Hierba aromática · Lamiaceae
Menta
Mentha
Dale humedad constante y una maceta para ella sola, y la menta te recompensará con hojas frescas desde la primavera hasta las heladas.
Sombra parcial
Cada 2–4 días
15–25°C
80–90 días
Descripción general
La menta quizá sea la hierba más indulgente que llegues a cultivar, y esa naturaleza fácil es a la vez un regalo y un aviso amable. Pertenece a la familia Lamiaceae, junto a la albahaca y la salvia, con las que comparte esos característicos tallos cuadrados, y la menta que encontrarás con más frecuencia en el jardín es la hierbabuena. Frota una hoja entre los dedos y ese aroma fresco y dulce te confirma al instante que tienes la de verdad.
Lo que hace especial a la menta es su afición a vagar. Echa estolones por encima y por debajo del suelo, y cada uno arraiga para dar una planta nueva, así que un solo brote puede llenar un macizo en una sola temporada. Toda esa energía la vuelve maravillosamente difícil de perder, y es sencillamente la razón por la que la mayoría de los jardineros la tienen a gusto en una maceta o en un recipiente sin fondo enterrado, en lugar de dejarla suelta.
Lejos de la cocina, la menta se gana pronto su lugar. Es una planta perenne resistente que vuelve fiel cada año en climas frescos y templados, perdona algún descuido, y basta con unas pocas hojas para alegrar una taza de té, una ensalada o una bebida de verano. Ofrécele tierra húmeda y algo de sombra, y de verdad no te pedirá casi nada más.
Cuidados
La versión corta: a la menta le encanta la media sombra y una tierra rica y siempre húmeda, un pellizco amistoso a lo largo de la temporada para mantenerse frondosa, y una maceta o un macizo con bordes para contener con suavidad esos estolones.
Luz
La menta está más a gusto en media sombra, sobre todo donde los veranos aprietan, aunque tolera el sol pleno mientras mantengas la tierra húmeda. Un sitio que reciba la luz de la mañana y descanse a la sombra por la tarde te da las hojas más tiernas y sabrosas.
Riego
Mantén la tierra siempre húmeda y no dejes nunca que la zona de las raíces se seque del todo, porque la menta se marchita enseguida cuando tiene sed. Con calor o en una maceta, eso suele significar un riego cada 2 a 4 días, y algo más si las hojas empiezan a caer.
Suelo
Acomódala en un suelo franco rico, húmedo y con buen drenaje, con bastante materia orgánica incorporada. Un pH de entre 6,0 y 7,0 le sienta muy bien a la menta, lo que abarca sin problema la mayoría de los suelos de jardín corrientes.
Temperatura
La menta se siente mejor entre 15°C y 25°C, el rango fresco y templado del que proviene. Aguanta el calor cuando está bien regada, pero se ralentiza y endurece sus hojas en cuanto la cosa se calienta demasiado.
Humedad
Una humedad media de en torno al 40% a 70% mantiene contenta a la menta, y el aire exterior suele estar justo en esa franja cómoda. El aire seco de interior puede tentar a las arañas rojas, así que una planta en maceta agradece un poco más de humedad cerca.
Abonado
La menta pide muy poco a la mesa. Un abono equilibrado de uso general o una capa suave de compost en primavera basta para acompañarla toda la temporada, y sobrealimentarla solo apaga el sabor.
Poda
Pellizca a menudo las puntas de crecimiento para mantener la planta bien frondosa mientras recoges hojas sobre la marcha. Corta las espigas de flores en cuanto asomen para que las hojas conserven su mejor sabor, y poda la planta entera a fondo tras la floración para animar un rebrote fresco y tierno.
Trasplante
Una menta en maceta se llena de raíces y estolones en un santiamén, así que divídela y trasplántala una vez al año o siempre que el recipiente esté bien apretado. Suelta el viejo centro leñoso, quédate con las piezas exteriores fuertes, y arráncalas de nuevo en tierra fresca.
Tamaño y espaciado
La menta alcanza de 30 a 90 cm de alto y se extiende de 60 a 120 cm de ancho, y a menudo más si nada frena los estolones. Dale espacio de sobra, o mejor aún una maceta, para que no ahogue a las compañeras de al lado.
Cuándo plantar
La menta aguanta el frío sin problema una vez que está crecida, pero las plantas jóvenes agradecen una primavera asentada. Siembra la semilla en interior de 6 a 8 semanas antes de la última helada, saca las plantas al exterior cuando ya hayan pasado las heladas fuertes, y luego sírvete hojas durante toda la temporada de crecimiento.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 6 a 8 semanas antes de la última helada de primavera
- Plantación: En primavera, una vez pasado el peligro de heladas fuertes
- Cosecha: Cosecha las hojas durante toda la temporada de crecimiento; pellizca las espigas de flores para obtener el mejor sabor en las hojas
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
La menta es de naturaleza fuerte, así que casi todos sus pequeños problemas se deben a hojas mojadas y apretadas, a una racha de calor seco, o a que la planta simplemente se queda pequeña en su sitio. Busca abajo lo que encaje y actúa pronto, mientras basta con un remedio suave.
Pequeñas manchas naranjas asomando bajo las hojas
No te asustes si ves esto; es roya de la menta, un hongo que se instala cuando las hojas siguen húmedas y el aire se queda quieto. Arranca con cuidado las hojas marcadas y échalas a la basura en lugar del compost, abre la planta para que respire, y vierte el agua abajo, en la tierra, en vez de por encima. Si una planta entera queda cubierta, cortarla a ras de suelo y retirar los restos le da un comienzo limpio y fresco.
Solución:
- Retira y destruye el follaje infectado (no lo lleves al compost)
- Mejora la circulación de aire aclarando el crecimiento
- Evita el riego por encima y mantén el follaje seco
- Corta las plantas afectadas a ras de suelo y desecha los restos en los casos graves
La menta se va de paseo y agobia a las vecinas
Esto no es más que la menta haciendo lo que a la menta le encanta, así que no te desanimes. Avanza hacia fuera sobre estolones subterráneos y de superficie y llenará encantada un macizo entero en una temporada. Solo sigue cada brote perdido hasta su estolón y sácalo, y luego instala la planta en una maceta sin fondo enterrada o en un macizo con bordes profundos, para que esos estolones se topen con un límite firme.
Solución:
- Desentierra y corta los estolones perdidos
- Cultiva la menta en una maceta sin fondo enterrada o en un macizo contenido para restringir la propagación
- Delimita la plantación con bordes profundos para bloquear el avance de los estolones
La menta en maceta se agota con hojas pequeñas y débiles
Una maceta de menta se llena de raíces y estolones más rápido que casi cualquier otra hierba, y una vez que queda con las raíces apretadas la tierra se seca en un instante y las hojas menguan. Saca la planta con cuidado y seguramente verás una espesa maraña dando vueltas por los lados, algo fácil de resolver. Divide la mata, deja ir el viejo centro leñoso, y mete las piezas exteriores sanas en tierra fresca, y volverá enseguida a la vida.
Solución:
- Divide la mata y replanta las divisiones
- Trasplanta a tierra fresca en un recipiente más grande
- Descarta el centro leñoso y conserva el crecimiento exterior vigoroso
Hojas polvorientas y apagadas con un asomo de fina telaraña
Cuando el aire se vuelve cálido y seco, unas diminutas arañas rojas pueden instalarse y agotar poco a poco las hojas hasta dejarlas pálidas y moteadas. Para asegurarte, golpea una hoja sobre una lámina de papel blanco y fíjate en las motas que empiezan a moverse. Un chorro firme de agua suele ponerlas en fuga, y si mantienes la tierra húmeda y el aire alrededor de la planta algo más cargado de humedad, rara vez las volverás a ver; guarda el jabón insecticida para los casos rebeldes.
Solución:
- Rocía el follaje con un chorro fuerte de agua para desalojar los ácaros
- Aumenta la humedad y mantén la tierra húmeda por igual
- Aplica jabón insecticida si la infestación persiste
Toxicidad
La menta es una hierba de cocina que la gente disfruta sin reparos, y supone muy poco riesgo para los animales. Los aceites esenciales pueden provocar a una mascota un leve malestar de estómago si pica una buena ración, así que conviene moderar el picoteo. Lo único que hay que vigilar de verdad es el poleo, un pariente venenoso que nunca debes confundir con la menta de jardín ni cultivar cerca de los animales.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Leve
Un mordisquito rápido no le hará ningún daño a tu gato, aunque uno que se instale y coma muchas hojas puede babear un poco y vomitar. Los aceites esenciales son lo que irrita, así que el malestar se queda suave y se pasa en cuanto la planta queda fuera del alcance de sus patas.
Perros Leve
La mayoría de los perros la huelen y se van tan contentos. Si el tuyo mastica un buen trozo, puede acabar con el estómago revuelto o las heces blandas, y la buena noticia es que esto suele arreglarse solo.
Caballos Leve
Un caballo tendría que comer un buen bocado antes de notar nada. Cuando eso ocurre, los aceites traen algo de cólico leve y excrementos sueltos, nada de lo que tengas que preocuparte.
Conejos Leve
Una hoja o dos son una buena golosina, pero los aceites fuertes pueden dejar a un conejo con gases y las heces sueltas si se acaba un montón entero. Deja la menta en un pequeño mordisco de vez en cuando y seguirá siendo del todo amable.
Ganado Leve
Las cabras, ovejas y vacas suelen mantenerse a distancia gracias a ese olor tan penetrante. Un animal que sí paste una mata puede mostrar un poco de malestar digestivo, aunque se queda menor y se pasa rápido.
Aves Precaución
No hay mucha información firme sobre las aves y la menta, así que lo más amable es ser prudente. Ofrece solo una hoja pequeña de vez en cuando, y deja el aceite de menta concentrado del todo fuera del menú.
Personas Segura
Puedes disfrutar de la menta sin reparos; es una hierba de cocina que se come fresca, seca e infusionada en té sin pensarlo dos veces. Lo único que hay que vigilar es su doble, el poleo, que sí es venenoso de verdad, así que ten cuidado de no confundir nunca los dos.
La menta común de jardín (Mentha spicata) provoca solo signos digestivos leves, pero su peligroso pariente el poleo (Mentha pulegium) contiene niveles altos de pulegona y es gravemente tóxico, capaz de causar daño hepático en mascotas y personas; no los confundas ni los sustituyas entre sí.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Existen docenas de mentas, pero solo un puñado hace la mayor parte del trabajo diario en la cocina y el jardín. Estas son las pocas y amables que vale la pena conocer por su nombre.
Hierbabuena (Mentha spicata)
Es la menta cotidiana y amable a la que echan mano casi todos los cocineros, con hojas verdes brillantes y puntiagudas y un sabor dulce y suave que queda de maravilla tanto en la cocina como en las bebidas frías.
Menta piperita (Mentha × piperita)
Nacida de un cruce natural entre la hierbabuena y la menta acuática, la menta piperita concentra mucho más mentol, así que sabe bastante más intensa y fresca en la lengua.
Hierbabuena 'Kentucky Colonel'
Esta hierbabuena de hoja grande es la que los cocteleros agarran encantados primero cuando se sientan a macerar una tanda de mint juleps.
Cómo propagar
La menta prácticamente se multiplica sola, así que una sola planta te entrega todas las copias que puedas querer. Toma esquejes o divide una mata en lugar de sembrar semilla, ya que la menta de semilla rara vez sabe igual que su planta madre.
DivisiónFácil
Primavera o principios de otoño · 2 a 4 semanas
La división es la forma más amable y segura de mantener una menta con nombre sabiendo igual que su madre. En primavera o a principios de otoño, levanta con cuidado una mata asentada y sepárala en trozos que lleven cada uno raíces y estolones, y luego vuelve a plantarlos. Dales un buen trago y las divisiones se afianzan en 2 a 4 semanas, y pronto sacan brotes nuevos y frescos.
Esquejes de talloFácil
De primavera a verano · 1 a 2 semanas para enraizar
Los esquejes son maravillosamente indulgentes de primavera a verano, así que este es un punto de partida encantador. Corta puntas de tallo de 10 a 15 cm, ponlas en un vaso de agua o acomódalas en tierra húmeda, y verás aparecer las raíces en 1 a 2 semanas. Mejor saltarse la semilla, ya que brota desigual y puede que el sabor no salga fiel.
Mitos
Toda clase de menta es peligrosamente venenosa para las mascotas y nunca debería crecer cerca de los animales.
Puedes estar tranquilo con esto; la menta de jardín solo lleva una calificación leve de la ASPCA, y lo máximo que se lleva una mascota que la pique es un malestar de estómago pasajero. La preocupación real es su prima el poleo, cuya pulegona puede dañar el hígado. Cultiva tu hierbabuena de todos los días con la mente tranquila, y simplemente mantén el poleo bien lejos de los animales.
La menta es una hierba ordenada y de buen comportamiento que puedes plantar en cualquier rincón del jardín.
A la menta le encanta vagar sobre estolones por encima y por debajo del suelo, y puede llenar un macizo en una sola temporada. Dale una maceta sin fondo enterrada o un macizo con bordes bien marcados y se instalará con educación, pero suéltala en tierra abierta y te verás arrancando brotes perdidos durante años.