Hierba aromática · Asteraceae
Ajenjo
Artemisia absinthium
Dale suelo pobre, seco y mucho sol, y esta apacible hierba plateada se cuidará sola mientras tú aprendes.
Pleno sol
Cada 10–21 días
90–120 días
hasta -34°C
Descripción general
El ajenjo es una vivaz resistente de hojas plateadas de la familia de las margaritas, y resulta una primera planta amable porque perdona casi todo. Su follaje gris, finamente recortado, desprende un aroma intenso e inconfundible, y a finales de verano aparecen pequeñas flores amarillo apagado. Creció silvestre por Europa y Asia durante siglos antes de asentarse en Norteamérica, así que está muy acostumbrado a valerse por sí mismo. La mayoría lo cultiva por ese suave follaje aromático más que por sus modestas flores.
Y aquí viene la parte tranquilizadora: casi no pide nada. Un rincón soleado y un suelo pobre, seco y de drenaje rápido son todo lo que de verdad necesita, y los dos errores que hunden a las plantas más exigentes, la tierra rica y los pies mojados, son fáciles de evitar en cuanto los conoces. Aguanta la sequía y el suelo pobre sin quejarse, y resiste tanto el frío duro del invierno como el calor intenso del verano, así que una semana de cuidados descuidados no lo va a estropear.
Hay una cosa que sí pide algo de atención, y es fácil de gestionar. Todas las partes del ajenjo contienen tuyona, una neurotoxina, junto con el compuesto amargo absintina que da nombre a la absenta. Ese amargor mantiene alejados a la mayoría de los animales, pero no es una hierba para mordisquear, y sus raíces y sus hojas arrastradas por la lluvia pueden frenar el crecimiento de las plantas cercanas, así que dale un rincón propio.
Cuidados
La versión corta: el sol pleno y un suelo pobre, seco y de drenaje rápido son lo que hace feliz al ajenjo. Riégalo con moderación y solo cuando el suelo ya se haya secado, deja el fertilizante guardado, y recórtalo después de la floración para que no se abra. Nada de esto es exigente, y los pequeños descuidos se corrigen con facilidad.
Luz
Al ajenjo le encanta el sol pleno, y ahí es donde luce mejor. Aguanta algo de sombra ligera, pero demasiada te dejará con tallos débiles y desgarbados que se abren a mediados de verano, así que dale el rincón más luminoso que tengas.
Riego
Ve con calma con la regadera. Deja que el suelo se seque por completo entre riego y riego, regando solo cada 10 a 21 días una vez que la planta se haya asentado, y nunca dejes el terreno encharcado. El agua estancada es lo único que de verdad lo puede matar, por la podredumbre de raíz, así que si tienes dudas, espera un día más.
Suelo
Dale un suelo pobre a moderadamente fértil, seco y de drenaje rápido, arenoso o franco, y te lo agradecerá. Tolera un amplio rango de pH, de 5,5 a 8,0, y la verdad es que crece mejor en suelo pobre que en uno rico, así que no hace falta mejorar el bancal antes de plantar.
Temperatura
Esta es una planta realmente resistente, cómoda en cualquier punto entre -30°C y 35°C. Esa tolerancia al frío intenso la lleva a través de inviernos duros sin problema, y también soporta bien el calor fuerte del verano.
Humedad
Le gusta el aire más bien seco, en torno al 30% al 50%, algo acorde con su naturaleza amante de la sequía. Las condiciones húmedas y bochornosas no le hacen ningún favor, ya que la humedad atrapada invita a que el follaje se desplome, así que un poco de corriente de aire es tu aliado.
Abonado
Prácticamente puedes olvidarte de abonar, lo cual es un alivio. El ajenjo prospera en suelo pobre, y lo máximo que llega a querer es una fina capa de compost en primavera. Si lo abonas en exceso, solo conseguirás un crecimiento blando y caído.
Poda
Pellizca los tallos a finales de primavera para mantener la planta tupida en lugar de desgarbada. Después de la floración, recórtala hasta la mitad para animar un follaje fresco y compacto, y elimina rápidamente las flores marchitas para que no se resiembre por todas partes.
Trasplante
Al ajenjo rara vez le hace falta una maceta, pero si el tuyo vive en una, trasplántalo cada 2 a 3 años en primavera. Las raíces enroscadas en la maceta, el agua que atraviesa directamente el sustrato y un crecimiento nuevo escaso son señales suaves de que se le ha quedado pequeña.
Tamaño y espaciado
Una planta ya asentada alcanza alrededor de 60 a 120 cm de altura y se extiende 45 a 90 cm de ancho. Dale ese margen de espacio para que el aire circule libremente por el follaje y los tallos se mantengan erguidos.
Cuándo plantar
El ajenjo sigue el ritmo de una vivaz resistente al frío, y su calendario es indulgente. Empieza la semilla en interior a principios de primavera, traslada las plantas jóvenes al exterior tras la última helada, una vez que el suelo esté templado, y espera pequeñas flores amarillas de agosto a septiembre mientras recoges el follaje fragante durante el verano.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: Principios de primavera, 6 a 8 semanas antes de la última helada; siembra en superficie, ya que la semilla necesita luz
- Plantación: Tras la última helada de primavera, una vez que el suelo se haya templado
- Cosecha: Flores amarillentas de agosto a septiembre; cosecha el follaje aromático en verano, justo antes o durante la floración
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
El ajenjo es más resistente de lo que parece, y la mayoría de sus problemas vienen de un exceso de cuidados y no de una falta de ellos. El suelo húmedo, la tierra rica y la sombra hacen mucho más daño del que jamás causaría un periodo seco. Si algo no va bien, búscalo abajo y actúa pronto, y casi siempre lo podrás revertir.
Una planta marchita con raíces negras y blandas
Las raíces encharcadas acaban con el ajenjo más rápido que cualquier otra cosa, y esto es podredumbre de raíz, provocada por un suelo que permanece húmedo y drena demasiado despacio. Una vez que las raíces se vuelven oscuras y blandas, ya no hay forma de recuperar la planta, así que levántala, deshazte de ella, arregla el drenaje y deja de regar esa zona por un tiempo. La buena noticia es que un mejor drenaje evita que vuelva a ocurrir.
Solución:
- Mejora el drenaje y deja de regar
- Retira y desecha las plantas afectadas
Tallos que se abren desde el centro en verano
Esto es el desplome de verano, y normalmente apunta a demasiada agua, un suelo demasiado rico o un lugar demasiado sombrío. La tierra fértil y el tiempo húmedo generan tallos blandos y pesados en la copa que simplemente no pueden sostenerse. No te preocupes, tiene arreglo: recorta la planta hasta la mitad una vez que florezca, y pellizca los tallos a finales de primavera antes de que empiece a desplomarse.
Solución:
- Recorta la planta hasta la mitad tras la floración para forzar un crecimiento fresco y compacto
- Pellizca los tallos a finales de primavera antes de que empiece el desplome
Puntas de brotes enroscadas y cubiertas de diminutos insectos
Incluso una planta amarga y aromática como el ajenjo puede tentar a los pulgones a instalarse en sus tiernas puntas nuevas. Fíjate en esos pequeños insectos agrupados y en la melaza pegajosa que dejan. Un chorro firme de agua elimina a la mayoría, y solo necesitas recurrir al jabón insecticida si siguen volviendo.
Solución:
- Elimínalos con un chorro fuerte de agua
- Trata con jabón insecticida si persisten
Toxicidad
Esta es una planta que conviene mantener fuera del alcance de mascotas, animales de pastoreo y bocas curiosas, y eso es bastante fácil de conseguir. Todas sus partes contienen tuyona, una neurotoxina que puede provocar vómitos, temblores y convulsiones si se come en cantidad. Su intenso amargor disuade a la mayoría de los animales tras el primer bocado, pero no confíes solo en eso, y nunca trates el ajenjo como algo seguro para comer.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Tóxico
Un gato que mastique las hojas suele babear y vomitar, a menudo seguido de diarrea. La mayor preocupación es la tuyona, que puede provocar temblores y convulsiones si el gato come una cantidad considerable.
Perros Tóxico
La mayoría de los perros que prueban las hojas amargas acaban con el estómago revuelto, vómitos o heces blandas. Si uno come lo suficiente, la tuyona lo vuelve grave, con temblores musculares y convulsiones.
Caballos Tóxico
Los caballos pueden sufrir cólicos y un decaimiento notable por pastar ajenjo, y un bocado grande arriesga los temblores y convulsiones propios de la intoxicación por tuyona.
Conejos Tóxico
Mantén a los conejos alejados. La misma tuyona que afecta a otros animales les altera el sistema digestivo y, en cualquier cantidad, ataca al sistema nervioso.
Ganado Tóxico
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras suelen dejar en paz esta planta amarga, pero un animal hambriento en un pasto pobre puede ingerir suficiente tuyona como para sufrir dolor de estómago y espasmos nerviosos.
Aves Tóxico
Mantén el ajenjo lejos de las aves, ya que los aceites volátiles y la tuyona son sencillamente demasiado fuertes para sus pequeños cuerpos.
Personas Precaución
El ajenjo da sabor a la absenta y a los tónicos amargos, pero no es una hoja de ensalada. La tuyona que contiene puede provocar vómitos, temblores y convulsiones si se come la planta libremente, así que trátalo como un aromatizante que se usa con moderación, y nunca como un alimento.
El follaje es muy aromático y amargo; los aceites volátiles pueden irritar la piel de las personas sensibles, así que usa guantes al podar o cosechar en cantidad.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría de quienes lo cultivan se quedan con la especie sin más y les va muy bien, pero hay un par de variedades que merece la pena conocer por su follaje más vistoso y su porte más ordenado.
'Lambrook Silver'
Una forma más ordenada y compacta, apreciada por sus hojas plateadas y finamente recortadas.
Artemisia 'Powis Castle'
Un vigoroso híbrido de hojas plateadas entre A. absinthium y A. arborescens que casi nunca florece y se cultiva solo por su montículo de follaje.
Plantas compañeras
Plantar cerca
zanahorias: Se usa tradicionalmente como borde alejado de aroma intenso para ayudar a enmascarar el olor de las zanahorias frente a las plagas; mantenlo bien lejos de las raíces para evitar la supresión alelopática.
Mantener separadas
hinojo: Los compuestos volátiles y la absintina exudada por las raíces del ajenjo inhiben la germinación y el crecimiento del hinojo.
salvia: La absintina que la lluvia lava del follaje del ajenjo atrofia a las hierbas cercanas, como la salvia.
anís: Las hierbas aromáticas de semilla cercanas al ajenjo sufren menor germinación y un crecimiento atrofiado por la absintina.
Cómo propagar
El ajenjo es fácil de multiplicar, así que no dudes en intentarlo. Puedes criarlo despacio a partir de su diminuta semilla, o tomar el camino más rápido y dividir una mata o enraizar un esqueje.
SemillaModerada
Principios de primavera, 6 a 8 semanas antes de la última helada · Germina en 2 a 3 semanas; alcanza un tamaño útil entre el primer y el segundo año
Siembra en interior unas 6 a 8 semanas antes de tu última helada. Las semillas son diminutas y necesitan luz para despertar, así que espárcelas por la superficie sin cubrirlas, y germinarán en 2 a 3 semanas. La planta no tiene prisa, y tarda entre el primer y el segundo año en alcanzar un tamaño útil, y una vez asentada en el exterior se autosiembra con facilidad.
DivisiónFácil
Primavera o principios de otoño · Enraíza en pocas semanas y se reestablece en la misma temporada
Dividir una mata vieja es la forma más rápida de renovar una planta cansada. Levántala y divídela en primavera o principios de otoño cada 2 a 3 años, y los trozos nuevos enraízan en pocas semanas y se asientan de nuevo en la misma temporada.
Esquejes de talloFácil
De finales de primavera a verano, a partir de brotes de madera blanda o semimadura · Enraíza en unas 3 a 4 semanas
De finales de primavera a verano, toma esquejes de punta de 8 a 10 cm a partir de brotes de madera blanda o semimadura. Plántalos en una mezcla arenosa y de drenaje muy rápido, y enraizarán sin complicaciones en unas 3 a 4 semanas.
Mitos
La tuyona del ajenjo convierte a la absenta en un alucinógeno.
Esa historia del alucinógeno sencillamente no se sostiene. Tanto la vieja absenta anterior a la prohibición como la versión actual llevan demasiada poca tuyona como para afectar a la mente, y quien la bebiera llegaría a una intoxicación etílica mucho antes de que la tuyona alcanzara una dosis neuroactiva. Lo que sea que haga la absenta viene del alcohol, no de la hierba.
El ajenjo es una hierba natural, así que tomarlo libremente es seguro.
Natural no significa inofensivo en este caso. Todas las partes de la planta contienen tuyona, una neurotoxina, y las dosis grandes o repetidas de preparados de ajenjo pueden dañar el sistema nervioso. La ley estadounidense limita la tuyona permitida en alimentos y bebidas, y no es casualidad.
Plantar ajenjo hace que las hortalizas cercanas estén más sanas.
En realidad suele ocurrir justo lo contrario. El ajenjo es alelopático y libera, desde sus raíces y desde el follaje que la lluvia arrastra hasta el suelo, un compuesto soluble en agua llamado absintina. Esa absintina frena a las plantas que crecen cerca, así que el ajenjo desplaza a sus vecinas en lugar de ayudarlas.