Hortaliza · Asteraceae
Alcachofa
Cynara cardunculus var. scolymus
Ofrécele pleno sol, suelo profundo y un invierno frío, y la alcachofa te lo agradece con brotes tiernos.
Pleno sol
Cada 3–7 días
7–29°C
85–110 días
Descripción general
Piensa en la alcachofa como un cardo alto y escultural cultivado por sus yemas florales inmaduras, la parte que cocinas al vapor y comes mucho antes de que las brácteas lleguen a abrirse. Deja una yema en la planta y se despliega en una llamativa flor púrpura. Comparte familia con las margaritas y los girasoles, y se nota el parentesco en las hojas plateadas y profundamente recortadas que se extienden varios palmos a lo ancho.
Donde los inviernos son suaves, la mayoría de los cultivadores la mantienen como una perenne que vuelve cada año, con una corona plantada que produce fielmente temporada tras temporada. En climas más fríos se cultiva como anual a partir de semilla sembrada esa misma primavera. El detalle que hay que recordar es que una planta de primer año solo forma yemas después de haber pasado por un periodo de frío, así que acertar con el momento realmente vale la pena.
Esta planta come con avidez y pide un suelo profundo, rico y bien drenado con humedad constante durante toda la temporada. Dale sol, mucho espacio libre y un riego que drene en lugar de encharcarse en la corona, y recogerás brotes desde el verano hasta el otoño. Ahora bien, si escatimas en drenaje, la corona puede pudrirse antes de que un solo brote llegue a tu plato.
Cuidados
La versión corta: pleno sol, suelo profundo, rico y de buen drenaje, y humedad constante de principio a fin. Aliméntala con regularidad, deja a cada planta 90 cm de espacio para extenderse, y dale a las plantas jóvenes un periodo de frío para que formen yemas.
Luz
Dale a tus alcachofas pleno sol, ya que tienen poca paciencia con la sombra. Son plantas de buen tamaño que dependen de cada hora de luz para producir sus yemas, así que instálalas en el rincón más abierto y soleado que puedas ofrecer.
Riego
Mantén el suelo uniformemente húmedo durante toda la temporada de crecimiento, porque un riego profundo y constante es lo que te da brotes llenos y tiernos. Riega en la base y nunca dejes que el suelo se seque por completo entre riegos. Igual de importante, evita que el agua se acumule alrededor de la corona, ya que el suelo encharcado invita a la podredumbre.
Suelo
Planta tus alcachofas en una marga profunda, rica y bien drenada, cargada de materia orgánica, ya que esta planta hambrienta tiene un sistema radicular considerable. Apunta a un pH entre 6,5 y 7,5, y eleva el bancal si tu suelo retiene agua, porque un buen drenaje es lo que mantiene la corona a salvo.
Temperatura
Las alcachofas están más a gusto entre 7 °C y 29 °C. También cuentan con un periodo fresco cercano a los 10 °C para activar la formación de yemas, así que el extremo más fresco de ese rango forma parte del plan, no es motivo de preocupación.
Humedad
La humedad ambiental habitual en exterior les sienta bien, así que no hay ninguna cifra concreta que perseguir. La buena circulación de aire cuenta más, ya que las hojas húmedas y apiñadas tienden a atraer las plagas y podredumbres que afectan a esta planta.
Abonado
Tu alcachofa es una planta de apetito voraz. Mezcla compost en el bancal y aliméntala mensualmente durante primavera y verano con un fertilizante equilibrado rico en nitrógeno para mantener el ritmo de esas hojas anchas y esas yemas.
Poda
Corta los brotes mientras aún estén firmes, antes de que se abran. Una vez cosechados, corta los tallos florales gastados hasta la base. Donde los inviernos son fríos, corta el follaje hasta el suelo y cubre la corona con acolchado como protección, y en zonas templadas limpia el crecimiento viejo a finales del invierno para animar a que salgan brotes frescos.
Trasplante
Las alcachofas no suelen cultivarse en maceta, así que apenas hay trasplante en el horizonte. Lo que piden en su lugar es dividirse cada 3 o 4 años, levantando y separando una corona ya asentada para mantenerla vigorosa y productiva.
Tamaño y espaciado
Una planta adulta alcanza de 90 a 180 cm de altura y se extiende aproximadamente lo mismo. Deja a cada una unos 90 cm de espacio para que las hojas anchas puedan extenderse y el aire circule libremente entre ellas.
Cuándo plantar
Las alcachofas piden calor para crecer y algo de frío para formar yemas. Siembra en interior hacia el final del invierno, dale frío a las plantas jóvenes, plántalas fuera una vez pasada la última helada, y recoge esos brotes apretados desde el verano hasta bien entrado el otoño.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: Comienza la siembra en interior 8 a 10 semanas antes de la última helada de primavera, y luego aclimata las plántulas al frío (exponlas a unos 10 °C durante 10 días o más) para que formen yemas el primer año.
- Plantación: Trasplanta después de la última helada, cuando el suelo se haya calentado, en primavera.
- Cosecha: Cosecha los capítulos florales inmaduros en verano (y hasta el otoño), antes de que las brácteas empiecen a abrirse.
Rusticidad
Temperatura: hasta -18°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas de la alcachofa aparecen en las hojas nuevas, los brotes o la corona que se encuentra justo bajo el suelo. Detecta las señales tempranas y podrás actuar mucho antes de que una planta ya no tenga remedio. Busca a continuación lo que coincida con tu planta y actúa mientras todavía haya tiempo de enderezar las cosas.
Una planta caída cuya corona se ha vuelto oscura y blanda
Si tu planta se desploma incluso con suelo húmedo a su alrededor, la causa probable es la podredumbre de corona y raíz instalándose en un suelo que permanece demasiado mojado. Esta no se puede recuperar una vez que la corona se vuelve blanda y ennegrecida, así que levántala del suelo y deséchala. Sé comprensivo contigo mismo, esto le pasa a muchos cultivadores: simplemente mejora el drenaje antes de replantar, y elige un lugar nuevo y más seco para la próxima alcachofa.
Solución:
- Retira y destruye las plantas afectadas
- Mejora el drenaje del suelo antes de replantar
- Evita replantar alcachofas en el mismo lugar húmedo
Insectos pequeños y blandos con una película pegajosa cubriendo las hojas más frescas
Lo que estás viendo son pulgones, agrupándose en las hojas más jóvenes y en las puntas de los brotes en busca de una comida fácil. Vigila también las hormigas, porque suelen cuidar y proteger estas colonias. Tranquilo, esto se controla fácilmente: enjuaga los insectos con un chorro firme de agua, trata con jabón insecticida, y retira cualquier hoja realmente invadida.
Solución:
- Desalójalos con un chorro fuerte de agua
- Aplica jabón insecticida
- Retira y destruye las hojas muy infestadas
Una planta frondosa y sana que simplemente no produce ni un brote
Una alcachofa de primer año que acumula hojas pero no yemas casi siempre se saltó su periodo de frío. Para activar la formación de yemas, la planta necesita un tramo cercano a los 10 °C durante 10 días o más. Hay un camino sencillo a seguir: enfría las plántulas antes de sacarlas al exterior, apuesta por una variedad de tipo anual como Imperial Star, o simplemente conserva la planta durante el invierno para que te recompense la próxima temporada.
Solución:
- Vernaliza los trasplantes durante 10 días o más cerca de 10 °C antes de plantarlos fuera
- Deja las plantas como perennes durante el invierno en zonas templadas para que formen yemas al año siguiente
Pulgones escondidos anidando entre las brácteas de un brote recién recogido
A los pulgones les gusta refugiarse dentro de la cabeza floral en formación, a menudo permaneciendo ocultos hasta que abres el brote. No dejes que esto te desanime de la cosecha: un buen remojo en agua fría con sal los saca directamente antes de cocinar. Recoger los brotes mientras están firmes y apretados, y eliminar los pulgones de la planta con antelación, mantiene alejados a estos pequeños visitantes.
Solución:
- Remoja los brotes cortados en agua fría con sal para expulsar a los insectos
- Cosecha los brotes con prontitud mientras aún estén apretados
- Controla los pulgones en las plantas antes de que entren en el brote
Agujeros irregulares en el follaje junto con rastros brillantes
Esos rastros relucientes te dicen que las babosas y los caracoles han estado comiendo después de que se pone el sol, y las tijeretas pueden echar una mano. La solución es sencilla y tolerante: sal por la noche con una linterna para recogerlos a mano, o esparce cebo de fosfato de hierro. Limpiar los rincones frescos y húmedos cerca de tu planta les quita el escondite del que dependen.
Solución:
- Recógelos a mano por la noche
- Coloca trampas o cebo de fosfato de hierro para babosas
- Elimina los escondites húmedos cerca de las plantas
Toxicidad
Aquí van buenas noticias: la alcachofa es una hortaliza comestible sin nada tóxico de qué preocuparse para mascotas, ganado o personas. La única preocupación real es física, ya que las variedades espinosas tienen puntas afiladas en las brácteas que pueden pinchar las manos desnudas. Ponte guantes con esos tipos y listo.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Aquí puedes estar tranquilo, ya que la ASPCA no incluye la alcachofa entre las plantas que envenenan a los gatos. Un mordisco curioso no causará ningún daño, y de hecho las hojas espinosas suelen espantar a la mayoría de los gatos antes de que se molesten en intentarlo.
Perros Ninguno
Esta planta es segura para los perros y no contiene nada tóxico que deba preocuparte. Si un perro engulle un buen bocado de las hojas fibrosas, lo peor que podrías ver son las heces blandas, igual que con cualquier verdura de hoja abundante.
Caballos Segura
No hay ninguna toxina en la planta que deba preocupar a un caballo. Las hojas ásperas y espinosas resultan lo bastante desagradables como para que la mayoría de los caballos opte por seguir de largo por su cuenta.
Conejos Segura
Los conejos pueden mordisquear las hojas tiernas sin ningún peligro. Solo ofrece verduras frescas poco a poco, ya que una ración repentina abundante puede alterar el estómago de cualquier conejo, sea cual sea la planta.
Ganado Segura
Vacas, cabras y ovejas pueden pastar alcachofa y su pariente el cardo sin sufrir daño. Lo único a vigilar son las brácteas afiladas de los tipos espinosos.
Aves Segura
Nada en la planta es tóxico para las aves, y las gallinas picotearán con gusto trozos de hoja y tallo. No hay ninguna parte que debas mantener fuera de su alcance.
Personas Segura
Esas yemas florales son exactamente lo que cultivas esta planta para conseguir, cocinadas y disfrutadas en todo el mundo. El único riesgo real es físico, ya que las variedades espinosas tienen puntas afiladas en las brácteas, así que ponte guantes al manipularlas.
Las brácteas de algunas variedades tienen puntas espinosas afiladas y el follaje es áspero, lo que puede pinchar o irritar la piel al manipularla o cosecharla. Este es un riesgo físico, no de envenenamiento.
Variedades
Solo unas pocas variedades de alcachofa cubren la mayoría de los huertos, repartidas sobre todo entre los tipos verdes perennes y las variedades anuales criadas para climas más fríos. Estas son las que vale la pena conocer por su nombre.
Green Globe
El más conocido de los tipos de yema verde, y una opción fiable para el cultivo perenne allí donde los inviernos son suaves.
Imperial Star
Una variedad de tipo anual desarrollada para formar yemas en su primer año a partir de semilla con apenas necesidad de frío, lo que la convierte en la opción idónea donde los inviernos son demasiado fríos para una perenne.
Violetto di Romagna
Una variedad tradicional de Italia que produce brotes púrpuras, delgados y alargados, en lugar de los verdes habituales.
Green Globe Improved
Una versión mejorada de Green Globe seleccionada para darte plantas más constantes y generosas.
Cómo propagar
Puedes criar alcachofas a partir de semilla o de trozos de una corona que ya tengas, y ambos caminos te dan resultados bastante distintos.
SemillaModerada
Comienza en interior de 8 a 10 semanas antes de la última helada, y luego vernaliza las plántulas antes de trasplantarlas · Primeras yemas en aproximadamente 85-110 días desde el trasplante cuando las plántulas han sido vernalizadas
Siembra tu semilla en interior de 8 a 10 semanas antes de la última helada, y luego dale a las plántulas un periodo de frío antes de sacarlas al exterior para que formen yemas ese mismo año. Una vez pasado ese frío, puedes esperar los primeros brotes unos 85 a 110 días después del trasplante. Como las plantas criadas de semilla varían entre sí, una variedad de tipo anual como Imperial Star es tu aliada cuando quieres una cosecha fiable en el primer año.
DivisiónFácil
De finales del invierno a principios de la primavera · Los retoños enraizados se establecen en una sola temporada de crecimiento
Dividir una corona asentada es la manera más segura de copiar una planta tal como es. Durante finales del invierno o principios de la primavera, separa con cuidado un retoño enraizado de la planta madre y ponlo en maceta. Estos trozos enraizados prenden dentro de una sola temporada de crecimiento y crecen fieles a la planta de la que provienen.
Mitos
Las alcachofas envenenarán a tus mascotas.
La alcachofa es una hortaliza comestible común, y la ASPCA la deja fuera de la lista de plantas tóxicas para gatos o perros. Lo que realmente hay que vigilar es físico, no venenoso, ya que las brácteas de ciertas variedades terminan en espinas afiladas que pueden pinchar.
Las alcachofas salen fieles a su tipo a partir de semilla, igual que otras hortalizas del huerto.
Las plantas criadas a partir de semilla varían bastante entre sí, y por eso separar retoños enraizados de una corona madre te da plantas idénticas. Solo un puñado de variedades, entre ellas Imperial Star, se puede confiar en que formen yemas en su primer año directamente desde semilla.