Hierba aromática · Lamiaceae
Hierba gatera
Nepeta cataria
Dale pleno sol y un suelo pobre y bien drenado, y la hierba gatera recompensa con poco esfuerzo mientras tu gato se encarga de la fiesta.
Pleno sol
Cada 7–14 días
15–30°C
hasta -40°C
Descripción general
La hierba gatera es una perenne robusta y de crecimiento rápido de la familia de la menta, y es una planta amable para aprender. Sus hojas son suaves y de color verde grisáceo, y las pequeñas flores blancas llevan pequeñas manchas moradas. Llegó de Eurasia hace mucho tiempo y ahora se siente como en casa en gran parte del mundo templado, adaptándose tan bien a un arriate como a una maceta. Rústica en las zonas 3 a 9, soporta bien tanto los inviernos fríos como los veranos secos.
Su nombre viene de la nepetalactona, el aceite aromático guardado en las hojas que hace que muchos gatos caigan en un breve y alegre revolcón de rodar y frotarse. Las personas también la han usado durante siglos, recogiendo las hojas para una suave infusión de hierbas. De paso, atrae abejas y otros polinizadores y mantiene tranquilamente a raya algunas plagas del jardín.
Si estás empezando en el cultivo, la hierba gatera es una amiga indulgente. Quiere sol, un drenaje agudo y poco más, y prefiere que la dejen en paz antes que mimarla en exceso, ya que un suelo rico y un abonado excesivo solo hacen que se desplome. El único inconveniente real es lo libremente que se extiende, así que la mayor parte de tu suave esfuerzo se dedica simplemente a mantenerla donde tú quieres.
Cuidados
La versión corta: pleno sol, suelo pobre y bien drenado, y un riego profundo solo cuando la mitad superior se haya secado. Pódala tras la floración, abónala poco, y contenla si prefieres que no se autosiembre por todas partes, y te irá muy bien.
Luz
La hierba gatera se inclina hacia el pleno sol para obtener las plantas más robustas y el aroma más intenso, así que dale el lugar más luminoso que tengas. Se las arreglará en sombra parcial, aunque muy poca luz la deja larguirucha y caída, con un aroma más débil. No te preocupes si tu lugar no es perfecto, ya que perdona mucho.
Riego
Una vez establecida, la hierba gatera es tolerante a la sequía y mucho más feliz en el lado seco que en el húmedo. Riégala en profundidad pero solo cada 7 a 14 días, dejando que se seque primero la mitad superior del suelo. El suelo encharcado la pudrirá, y el suelo húmedo durante el invierno puede acabar con ella para siempre, así que, en caso de duda, espera.
Suelo
Plántala en un suelo franco o arenoso de fertilidad media y buen drenaje, y por favor no te preocupes por la fertilidad, ya que no le importa un suelo pobre y seco. Un pH entre 6,0 y 7,5 le sienta perfectamente. Lo único con lo que realmente cuenta es un drenaje agudo.
Temperatura
La hierba gatera está cómoda en un rango amplio, aproximadamente 15 °C a 30 °C, así que la mayoría de los jardines ya le sientan bien. Es rústica en invierno en las zonas 3 a 9 y soporta el calor del verano sin problema.
Humedad
El aire normal de casa o jardín es todo lo que pide, en torno al 30 % a 60 %, así que aquí no hay nada que gestionar. Lo que ayuda mucho más es una buena circulación de aire, ya que las condiciones estancadas y apretadas invitan al oídio a instalarse en las hojas.
Abonado
Sé moderado con el abono, ya que la hierba gatera solo quiere una ligera ración de fertilizante equilibrado o compost en primavera, si es que algo. Si le das más, cambias su aroma y su forma ordenada por un crecimiento blando y caído, así que una mano ligera es realmente un acto de bondad.
Poda
Después de la primera oleada de floración, poda la planta de un tercio a la mitad para animar una nueva floración, mantener su forma y frenar la autosiembra. Luego, a finales de otoño o principios de primavera, corta los tallos gastados justo a ras de suelo, y no puedes hacerle daño real al hacerlo.
Trasplante
Levanta y divide las matas cada 2 a 3 años para mantenerlas vigorosas, y trasplanta cualquier planta en maceta en primavera. Raíces que rodean la maceta, hojas más pequeñas, agua que atraviesa el sustrato de inmediato y un centro leñoso y apretado son todas señales amables de que ha llegado el momento.
Tamaño y espaciado
La hierba gatera forma una mata redondeada de unos 60 a 90 cm de alto y casi igual de ancha, así que ten eso en cuenta al ubicarla. Dale a cada planta ese espacio para respirar y el aire circulará libremente, lo que mantiene alejado el oídio y contigo, las preocupaciones.
Cuándo plantar
La hierba gatera sigue el ritmo de las heladas de primavera, igual que la mayoría de las hierbas de jardín, así que no tienes que adivinar nada. Empieza la semilla en interior a finales de invierno, saca las plantas una vez que el frío haya pasado de verdad, entre mediados y finales de primavera, y observa cómo se abren las flores de finales de primavera a verano. Para el aroma más intenso, recoge las hojas justo cuando aparecen los brotes.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 6 a 8 semanas antes de la última helada de primavera
- Plantación: Después de la última helada de primavera, a mediados o finales de esta estación
- Cosecha: Flores de color blanco a lavanda pálido con motas moradas, desde finales de primavera hasta el verano; cosecha las hojas justo antes o durante la floración para obtener el máximo aroma
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
La hierba gatera rara vez causa verdaderos problemas, y casi todo lo que sale mal es solo estético, así que puedes estar tranquilo. Los tres contratiempos habituales son los gatos maltratando los tallos, un desplome tras la floración, y plántulas que aparecen donde nunca las sembraste. Encuentra lo que coincide abajo, y el remedio suele ser rápido y sencillo.
Plántulas espontáneas apareciendo por todo el arriate
No hay por qué preocuparse, esto solo significa que la hierba gatera es una entusiasta autosembradora que además avanza hacia afuera con rizomas cortos formando pequeñas colonias. Córtala o pódala antes de que las semillas maduren, y levanta las plántulas jóvenes mientras salen con facilidad. Una maceta es una manera amable y sencilla de mantenerla exactamente donde la quieres.
Solución:
- Elimina las flores marchitas o poda antes de que produzcan semilla
- Arranca o escarda las plántulas espontáneas mientras son jóvenes
- Cultiva en maceta para contener su expansión
Tallos aplastados y la mata apelmazada
Tranquilo, porque esto casi siempre es solo daño de gatos y no un error en tu forma de cultivarla. La nepetalactona atrae a los gatos a rodar, frotarse y masticar, y una lluvia fuerte o una ráfaga de viento también pueden aplastar los tallos blandos. Una planta joven o preciada se protege bien con una pequeña jaula hasta que crece grande y leñosa, y dejar unas cuantas matas de sobra para los gatos mantiene a todos contentos.
Solución:
- Protege las plantas jóvenes o preciadas con una campana de alambre o una jaula baja
- Planta matas adicionales para que los gatos puedan usar algunas libremente
- Entutora o rodea los tallos caídos para darles soporte
Hojas amarilleando, punteadas o cubiertas de polvo blanco
Varios problemas parecidos pueden darse aquí, así que no te preocupes si te cuesta un momento distinguirlos. Los pulgones enroscan el brote tierno, las arañas rojas salpican las hojas durante el tiempo caluroso y seco, y el oídio deposita una película blanca en plantas demasiado apretadas. Un chorro firme de agua desprende las plagas, el jabón insecticida se ocupa de las más tercas, y un poco más de espacio para respirar elimina el oídio.
Solución:
- Rocía las plagas con un chorro fuerte de agua con la manguera
- Aplica jabón insecticida o aceite hortícola para pulgones y ácaros
- Mejora el espaciado y la circulación de aire, y retira el follaje afectado por el oídio
La planta se vuelve larguirucha y se abre después de florecer
Quédate tranquilo, porque esto es solo la ralentización natural tras la floración, favorecida por demasiada sombra o un suelo tan rico que empuja tallos débiles y blandos. Una vez que se desvanece la primera oleada de flores, poda la planta de un tercio a la mitad y se recompone enseguida, a menudo con una nueva ronda de floración. El pleno sol, un suelo pobre y una mano suave con el abono la mantienen robusta.
Solución:
- Poda la planta de un tercio a la mitad después de la primera floración
- Traslada las plantas en maceta a pleno sol
- Reduce el fertilizante
Toxicidad
La hierba gatera es segura en todos los sentidos, lo que la convierte en una elección fácil para un hogar precavido. No contiene ninguna toxina real, así que gatos, perros, caballos, conejos, ganado, aves y personas pueden convivir con ella sin problema. Los gatos simplemente experimentan la nepetalactona con unos minutos inofensivos de dicha, y para ti las hojas se preparan en una infusión suave y agradable.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Esta es la alegría de la planta, y puedes relajarte, porque es suave y segura. La nepetalactona da un breve subidón inofensivo, así que tu gato puede rodar, frotarse, lamer y sacudir la cabeza durante unos 10 minutos y luego perder el interés. Si se da un buen atracón de hojas, un poco de vómito pasajero o heces blandas es lo peor que puede pasar.
Perros Ninguno
Los perros simplemente no le dan importancia a la hierba gatera. La mayoría ni siquiera la miran, y un mordisco curioso no hace ningún daño.
Caballos Ninguno
Tu caballo puede pastar hierba gatera sin nada que temer. Pertenece a la familia de la menta y no contiene ninguna toxina.
Conejos Ninguno
Los conejos están bien con la hierba gatera en las pequeñas cantidades que mordisquearían. Como con cualquier verde fresco, simplemente introdúcela poco a poco en lugar de ofrecer de golpe una ración grande.
Ganado Ninguno
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas pueden ramonear hierba gatera sin preocupación. No hay nada en ella que pueda envenenarlos.
Aves Ninguno
Las aves de compañía y de corral están perfectamente seguras cerca de la hierba gatera, y muchas ni siquiera le prestan atención. Las hojas no contienen nada que pueda hacerles daño.
Personas Ninguno
Para las personas, la hierba gatera es una vieja y reconfortante hierba de cocina e infusión, que se prepara en una taza suave y agradable. Las hojas son seguras de manipular y de beber, y el aroma simplemente no nos afecta como afecta a un gato.
Oler o comer hierba gatera provoca una respuesta eufórica temporal en muchos gatos (rodar, frotarse, sacudir la cabeza, babear, vocalizar) que dura unos 10 minutos, tras lo cual el gato pierde el interés; este efecto conductual es inofensivo, aunque comer cantidades muy grandes puede causar vómitos o diarrea leves y pasajeros. El aroma es inofensivo para las personas.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría de los jardines cultivan la hierba gatera común, y ese es un buen punto de partida, pero hay una variedad con nombre propio que vale la pena conocer.
Nepeta cataria 'Citriodora'
La hierba gatera de limón te recibe con un aroma brillante a limón que se superpone al familiar aroma mentolado de la hierba gatera.
Cómo propagar
La hierba gatera se multiplica sin apenas esfuerzo, lo cual es tranquilizador cuando estás empezando. Puedes cultivarla desde semilla, dividir una mata vieja o enraizar un esqueje, y a menudo hace el trabajo por ti sembrándose sola.
SemillaFácil
Siembra en interior de 6 a 8 semanas antes de la última helada, o siembra directa en primavera · 10-20 días para germinar; se puede cosechar dentro de la primera temporada
La semilla es la manera fácil e indulgente de empezar. Comiénzala en interior de 6 a 8 semanas antes de tu última helada, o simplemente espárcela fuera en primavera, y germina en 10 a 20 días con hojas listas para recoger esa misma primera temporada. Una vez que se establece, la hierba gatera amablemente se siembra sola, por lo general más de lo que esperabas.
DivisiónFácil
Primavera o principios de otoño · 2-4 semanas para restablecerse
Levantar y dividir una mata establecida en primavera o a principios de otoño renueva una planta cansada y te da otras nuevas sin coste alguno. Cada división vuelve a enraizar en 2 a 4 semanas. Una división rápida cada pocos años evita que el centro se vuelva leñoso y pelado, y es difícil hacerlo mal.
Esquejes de talloModerada
De finales de primavera a verano, a partir de brotes no florecientes · 2-3 semanas para enraizar
Corta esquejes de madera blanda de brotes que no estén floreciendo, a finales de primavera o en verano. Colócalos en una mezcla húmeda y bien drenada con mucha humedad y enraízan en 2 a 3 semanas. Pide un poco más de atención que la semilla o la división, así que resérvalo para cuando te sientas preparado.
Mitos
La hierba gatera es una droga peligrosa y adictiva que coloca a los gatos.
Puedes dejar esa preocupación a un lado, porque la nepetalactona solo desencadena una breve respuesta conductual, no un verdadero colocón, y no genera adicción. El efecto se desvanece en unos 10 minutos, y tu gato luego se vuelve indiferente a ella durante un rato antes de que pueda volver a hacer efecto.
Todos los gatos se vuelven locos con la hierba gatera.
No te lo tomes a pecho si el tuyo se mantiene tranquilo, ya que la reacción es hereditaria y solo entre la mitad y dos tercios de los gatos responden en absoluto. Los gatitos de menos de unos 3 meses y bastantes gatos adultos no sienten nada con ella, y eso es perfectamente normal.