Hortaliza · Asteraceae
Escarola
Cichorium endivia
Mantenla fresca, constante y con espacio de sobra, y la escarola te recompensará con hojas crujientes para ensalada en primavera y otoño.
Pleno sol
Cada 3–5 días
4–24°C
85–100 días
Descripción general
La escarola es una verdura de hoja para ensalada de la familia de las margaritas, pariente cercana de la achicoria, cultivada por sus hojas rizadas o anchas más que por ninguna flor. La encontrarás en dos formas simpáticas: la rizada y finamente cortada frisée y la ancha y plana escarola de hoja lisa. Cada una aporta un toque de amargor agradable que se suaviza en cuanto llega a tu plato, así que no dejes que ese matiz te eche para atrás.
En el fondo se trata de un cultivo de temporada fresca, y eso lo hace más sencillo de lo que temes. Crece más feliz en primavera y otoño, cuando los días se mantienen templados y el suelo conserva su humedad, y solo se resiente o se espiga cuando llega el calor del verano. Apunta a los tramos más frescos del año y descubrirás que es una de las verduras de hoja más indulgentes que puedes cultivar.
La segunda mitad del oficio es el blanqueado, y es un paso sencillo y reversible. Ata las hojas exteriores por encima del cogollo o cubre la planta durante un par de semanas, y al bloquear la luz el amargor se vuelve poco a poco más dulce y pálido. Si te saltas ese paso, igualmente obtienes una verdura de ensalada perfectamente buena, aunque algo más intensa.
Cuidados
La versión corta: dale a la escarola pleno sol o algo de sombra, mantén el suelo siempre húmedo para que las hojas nunca pasen sed, plántala en tierra rica durante el clima fresco, aliméntala con suavidad, y deja espacio entre plantas para mantener a raya el espigado y la quemadura de puntas.
Luz
La escarola es más feliz en pleno sol, aunque tolera muy bien la sombra parcial, y algo de sombra por la tarde es realmente bienvenida cuando el clima se calienta. Dale muy poca luz y las hojas salen finas y sueltas, así que un lugar luminoso vale la pena.
Riego
Procura mantener el suelo húmedo de forma uniforme de principio a fin, regando cada 3 a 5 días y con algo más de frecuencia en el calor seco. Dejar que se seque es lo que vuelve amargas las hojas y provoca quemadura de puntas y espigado prematuro, así que la constancia suave es realmente el secreto.
Suelo
Colócala en un suelo franco, fértil y que retenga la humedad, pero que aun así drene con libertad, con una buena cantidad de materia orgánica mezclada. Un pH de 5,5 a 7,0 le sienta bien, y una tierra que retiene el agua mantiene las hojas crujientes y dulces.
Temperatura
Esta verdura de temporada fresca está a gusto entre 4 °C y 24 °C y no le molesta en absoluto una helada ligera. Sin embargo, en cuanto el calor supera ese rango, se espiga y las hojas se vuelven intensas, así que vigila los días más cálidos.
Humedad
Una humedad media del 50 % al 70 % le sienta bien a la escarola, y cultivada al aire libre rara vez es algo de lo que debas preocuparte. La humedad constante del suelo le importa mucho más a la planta que la del aire que la rodea.
Abonado
Mezcla un N-P-K equilibrado en el bancal al momento de plantar, y luego aplica un aporte lateral de un poco de nitrógeno mientras las hojas se llenan. Ve con calma aquí, ya que un exceso de nitrógeno favorece la quemadura de puntas y el crecimiento tierno que tanto atrae a los pulgones, algo que preferirás evitar.
Poda
Apenas hay poda que hacer, más allá de retirar las hojas exteriores dañadas. La única tarea que merece tu tiempo es el blanqueado: ata las hojas exteriores por encima del cogollo o cubre la planta durante 2 a 3 semanas antes de la cosecha para suavizar el amargor.
Tamaño y espaciado
Las plantas alcanzan 25 a 61 cm de altura y llegan a 25 a 46 cm de ancho. Dale a cada una todo ese espacio, porque el amontonamiento solo favorece el espigado, la pudrición y el aire estancado alrededor de las hojas.
Cuándo plantar
La escarola vive del clima fresco y se espiga en cuanto llega el calor, así que acertar con el momento es lo más amable que puedes hacer por ella. Siembra a principios de primavera, una vez pasadas las heladas fuertes, o de nuevo a mediados de verano para una cosecha de otoño, y planea cosechar mientras los días se mantengan frescos. La siembra de otoño suele salir la más dulce de todas, acariciada por ese primer frío ligero.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 4 a 6 semanas antes de la última helada de primavera, o a mediados de verano para un cultivo de otoño
- Plantación: Principios de primavera, cuando haya pasado el riesgo de heladas fuertes, o a finales de verano para la cosecha de otoño
- Cosecha: Cosecha las hojas o los cogollos en tiempo fresco, antes de que el calor provoque el espigado
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas de la escarola aparecen directamente en las hojas, ya sea una plaga dándose un festín o el clima empujando a la planta hacia el espigado. Detecta las señales pronto y casi siempre podrás rescatar la cosecha, así que no hay motivo para alarmarse. Encuentra lo que coincida con tu caso a continuación y actúa antes de que se extienda.
Aparece un tallo floral alto y las hojas se vuelven marcadamente amargas
Tu planta se está espigando, apresurándose hacia la floración por el calor, los días más largos o la falta de espacio, y en cuanto se activa ese cambio las hojas dejan de llenarse y se vuelven ásperas. No hay una forma suave de decirlo, esta parte no tiene marcha atrás, así que cosecha lo que todavía esté bien antes de que pase. Para la próxima vez, cultiva la escarola en el clima más amable de la primavera o el otoño, da espacio a cada planta, y mantenla alejada del calor intenso del verano.
Solución:
- Cosecha rápido en cuanto empiece el espigado
- Planta en su lugar sucesiones ajustadas a la temporada fresca
Bordes marrones y de aspecto quemado en las hojas jóvenes del centro
Lo que ves es quemadura de puntas, y no es más que una carencia de calcio en el centro de crecimiento rápido, agravada por el calor y un exceso de nitrógeno. La buena noticia es que las raíces y las hojas exteriores siguen perfectamente bien mientras solo se queman los bordes tiernos y nuevos. Mantén el suelo húmedo de forma uniforme, baja un poco el abonado, y cosecha tu producción mientras los días sigan frescos, y el cogollo se rellenará sin problemas.
Solución:
- Mantén una humedad del suelo uniforme
- Evita el exceso de abonado con nitrógeno
- Cosecha en condiciones más frescas
Pequeños insectos agrupados en hojas enroscadas y pegajosas
Esos puntitos de cuerpo blando son pulgones, y esa película pegajosa que dejan es solo melaza, así que no te preocupes demasiado. Un chorro firme de agua tira a la mayoría, y pellizcar las hojas más afectadas elimina el resto. Si vuelven algunos rezagados, el jabón insecticida resuelve las cosas, y bajar un poco el nitrógeno evita que regrese el crecimiento tierno que tanto les gusta.
Solución:
- Elimina los pulgones con un chorro fuerte de agua
- Pellizca y desecha el follaje muy infestado
- Usa jabón insecticida si las poblaciones persisten
Agujeros desgarrados y rastros brillantes de baba en el follaje
Tranquilo, esto es obra de babosas y caracoles, que se alimentan al caer la noche y dejan tras de sí ese brillo delator, sobre todo cuando el clima se vuelve fresco y húmedo. Un platito poco profundo con cerveza vieja, colocado a ras del suelo, los atrae, y una vuelta rápida después de anochecer te permite recoger a los que queden. Retirar el mantillo y los restos viejos les quita el refugio fresco y en sombra que buscan.
Solución:
- Ponles una trampa con un platito poco profundo de cerveza vieja a ras del suelo
- Recógelos a mano por la noche
- Retira el mantillo y los restos que sirven de refugio a las babosas
Toxicidad
Aquí tienes una buena noticia para un hogar con mascotas o niños: la escarola es completamente segura. Es una verdura de ensalada criada para comerse, y nada en la planta puede dañar a una persona o a un animal. Cultívala con total libertad allí donde vayan a curiosear patitas o manitas pequeñas.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo con el gato. Lo peor que le puede pasar a quien mordisquee una hoja es una molestia estomacal breve y leve, igual que al probar cualquier verdura nueva.
Perros Ninguno
Los perros toleran perfectamente la escarola, y una hoja o dos son un capricho fácil. Una porción grande de cualquier verdura puede ablandar las heces, pero la planta no contiene nada dañino.
Caballos Segura
Los caballos pueden pastar las hojas sin ningún temor. La planta no lleva ningún compuesto que pudiera molestarles.
Conejos Segura
Los conejos prosperan con la escarola junto a otras verduras de hoja. Introdúcela poco a poco, como harías con cualquier forraje nuevo, y se adapta a ella sin problemas.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas pueden pastar el follaje sin riesgo, ya que ninguna parte de la planta contiene una toxina.
Aves Segura
A las gallinas de traspatio y a las aves de compañía les encanta picotear las hojas, y puedes dejarlas hacerlo con total libertad. Es una verdura sana para ellas.
Personas Segura
La escarola se cultiva para la mesa, se come cruda en ensaladas o ligeramente cocinada, y es segura para toda la familia, niños pequeños incluidos.
No requiere precauciones especiales de manejo; las personas comen las hojas crudas o cocinadas.
Variedades
La escarola se presenta en un puñado de tipos muy queridos, y el que elijas moldea en silencio cuán intensa o suave sale tu ensalada. Estos son los nombres que vale la pena conocer primero.
Escarola rizada (frisée, var. crispum)
Con sus hojas exteriores finas, muy recortadas, rizadas y de un verde oscuro, es la más marcadamente amarga del grupo.
Escarola de hoja ancha (batava, var. latifolium)
Sus hojas anchas, planas y más lisas le dan un sabor más suave, mucho más ligero que el de la escarola rizada.
'Clodia'
Una escarola autoblanqueante y pulcra que forma sus propios cogollos tiernos, pálidos y suaves sin ninguna ayuda de tu parte.
Cómo propagar
La escarola solo se inicia a partir de semilla, pero germina rápido y crece deprisa, así que una siembra fresca siempre está cerca de llegar a la mesa cuando la quieras.
SemillaFácil
Siembra a principios de primavera o a finales de verano para cosecha de otoño, en suelo fresco · 7 a 14 días para germinar, con trasplantes colocados 4 a 6 semanas después de la siembra
La semilla es la única forma en que empieza la escarola, y por suerte es una planta indulgente. Coloca las semillas directamente en suelo fresco a principios de primavera o a finales de verano, o empiézalas en interior y traslada las plantas jóvenes al exterior 4 a 6 semanas después. La germinación llega en 7 a 14 días, y aclarar pronto hasta un espaciado cómodo evita que el amontonamiento, el espigado y la pudrición te den problemas más adelante.
Mitos
La endibia belga y la escarola rizada o de hoja ancha son la misma planta.
Ni siquiera son primas de la misma especie, así que el error es fácil de disculpar. La endibia belga, a veces llamada witloof, es achicoria forzada, Cichorium intybus, mientras que la escarola rizada y la de hoja ancha son Cichorium endivia. Es el nombre compartido lo que confunde a la mayoría de la gente en el mercado.
El blanqueado convierte la escarola en una variedad distinta y más dulce.
El blanqueado no cambia la variedad en absoluto, así que no hay ningún truco que aprender aquí. Cubrir el cogollo simplemente bloquea la luz y frena la clorofila que fabrica la planta, y eso es lo que suaviza el amargor. Cultiva la misma planta a plena luz y saldrá más intensa.