de la raíz asoma por encima del suelo y le da el sol, y se queda en la parte de arriba, mientras que todo lo de abajo sigue dulce y comestible en cuanto cortas lo verde. Amontona un poco de tierra o acolchado sobre las coronas a medida que las raíces engordan, y lo evitas por completo.
Solución:
- Recorta la parte verde antes de comer; el resto de la raíz está perfecto
Toxicidad
Pocas plantas de huerto son tan inofensivas como la zanahoria. Tanto la raíz como las hojas son simplemente alimento, sin nada que pueda dañar a las mascotas, al ganado ni a los niños. Lo único que hay que vigilar es un trozo grande y crudo, que puede provocar atragantamiento, así que córtalo pequeño para las bocas más chicas.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo con tu gato y las zanahorias, porque un poco cocida o cruda rallada es un premio inofensivo. Aun así, a la mayoría de los gatos les da igual, y lo único que hay que vigilar es un trozo grande y crudo que pueda atragantarlo, así que córtalo pequeño.
Perros Ninguno
Los perros llevan de maravilla la zanahoria, cruda o cocida, y a muchos les encanta roer una entera y fría como tentempié ligero. Solo corta los trozos grandes para que sean suaves con los dientes.
Caballos Ninguno
La zanahoria es desde siempre uno de los premios favoritos del caballo y no hace ningún daño si se da con sensatez. Pártela en tiras largas en vez de en rodajas redondas, que pueden atascarse en la garganta, y da porciones moderadas a un caballo que engorda con facilidad.
Conejos Ninguno
Con un conejo, echa mano primero de las hojas, ya que la raíz lleva mucho azúcar y va mejor como capricho de vez en cuando. Nada de ella es venenoso, solo un poco fuerte, así que sé comedido con la parte naranja.
Ganado Ninguno
El ganado vacuno, las cabras, las ovejas y los cerdos toman encantados las zanahorias y sus hojas sin riesgo de intoxicación. Introdúcelas poco a poco y trocéalas para que un animal ansioso no engulla una raíz entera.
Aves Ninguno
Las gallinas de corral y los loros pueden comer zanahoria sin problema, y su pulpa viva les aporta una buena dosis de vitamina A. Rállala o pícala fina para que las aves más pequeñas puedan con ella, y las hojas plumosas también son bienvenidas.
Personas Ninguno
La zanahoria es un alimento de todos los días para cualquier edad, cruda o cocida, sin nada que vigilar. Come muchísimas a lo largo del tiempo y tu piel puede adquirir un leve tono anaranjado, algo inofensivo que desaparece por sí solo.
No requiere ningún manejo especial.
Variedades
Hay una forma de zanahoria adecuada para casi cualquier suelo, desde las variedades largas que ves en la tienda hasta las raíces cortas y robustas que se toman con calma la tierra pesada. Estos son los nombres que vale la pena conocer.
Danvers 126
Con unos 15 a 18 cm y una punta que se afina, aguanta la tierra más pesada con mucha más soltura que las variedades largas y finas.
Scarlet Nantes
Un clásico muy querido del huerto casero, sus raíces dulces, crujientes y cilíndricas terminan en punta roma y son una delicia comidas recién sacadas del bancal.
Tipos Imperator
Son las raíces largas y afiladas que encuentras en la tienda, y solo salen rectas donde el suelo es profundo, suelto y sin piedras.
Red Cored Chantenay
Corta, de hombros anchos y de fiar, brilla en suelos poco profundos o pesados donde las raíces más largas solo lo pasarían mal.
Thumbelina
Una zanahoria pequeña y redonda que se da bien en macetas y en los bancales de arcilla o piedra donde las raíces habituales se bifurcan y se estancan.
Plantas compañeras
La zanahoria se lleva mejor junto a plantas de la familia de la cebolla, que despistan a la mosca de la zanahoria, y con cultivos rápidos como el rábano, que comparten la hilera mientras la lenta semilla germina.
Plantar cerca
cebolla: Las plantas de la familia de la cebolla intercaladas con las zanahorias se usan tradicionalmente para ayudar a ahuyentar a la mosca de la zanahoria
puerro: Como las cebollas, los puerros se usan en las guías de cultivo asociado de extensión agraria para ayudar a confundir y ahuyentar a la mosca de la zanahoria
rábano: Los rábanos, de germinación rápida, sembrados junto a las lentas zanahorias marcan las hileras y ahorran espacio; la UMN Extension los cita como cultivo intercalado que ahorra espacio
lechuga: La lechuga, de raíces superficiales, comparte el espacio del bancal sin competir con la profunda raíz pivotante de la zanahoria
Mantener separadas
eneldo: Algunas guías de cultivo asociado de extensión aconsejan mantener el eneldo lejos de las zanahorias que están madurando; las especies emparentadas pueden reaccionar entre sí y el eneldo puede atraer plagas de la familia de la zanahoria
Cómo propagar
Solo hay una forma de conseguir más zanahorias, y es la semilla sembrada directamente en la tierra, porque la raíz pivotante no soporta que la trasplanten.
SemillaFácil
Desde comienzos de la primavera hasta pleno verano, en cuanto el suelo esté al menos a 7°C · Germinación en 1 a 3 semanas; las raíces alcanzan un tamaño aprovechable en unos 60 a 80 días
Solo hay un camino hacia más zanahorias, y es la semilla puesta directamente en el bancal, porque la raíz pivotante sencillamente no sobrevive a un trasplante. Entierra la semilla a unos 6 mm de profundidad en cualquier momento desde comienzos de la primavera hasta pleno verano, en cuanto el suelo se caliente hasta los 7°C, y mantén húmeda la superficie del bancal durante las 1 a 3 semanas completas que tarda en brotar, una espera lo bastante lenta como para poner a prueba la paciencia de cualquiera. Aguanta con ella y las raíces engordan hasta el tamaño de comer en unos 60 a 80 días.
Mitos
Las zanahorias se pueden empezar en interior y trasplantar como plántulas, igual que se hace con los tomates.
Arrancar una zanahoria joven altera la fina raíz pivotante justo cuando intenta bajar recta, y te deja una raíz bifurcada o atrofiada. La zanahoria está más a gusto sembrada justo donde va a crecer, y luego aclarada en su sitio en lugar de trasladada.
Las zanahorias se echan a perder si no las arrancas todas antes de que llegue la primera helada.
Una helada ligera no hace ningún daño a las zanahorias de otoño. El frío convierte el almidón en azúcar, así que cuanto más descansan las raíces en el suelo fresco, más dulces se vuelven, y en muchas regiones puedes seguir cosechando hasta bien entrado el otoño.