Aromatique · Lamiaceae
Menthe
Mentha
Offre-lui une humidité régulière et un pot rien qu'à elle, et la menthe te récompense de feuilles fraîches du printemps jusqu'aux gelées.
Mi-ombre
Tous les 2–4 jours
15–25°C
80–90 jours
Aperçu
La menthe est peut-être l'aromatique la plus indulgente que tu cultiveras jamais, et ce tempérament facile est à la fois un cadeau et un doux avertissement. Elle appartient à la famille des Lamiacées, aux côtés du basilic et de la sauge, dont elle partage les tiges carrées si caractéristiques, et celle que tu croiseras le plus souvent au jardin est la menthe verte. Froisse une feuille entre tes doigts : ce parfum frais et sucré te dit aussitôt que tu tiens la vraie.
Ce qui rend la menthe si particulière, c'est son goût du vagabondage. Elle lance des stolons au-dessus comme au-dessous du sol, et chacun s'enracine pour donner un nouveau plant, si bien qu'un brin solitaire peut remplir un massif en une seule saison. Toute cette ardeur la rend merveilleusement difficile à perdre, et c'est tout simplement pourquoi la plupart des jardiniers la gardent heureuse dans un pot ou un contenant sans fond enterré plutôt que de la laisser libre.
Loin de la cuisine, la menthe fait vite ses preuves. C'est une vivace rustique qui revient fidèlement chaque année dans les coins frais et doux, elle pardonne un brin de négligence, et quelques feuilles suffisent à relever une tasse de thé, une salade ou une boisson d'été. Offre-lui une terre fraîche et un peu d'ombre, et elle ne te demande vraiment presque rien de plus.
Entretien
La version courte : la menthe aime la mi-ombre et une terre riche et fraîche en permanence, un petit pincement amical au fil de la saison pour rester touffue, et un contenant ou un massif délimité pour garder ses stolons gentiment en place.
Lumière
La menthe est plus heureuse à la mi-ombre, surtout là où les étés deviennent chauds, même si elle supporte le plein soleil tant que tu gardes la terre fraîche. Un coin qui reçoit la lumière du matin et se repose à l'ombre l'après-midi te donne les feuilles les plus tendres et les plus savoureuses.
Arrosage
Garde la terre fraîche en permanence et ne laisse jamais la zone des racines s'assécher, car la menthe flétrit vite quand elle a soif. Par temps chaud ou en pot, cela veut souvent dire un arrosage tous les 2 à 4 jours, et un peu plus si les feuilles commencent à retomber.
Sol
Installe-la dans une terre riche, fraîche et bien drainée, avec beaucoup de matière organique mélangée. Un pH compris entre 6,0 et 7,0 convient très bien à la menthe, ce qui couvre volontiers la plupart des terres de jardin ordinaires.
Température
La menthe se sent le mieux entre 15°C et 25°C, la plage fraîche à douce dont elle est originaire. Elle tolère la chaleur quand elle est bien arrosée, mais elle ralentit et durcit ses feuilles dès qu'il fait trop chaud.
Humidité
Une humidité moyenne d'environ 40 % à 70 % garde la menthe contente, et l'air extérieur se situe d'ordinaire pile dans cette plage confortable. L'air sec des intérieurs peut attirer les araignées rouges, alors un plant en pot apprécie un peu d'humidité supplémentaire à proximité.
Fertilisation
La menthe demande très peu à table. Un engrais universel équilibré ou une légère couche de compost au printemps suffit largement à la mener toute la saison, et trop la nourrir ne fait qu'affadir sa saveur.
Taille
Pince souvent l'extrémité des tiges pour garder la plante bien touffue tout en cueillant des feuilles au fil de l'eau. Supprime les épis floraux dès qu'ils apparaissent pour que les feuilles gardent leur meilleur goût, et rabats toute la plante sévèrement après la floraison pour faire jaillir un feuillage tendre et neuf.
Rempotage
Une menthe en pot se remplit de racines et de stolons à toute allure, alors divise-la et rempote-la une fois par an ou dès que le contenant est bien tassé. Laisse tomber le vieux centre ligneux, garde les beaux morceaux du pourtour, et lance-les dans une terre neuve.
Taille et espacement
La menthe atteint 30 à 90 cm de haut et s'étale sur 60 à 120 cm de large, et souvent davantage si rien ne freine ses stolons. Donne-lui de vrais coudées franches, ou mieux encore un contenant, pour qu'elle n'écrase pas ses voisines.
Quand planter
La menthe prend le froid avec aplomb une fois qu'elle est bien lancée, mais les jeunes plants apprécient un printemps posé. Sème les graines à l'intérieur 6 à 8 semaines avant les dernières gelées, sors les plants dehors une fois les fortes gelées passées, puis sers-toi en feuilles tout au long de la saison de croissance.
Mois typiques pour un climat tempéré : commencez plus tôt en zone chaude, plus tard là où les gelées de printemps persistent.
- Semis: 6 à 8 semaines avant la dernière gelée du printemps
- Plantation: Au printemps, une fois le risque de forte gelée passé
- Récolte: Récolter les feuilles pendant toute la saison de croissance ; pincer les épis floraux pour une meilleure saveur des feuilles
Rusticité
Température: jusqu'à -40°C
Problèmes courants
La menthe est robuste, alors presque tous ses petits soucis viennent de feuilles humides et à l'étroit, d'un coup de chaud sec, ou de la plante qui a tout bonnement dépassé son espace. Trouve ci-dessous celui qui correspond et interviens tôt, tant qu'un geste tout doux suffit.
De petites taches orange qui apparaissent sous les feuilles
Pas d'inquiétude si tu les repères : c'est la rouille de la menthe, un champignon qui s'installe quand les feuilles restent humides et que l'air ne circule plus. Retire délicatement les feuilles marquées et jette-les à la poubelle plutôt qu'au compost, aère la plante pour qu'elle respire, et arrose au pied plutôt que sur le feuillage. Si un plant est entièrement touché, le rabattre au ras du sol et nettoyer les débris lui offre un nouveau départ tout propre.
Solution :
- Retire et détruis le feuillage infecté (ne le mets pas au compost)
- Améliore la circulation de l'air en éclaircissant la végétation
- Évite d'arroser sur le feuillage et garde les feuilles au sec
- Rabats les plants atteints au ras du sol et élimine les débris dans les cas sévères
La menthe qui vagabonde et étouffe ses voisines
Là, la menthe fait simplement ce qu'elle adore faire, alors ne te décourage pas. Elle rampe vers l'extérieur sur des stolons souterrains et aériens et remplit volontiers un massif entier en une seule saison. Suis chaque pousse égarée jusqu'à son stolon et arrache-la, puis installe la plante dans un pot sans fond enterré ou un massif profondément délimité, pour que ces stolons rencontrent une frontière bien nette.
Solution :
- Déterre et sectionne les stolons égarés
- Cultive la menthe dans un pot sans fond enterré ou un massif confiné pour limiter sa propagation
- Délimite la plantation en profondeur pour bloquer la course des stolons
Une menthe en pot qui s'essouffle avec de petites feuilles chétives
Un pot de menthe se remplit de racines et de stolons plus vite que presque toute autre aromatique, et une fois qu'elle devient à l'étroit dans son pot, la terre s'assèche en un rien de temps et les feuilles rapetissent. Sors doucement la plante et tu verras sans doute un épais entrelacs qui tourne le long des parois, ce qui se règle facilement. Divise la touffe, laisse tomber le vieux centre ligneux, et replante les beaux morceaux du pourtour dans une terre neuve : elle repartira de plus belle.
Solution :
- Divise la touffe et replante les éclats
- Rempote dans une terre neuve, dans un contenant plus grand
- Jette le centre ligneux et garde la végétation vigoureuse du pourtour
Feuilles poussiéreuses et ternes avec un soupçon de fines toiles
Quand l'air devient chaud et sec, de minuscules araignées rouges peuvent s'installer et vider les feuilles en douce jusqu'à les rendre pâles et mouchetées. Pour en avoir le cœur net, tapote une feuille au-dessus d'une feuille de papier blanc et guette les petits points qui se mettent à courir. Un bon jet d'eau suffit en général à les déloger, et si tu gardes la terre fraîche et l'air un peu plus humide autour de la plante, tu n'en reverras que rarement. Garde le savon insecticide pour les cas récalcitrants.
Solution :
- Pulvérise le feuillage avec un jet d'eau puissant pour déloger les acariens
- Augmente l'humidité et garde la terre régulièrement fraîche
- Applique un savon insecticide si l'invasion persiste
Toxicité
La menthe est une aromatique de cuisine que l'on savoure sans crainte, et elle présente très peu de risques pour les animaux. Les huiles essentielles peuvent donner un léger mal de ventre à un animal qui broute une grosse portion, alors mieux vaut modérer le grignotage. La seule vraie chose à surveiller, c'est la menthe pouliot, une cousine toxique qu'il ne faut jamais confondre avec la menthe des jardins ni cultiver près des animaux.
Toxique pour
Chats · Chiens · Chevaux · Lapins · Bétail · Oiseaux
Sans danger pour
Personnes
Chats Léger
Une petite bouchée ne fera aucun mal à ton chat, mais celui qui s'installe et engloutit beaucoup de feuilles peut baver un peu et vomir. Ce sont les huiles essentielles qui irritent, alors le trouble reste léger et se dissipe une fois la plante hors de portée des pattes.
Chiens Léger
La plupart des chiens la reniflent puis s'en vont sans plus s'en soucier. Si le tien mâchonne un coin de plant, il peut se retrouver l'estomac barbouillé ou avec des selles molles, et la bonne nouvelle, c'est que tout cela rentre d'ordinaire dans l'ordre tout seul.
Chevaux Léger
Un cheval devrait en avaler une vraie bouchée avant de ressentir quoi que ce soit. Quand cela arrive, les huiles provoquent une légère colique et des crottins mous, rien de bien alarmant.
Lapins Léger
Une feuille ou deux font une friandise très bien, mais les huiles puissantes peuvent donner des ballonnements et des selles molles à un lapin qui en dévore toute une pile. Réserve la menthe à de petites bouchées de temps en temps et elle reste tout à fait inoffensive.
Bétail Léger
Chèvres, moutons et bovins ont tendance à l'éviter à cause de ce parfum piquant. Un animal qui brouterait quand même un massif peut montrer un petit trouble digestif, mais il reste mineur et passe vite.
Oiseaux Prudence
On dispose de peu d'informations solides sur les oiseaux et la menthe, alors mieux vaut rester prudent. Ne propose qu'une petite feuille de temps à autre, et bannis complètement l'huile de menthe concentrée du menu.
Personnes Sans danger
Tu peux savourer la menthe sans crainte : c'est une aromatique de cuisine que l'on mange fraîche, séchée et infusée en tisane sans y penser à deux fois. La seule chose à surveiller, c'est son sosie la menthe pouliot, qui, elle, est bel et bien toxique. Prends garde à ne jamais confondre les deux.
La menthe des jardins courante (Mentha spicata) ne cause que de légers signes digestifs, mais sa dangereuse cousine la menthe pouliot (Mentha pulegium) renferme de fortes doses de pulégone et se révèle gravement toxique, capable d'endommager le foie des animaux comme des humains. Ne confonds jamais les deux et ne remplace jamais l'une par l'autre.
Numéros d'urgence
Variétés
Il existe des dizaines de menthes, mais seule une poignée assure l'essentiel du travail quotidien en cuisine et au jardin. Voici les quelques bonnes amies qui valent la peine d'être connues par leur nom.
Menthe verte (Mentha spicata)
C'est la bonne menthe de tous les jours vers laquelle se tournent la plupart des cuisiniers, avec ses feuilles pointues vert vif et sa saveur douce et délicate qui fait merveille aussi bien en cuisine que dans les boissons fraîches.
Menthe poivrée (Mentha × piperita)
Née d'un croisement naturel entre la menthe verte et la menthe aquatique, la menthe poivrée renferme bien plus de menthol, ce qui lui donne un goût nettement plus vif et plus frais en bouche.
Menthe verte 'Kentucky Colonel'
Cette menthe verte à grandes feuilles est celle que les barmen attrapent volontiers en premier quand ils s'installent pour piler une fournée de mint juleps.
Comment multiplier
La menthe se multiplie pour ainsi dire toute seule, si bien qu'un seul plant te donne toutes les copies que tu peux souhaiter. Prends des boutures ou divise une touffe plutôt que de semer, car la menthe issue de graine ressemble rarement tout à fait à son parent au goût.
DivisionFacile
Au printemps ou au début de l'automne · 2 à 4 semaines
La division est la façon la plus douce et la plus sûre de garder une menthe nommée au goût fidèle à son parent. Au printemps ou au début de l'automne, soulève doucement une touffe bien installée et sépare-la en morceaux qui gardent chacun racines et stolons, puis remets-les en terre. Offre-leur un bon arrosage et les éclats prennent leurs marques en 2 à 4 semaines, avant de lancer bientôt de nouvelles pousses fraîches.
Boutures de tigeFacile
Du printemps à l'été · 1 à 2 semaines pour raciner
Les boutures pardonnent tout du printemps à l'été, c'est donc un très bon point de départ. Coupe des extrémités de tige de 10 à 15 cm, plonge-les dans un verre d'eau ou glisse-les dans une terre humide, et regarde les racines apparaître en 1 à 2 semaines. Mieux vaut oublier le semis, car il lève de façon irrégulière et la saveur risque de ne pas suivre fidèlement.
Idées reçues
Toutes les menthes sont dangereusement toxiques pour les animaux et ne devraient jamais pousser près d'eux.
Tu peux te détendre sur ce point : la menthe des jardins ne porte qu'un classement léger de l'ASPCA, et le plus qu'un animal qui broute risque, c'est un petit trouble digestif passager. La vraie inquiétude, c'est sa cousine la menthe pouliot, dont la pulégone peut abîmer le foie. Cultive ta menthe verte de tous les jours l'esprit tranquille, et garde simplement la menthe pouliot bien à l'écart des animaux.
La menthe est une aromatique sage et bien élevée que l'on peut planter n'importe où au jardin.
La menthe adore vagabonder sur des stolons au-dessus comme au-dessous du sol et peut remplir un massif en une seule saison. Offre-lui un pot sans fond enterré ou un massif nettement délimité et elle s'installe poliment, mais lâche-la en pleine terre et tu te retrouveras à arracher des pousses égarées des années durant.