Hortaliza · Asteraceae
Lechuga
Lactuca sativa
Dale aire fresco, riego constante y un crecimiento rápido, y la lechuga te recompensará con ensaladas crujientes en apenas un mes.
Pleno sol
Cada 2–3 días
13–18°C
45–75 días
Descripción general
Si esta es tu primera hortaliza, la lechuga es un lugar amable para empezar, ya que pasa de semilla a ensalada en tan solo 45 días y perdona los tropiezos de quien se inicia. Pertenece a la familia de las margaritas y crece como anual de temporada fresca, más a gusto en los tramos suaves de primavera y otoño. Colócala en un bancal del jardín, una caja elevada o una maceta en un alféizar luminoso, y te pedirá muy poco.
Los tipos van desde rosetas abiertas de hoja suelta hasta romanas altas y erguidas y mantecosas suaves y plegadas, así que hay una para cada forma de cosechar. Las de hoja suelta te dejan tomar unas pocas hojas exteriores cada vez y volver a por más, mientras que las de cogollo forman un único corte. Elijas la que elijas, la planta se mantiene pequeña y rara vez supera los 30 cm, así que hasta un pequeño espacio basta.
Lo único que de verdad le molesta a la lechuga es el calor, y hasta eso es fácil de sortear. Fuérzala en un verano caluroso y seco y levantará un tallo floral y se volverá amarga, pero eso se recupera y nunca es culpa tuya. Ofrécele clima fresco, humedad constante y buena luz, y las hojas se mantendrán dulces y crujientes hasta el mismo momento en que las cortes.
Cuidados
La versión corta: sol pleno con algo de sombra por la tarde una vez que hace calor, suelo mantenido uniformemente húmedo, tierra rica y bien drenada cerca de un pH de 6,0 a 6,7, y clima fresco entre 13°C y 18°C para que las hojas se mantengan dulces.
Luz
A la lechuga le encanta el sol pleno en clima fresco, aunque tolera bien la sombra parcial e incluso la agradece cuando los días se calientan. Un lugar con sol de mañana y sombra de tarde mantiene las hojas tiernas y aleja a la planta del espigado, así que tienes margen para relajarte.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo en todo momento, regando cada 2 a 3 días y un poco más profundo cuando hace calor. Las raíces son superficiales, así que un tramo seco estresa la planta enseguida y vuelve amargas las hojas. Riega en profundidad, hasta unos 15 cm, y simplemente no dejes que el bancal se seque.
Suelo
Instálala en un suelo franco, rico y bien drenado, con abundante materia orgánica mezclada. Un pH entre 6,0 y 6,7 le sienta bien, y un suelo que se mantiene húmedo sin encharcarse te da el crecimiento más constante y tranquilizador.
Temperatura
Es un cultivo de temporada fresca que se siente mejor entre 13°C y 18°C. En cuanto sube por encima de unos 24°C la planta se espiga, así que inclina tus siembras hacia los tramos suaves del año y te irá bien.
Humedad
La humedad habitual del exterior es más que suficiente, así que no hay ningún número que preocupe. La humedad constante del suelo importa mucho más que la del aire, ya que son las raíces secas, no el aire seco, las que vuelven amargas las hojas.
Abonado
Mezcla un fertilizante 5-10-10 antes de plantar, y luego aplica una sola vez nitrato de calcio en banda mientras las plantas crecen. Ese segundo aporte favorece el crecimiento de las hojas y protege discretamente contra el déficit de calcio que causa el quemado del borde.
Poda
No hay una poda real de la que preocuparse. Recoge las hojas exteriores a medida que las necesites y la planta sigue dando, y arráncala en cuanto se espigue, ya que a partir de ese momento las hojas solo se vuelven amargas.
Tamaño y espaciado
La lechuga se mantiene cómodamente compacta, con 15 a 30 cm de altura y un ancho similar. Dale a cada planta 15 a 30 cm de espacio para que las hojas se desarrollen y el aire fresco circule entre ellas.
Cuándo plantar
La lechuga está hecha para los tramos frescos del año, no para el pleno verano, y eso hace que el calendario sea indulgente. Siembra tu primera tanda a principios de primavera en cuanto se pueda trabajar el suelo, siembra de nuevo a finales de verano para una cosecha de otoño, y simplemente deja pasar las semanas más calurosas, ya que en ese momento las plantas solo quieren espigarse.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: 4 a 6 semanas antes de la última helada de primavera
- Plantación: 2 a 4 semanas antes de la última helada de primavera; siembra de nuevo a finales de verano para una cosecha de otoño
- Cosecha: Cosecha de primavera y de otoño (temporada fresca)
Rusticidad
Temperatura: hasta -46°C
Solución de problemas
Casi todos los contratiempos de la lechuga aparecen en las hojas, y casi siempre se reducen al calor, al riego irregular o a una plaga hambrienta, así que rara vez tienes que adivinar. Detecta las primeras señales y un arreglo rápido y suave suele salvar la cosecha. Busca abajo lo que coincide con tu caso y actúa antes de que le siga el resto de la siembra.
El centro se alza en un tallo y las hojas pierden su dulzor
Tranquilo, esto es solo espigado, el momento natural en que la planta deja de producir hojas para dedicarse a producir semillas, en cuanto el calor por encima de los 24°C y los días más largos le indican que su temporada fresca termina. Las hojas empiezan a soltar una savia lechosa y pierden su dulzor, pero no has hecho nada mal. Corta en cuanto el centro se alce, ofrece algo de sombra por la tarde cuando llegue el calor, y elige variedades lentas para espigar la próxima vez.
Solución:
- Cosecha cuanto antes, antes de que la planta se espigue del todo
- Cambia a variedades tolerantes al calor y resistentes al espigado
- Ofrece sombra por la tarde durante las olas de calor
Hojas arrugadas con una capa pegajosa por debajo
No te preocupes, esto son pulgones, pequeños insectos de cuerpo blando que se agrupan bajo las hojas y dejan a su paso una melaza pegajosa. Su alimentación arruga el brote fresco, pero la planta se recupera bien una vez que desaparecen. Enjuágalos con un chorro firme de agua, recurre al jabón insecticida si algunos se resisten, y deja que las mariquitas y otros depredadores terminen el trabajo por ti.
Solución:
- Desprende los pulgones con un chorro fuerte de agua
- Aplica jabón insecticida
Bordes marrones y quemados en las hojas del centro
Esos bordes marrones son quemado del borde, y la buena noticia es que no hay ningún insecto detrás, solo un poco de calcio que no llega al corazón de crecimiento rápido. Cuando el calor y los vaivenes de riego aceleran la planta, las hojas interiores no logran absorber suficiente calcio y sus bordes ceden. Mantén el suelo uniformemente húmedo y ve suave con el nitrógeno, y el crecimiento se mantendrá al ritmo de lo que las raíces puedan alimentar.
Solución:
- Mantén una humedad del suelo uniforme
- Evita el exceso de nitrógeno que acelera el crecimiento
Agujeros desgarrados en las hojas con un rastro brillante
Esto son babosas y caracoles, fáciles de solucionar aunque el aspecto sea desastroso, y mastican de noche, delatándose con rastros brillantes que se notan más en los tramos húmedos. Esparce un poco de cebo de fosfato de hierro, recógelos con una linterna, y retira el mantillo húmedo y los restos donde se esconden. Regar temprano deja el bancal seco al anochecer, algo que evitarán encantados.
Solución:
- Aplica cebo de fosfato de hierro
- Recógelos a mano por la noche
- Reduce el mantillo húmedo y los restos cerca de las plantas
Toxicidad
La lechuga es una de las plantas más tranquilizadoras que puedes cultivar. Todas sus partes son no tóxicas tanto para las personas como para gatos, perros, conejos, caballos, ganado y aves, y por eso termina en tantos boles y conejeras. Su única rareza es la savia lechosa, que puede dejar una leve erupción en pieles muy sensibles, y nada más allá de eso.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo con los gatos, porque una hoja de lechuga mordisqueada no les hace ningún daño. La mayoría ni la tocará, pero uno curioso puede masticarla sin problema.
Perros Ninguno
Los perros toleran perfectamente la lechuga, así que no hay de qué preocuparse. Una porción grande podría ablandar un poco las heces, así que unas pocas hojas lavadas y sencillas mantienen las cosas suaves.
Caballos Ninguno
Los caballos toman la lechuga con gusto como un capricho ocasional sin motivo de preocupación. Trocéala y mantén la porción modesta, igual que con cualquier verde fresco.
Conejos Ninguno
A los conejos les encantan las hojas oscuras y crujientes, que les sientan mucho mejor que los corazones pálidos y acuosos. Lávala bien y sírvela junto a su heno de cada día, y prosperarán.
Ganado Ninguno
Las cabras, las ovejas y el ganado de traspatio pueden pastar lechuga con total seguridad. Incluso las plantas espigadas que van a semilla están bien, solo un poco menos apetecibles una vez que las hojas se vuelven amargas.
Aves Ninguno
Las gallinas y las aves domésticas picotean las hojas frescas de lechuga sin la menor preocupación. Las variedades más oscuras y frondosas les ofrecen más para disfrutar que las acuosas iceberg.
Personas Ninguno
La lechuga es una favorita de las ensaladas, se come cruda o cocinada, y es segura para todos en la mesa. En pieles muy sensibles, la savia lechosa puede dejar una leve erupción, y eso es realmente todo.
La savia lechosa puede, en raras ocasiones, causar una leve dermatitis de contacto en personas sensibles.
Variedades
Cientos de lechugas llenan los grupos de hoja suelta, romana y mantecosa, pero unas pocas se ganan su lugar temporada tras temporada y son un punto de partida amable. Estas son las que vale la pena conocer por su nombre.
Parris Island Cos
Puedes confiar en esta romana erguida y clásica por sus hojas verdes, altas y crujientes, y por su resistencia fiable a las enfermedades.
Tom Thumb
Una encantadora mantecosa en miniatura, que forma un cogollo compacto de una sola ración en unos 70 días.
Simpson Elite
Un tipo de hoja verde de crecimiento rápido, tarda más que la mayoría en espigarse y perdona un tramo de calor.
Red Sails
Esta favorita de hoja suelta color rojo bronce conquista por su color y por su avance lento y paciente hacia el espigado.
Defender
Una romana tranquilizadora, fue seleccionada para resistir el mildiu velloso y las demás enfermedades comunes.
Cómo propagar
La lechuga es de lo más indulgente que hay para cultivar, y un solo sobre de semillas mantendrá un bancal de ensaladas activo durante meses, siempre que la siembres en tandas suaves.
SemillaFácil
Primavera y finales de verano; siembra en sucesión cada 2 a 3 semanas para una cosecha continua · 7 a 14 días para germinar
Verás que la lechuga es maravillosamente fácil de empezar desde semilla, ya sea esparciéndola directamente en el bancal o animando unos pocos trasplantes en interior. Siémbrala superficial, a unos 0,6 cm de profundidad, porque la semilla depende de la luz y del suelo fresco para despertar, y brota en 7 a 14 días. Deja caer un pellizco fresco cada 2 a 3 semanas durante la primavera y una vez más a finales de verano, y estarás cortando ensaladas durante meses en lugar de todo de una vez.
Mitos
La lechuga amarga se ha estropeado o se ha podrido.
Tranquilo, porque el amargor es simplemente la respuesta normal de la planta al calor mientras se espiga, y no una señal de podredumbre. Las hojas siguen siendo perfectamente seguras, solo un poco menos agradables al paladar. Mantén el cultivo fresco y cosecha temprano y el dulzor se quedará justo donde lo quieres.
La lechuga necesita sol pleno y fuerte todo el día para ir bien.
No es así, ya que se trata de un cultivo de temporada fresca y el sol abrasador todo el día solo la empuja a espigarse antes. Un poco de sombra por la tarde cuando hace calor la mantiene tierna, mientras sigue disfrutando de abundante luz el resto del día.