Erba aromatica · Lamiaceae
Menta
Mentha
Dalle umidità costante e un vaso tutto suo, e la menta ti ricompensa con foglie fresche dalla primavera fino alle prime gelate.
Mezz'ombra
Ogni 2–4 giorni
15–25°C
80–90 giorni
Panoramica
La menta è forse l'aromatica più indulgente che tu possa coltivare, e questa sua natura facile è insieme un dono e un piccolo avvertimento. Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae insieme al basilico e alla salvia, con cui condivide i tipici fusti a sezione quadrata, e la menta che incontri più spesso in giardino è la menta verde. Sfiora una foglia tra le dita e quel profumo fresco e dolce ti dice subito che hai davanti quella vera.
Ciò che rende speciale la menta è la sua voglia di vagabondare. Emette stoloni sopra e sotto il terreno, e ognuno mette radici dando vita a una nuova pianta, così un solo rametto può riempire un'aiuola in una sola stagione. Tutta questa foga la rende meravigliosamente difficile da perdere, ed è semplicemente il motivo per cui la maggior parte dei giardinieri la tiene contenta in un vaso o in un contenitore interrato e senza fondo, invece di lasciarla libera.
Lontano dalla cucina, la menta si guadagna presto il suo posto. È una perenne rustica che torna fedele ogni anno nei luoghi freschi e temperati, perdona qualche piccola disattenzione, e bastano poche foglie per ravvivare una tazza di tè, un'insalata o una bibita estiva. Offrile un terreno umido e un po' d'ombra, e davvero non ti chiede quasi nient'altro.
Cura
La versione breve: la menta ama la mezz'ombra e un terreno fertile e uniformemente umido, una cimatura amichevole durante la stagione per restare folta, e un vaso o un'aiuola bordata per tenere a bada con dolcezza quei suoi stoloni.
Luce
La menta è più felice in mezz'ombra, soprattutto dove le estati diventano calde, anche se sopporta il pieno sole finché tieni il terreno umido. Un posto che prende la luce del mattino e riposa in un po' d'ombra nel pomeriggio ti regala le foglie più tenere e saporite.
Acqua
Mantieni il terreno sempre umido e non lasciare mai che la zona delle radici si asciughi del tutto, perché la menta appassisce in fretta quando ha sete. Con il caldo o in vaso, di solito questo significa un'annaffiatura ogni 2 a 4 giorni, e un po' di più se le foglie iniziano a cedere.
Terreno
Sistemala in un terreno fertile, umido e ben drenante con tanta sostanza organica mescolata. Un pH tra 6,0 a 7,0 le si addice bene, e questo copre senza problemi la maggior parte dei comuni terreni da giardino.
Temperatura
La menta sta meglio tra 15°C e 25°C, la fascia da fresca a temperata da cui proviene. Sopporta il caldo quando è ben annaffiata, ma rallenta e indurisce le foglie quando le cose si scaldano troppo.
Umidità
Un'umidità media intorno al 40% a 70% tiene contenta la menta, e l'aria aperta di solito si colloca proprio in quella fascia comoda. L'aria secca di casa può invitare i ragnetti rossi, quindi una pianta in vaso gradisce un po' di umidità in più lì accanto.
Concimazione
La menta chiede pochissimo a tavola. Un concime universale bilanciato o una gentile spolverata di compost in primavera bastano ad accompagnarla per tutta la stagione, e concimare troppo non fa che spegnere il sapore.
Potatura
Cima spesso gli apici in crescita per mantenere la pianta bella folta mentre raccogli le foglie man mano. Recidi le spighe fiorali appena spuntano, così le foglie conservano il loro sapore migliore, e taglia tutta la pianta in modo deciso dopo la fioritura per stimolare nuova crescita tenera.
Rinvaso
Una menta in vaso si riempie di radici e stoloni in un lampo, quindi dividila e rinvasala una volta all'anno o ogni volta che il contenitore è pieno zeppo. Lascia andare il vecchio centro legnoso, tieni i pezzi esterni più forti, e avviali in terreno fresco.
Dimensioni e distanze
La menta raggiunge 30 a 90 cm di altezza e si allarga 60 a 120 cm, e spesso di più se niente frena gli stoloni. Dalle spazio vero per i gomiti, o meglio ancora un vaso, così non soffoca le compagne accanto a lei.
Quando piantare
La menta sopporta il freddo senza problemi una volta avviata, ma le giovani piante gradiscono una primavera stabile. Semina al chiuso 6 a 8 settimane prima dell'ultima gelata, sposta le piante all'aperto quando sono passate le gelate forti, e poi raccogline le foglie a piacere per tutta la stagione di crescita.
Mesi tipici per un clima temperato: anticipa nelle zone calde, posticipa dove le gelate primaverili durano più a lungo.
- Semina: 6-8 settimane prima dell'ultima gelata primaverile
- Trapianto: Primavera, dopo che il rischio di forti gelate è passato
- Raccolta: Raccogli le foglie per tutta la stagione di crescita; elimina le spighe di fiori per il sapore migliore delle foglie
Rusticità
Temperatura: fino a -40°C
Risoluzione dei problemi
La menta è una pianta forte, quindi quasi tutti i suoi piccoli guai nascono da foglie bagnate e ammassate, da un periodo caldo e secco, o semplicemente dalla pianta che ha superato lo spazio della sua casa. Trova qui sotto ciò che corrisponde e intervieni per tempo, mentre basta un rimedio gentile.
Piccole macchie arancioni che spuntano sotto le foglie
Non farti prendere dal panico se le noti: è la ruggine della menta, un fungo che si insedia quando le foglie restano bagnate e l'aria ristagna. Stacca con delicatezza le foglie segnate e buttale nella spazzatura invece che nel compost, apri la pianta perché possa respirare, e versa l'acqua sul terreno anziché dall'alto. Se una pianta intera ne è ricoperta, tagliarla fino a terra e ripulire i resti le regala un nuovo inizio pulito.
Soluzione:
- Rimuovi e distruggi il fogliame infetto (non metterlo nel compost)
- Migliora la circolazione dell'aria diradando la vegetazione
- Evita di annaffiare dall'alto e mantieni il fogliame asciutto
- Nei casi gravi, taglia le piante colpite fino a terra e smaltisci i resti
La menta che vaga via e affolla le vicine
Questa è semplicemente la menta che fa ciò che la menta ama fare, quindi cerca di non scoraggiarti. Si allarga verso l'esterno su stoloni sotterranei e superficiali e riempie volentieri un'intera aiuola in una stagione. Segui ogni germoglio ribelle fino al suo stolone e tiralo fuori, poi sistema la pianta in un vaso interrato senza fondo o in un'aiuola dai bordi profondi, così quegli stoloni incontrano un confine deciso.
Soluzione:
- Scava e recidi gli stoloni ribelli
- Coltiva la menta in un vaso interrato senza fondo o in un'aiuola contenuta per limitare la diffusione
- Borda l'aiuola in profondità per bloccare il cammino degli stoloni
La menta in vaso che si stanca con foglie piccole e deboli
Un vaso di menta si riempie di radici e stoloni più in fretta di quasi ogni altra aromatica, e una volta che diventa soffocata dalle radici il terreno si asciuga in un attimo e le foglie rimpiccioliscono. Sfila la pianta e probabilmente vedrai un fitto groviglio che gira lungo i bordi, cosa facile da sistemare. Dividi il cespo, lascia andare il vecchio centro legnoso, e infila i pezzi esterni sani in terreno fresco, e tornerà subito in forma.
Soluzione:
- Dividi il cespo e ripianta le porzioni
- Rinvasa in terreno fresco in un contenitore più grande
- Scarta il centro legnoso e tieni la vegetazione esterna vigorosa
Foglie polverose e spente con un accenno di ragnatele sottili
Quando l'aria diventa calda e secca, i minuscoli ragnetti rossi possono insediarsi e succhiare in silenzio le foglie finché non appaiono pallide e punteggiate. Per esserne sicuro, picchietta una foglia sopra un foglio di carta bianca e osserva i puntini che iniziano a muoversi. Un getto d'acqua deciso di solito li manda via, e se mantieni il terreno umido e l'aria intorno alla pianta un po' più umida difficilmente li rivedrai; tieni il sapone insetticida per i casi più ostinati.
Soluzione:
- Spruzza il fogliame con un forte getto d'acqua per staccare gli acari
- Aumenta l'umidità e mantieni il terreno uniformemente umido
- Applica il sapone insetticida se l'infestazione persiste
Tossicità
La menta è un'aromatica da cucina che si gusta senza pensieri, e comporta un rischio davvero minimo per gli animali. Gli oli essenziali possono dare a un animale un lieve mal di pancia se ne bruca una bella porzione, quindi conviene non esagerare con il pascolo. L'unica cosa da tenere davvero d'occhio è la menta poleggio, un parente velenoso che non devi mai confondere con la menta da giardino né coltivare vicino agli animali.
Tossica per
Gatti · Cani · Cavalli · Conigli · Bestiame · Uccelli
Sicura per
Persone
Gatti Lieve
Un rapido bocconcino non farà alcun male al tuo gatto, anche se uno che ci si accomoda e mangia molte foglie potrebbe sbavare un po' e stare male. Sono gli oli essenziali a dare fastidio, quindi il disturbo resta lieve e passa una volta messa la pianta fuori dalla portata delle zampe.
Cani Lieve
La maggior parte dei cani la annusa e se ne va contenta. Se il tuo sgranocchia un cespo potrebbe ritrovarsi con lo stomaco in disordine o le feci molli, e la buona notizia è che di solito tutto si sistema da sé.
Cavalli Lieve
Un cavallo dovrebbe mangiarne un vero boccone prima di accorgersi di qualcosa. Quando succede, gli oli portano una lieve colica e feci molli, più che qualcosa di cui preoccuparsi.
Conigli Lieve
Una foglia o due sono un ottimo premietto, ma gli oli forti possono lasciare un coniglio gonfio e con le feci molli se ne finisce un mucchio intero. Tieni la menta a qualche piccolo assaggio occasionale e resta perfettamente amica.
Bestiame Lieve
Capre, pecore e bovini tendono a stare alla larga grazie a quel profumo pungente. Un animale che invece bruca un cespo può mostrare un piccolo disturbo digestivo, che però resta lieve e passa in fretta.
Uccelli Attenzione
Non ci sono molte informazioni certe su uccelli e menta, quindi è più saggio essere prudenti. Offri solo una piccola foglia ogni tanto, e lascia del tutto fuori menu l'olio di menta concentrato.
Persone Sicura
Puoi gustare la menta liberamente; è un'aromatica da cucina che si mangia fresca, essiccata e in infusione nel tè senza pensarci due volte. L'unica cosa a cui fare attenzione è il suo sosia, la menta poleggio, che è davvero velenosa, quindi stai attento a non confondere mai le due.
La comune menta da giardino (Mentha spicata) provoca solo lievi segni gastrointestinali, ma il suo parente pericoloso, la menta poleggio (Mentha pulegium), contiene alti livelli di pulegone ed è gravemente tossica, capace di causare danni al fegato in animali e persone; non confondere né sostituire le due.
Numeri di emergenza
Italia
Centro Antiveleni (Milano): 02 66 101 029
Varietà
Esistono decine di tipi di menta là fuori, ma solo una manciata svolge la maggior parte del lavoro quotidiano in cucina e in giardino. Ecco quelle poche e amichevoli che vale la pena conoscere per nome.
Menta verde (Mentha spicata)
È la menta quotidiana e amichevole a cui la maggior parte dei cuochi allunga la mano, con foglie verdi brillanti e appuntite e un sapore dolce e delicato che sta benissimo sia in cucina sia nelle bibite fresche.
Menta piperita (Mentha × piperita)
Nata da un incrocio naturale tra la menta verde e la menta d'acqua, la menta piperita contiene molto più mentolo, quindi ha un sapore nettamente più pungente e fresco sulla lingua.
Menta verde 'Kentucky Colonel'
Questa menta verde dalle foglie grandi è quella che i barman afferrano per primi e volentieri quando si siedono a pestare un bel giro di mint julep.
Come propagarla
La menta si moltiplica praticamente da sola, così una sola pianta ti regala tutte le copie che potresti desiderare. Prendi talee o dividi un cespo invece di seminare, perché la menta nata da seme raramente ha lo stesso sapore della pianta madre.
DivisioneFacile
Primavera o inizio autunno · 2 a 4 settimane
La divisione è il modo più gentile e sicuro per mantenere una menta selezionata dallo stesso sapore della pianta madre. In primavera o a inizio autunno, solleva con delicatezza un cespo ben radicato e dividilo in pezzi che portino ognuno radici e stoloni, poi rimettili a dimora. Dagli una bella bevuta e le porzioni trovano il loro equilibrio nel giro di 2 a 4 settimane, mandando presto nuova crescita fresca.
Talea di fustoFacile
Dalla primavera all'estate · 1 a 2 settimane per radicare
Le talee sono meravigliosamente indulgenti dalla primavera all'estate, quindi è un punto di partenza delizioso. Taglia apici di 10 a 15 cm, mettili in un bicchiere d'acqua o infilali in terreno umido, e guarda le radici comparire in 1 a 2 settimane. Meglio evitare il seme, perché germina in modo irregolare e il sapore potrebbe non venire fedele.
Miti
Ogni tipo di menta è pericolosamente velenoso per gli animali e non dovrebbe mai crescere vicino a loro.
Su questo puoi stare tranquillo; la menta da giardino porta solo una classificazione lieve dall'ASPCA, e il massimo che un animale al pascolo si prende è un mal di pancia passeggero. La vera preoccupazione è la sua cugina, la menta poleggio, il cui pulegone può danneggiare il fegato. Coltiva la tua menta verde di tutti i giorni con animo sereno, e tieni semplicemente la menta poleggio ben lontana dagli animali.
La menta è un'aromatica ordinata e beneducata che puoi piantare ovunque in giardino.
La menta ama vagabondare sugli stoloni sopra e sotto il terreno e può riempire un'aiuola in una sola stagione. Dalle un vaso interrato senza fondo o un'aiuola dai bordi netti e si sistema con garbo, ma lasciala libera in piena terra e ti ritroverai a strappare germogli ribelli per anni.