Hortaliza · Solanaceae
Patata
Solanum tuberosum
Entierra unos trozos de patata cortados, mantenlos aporcados y regados, y desenterrarás una cosecha generosa al llegar el otoño.
Pleno sol
Cada 3–7 días
10–25°C
70–120 días
Descripción general
La patata pertenece a la familia de las solanáceas, pariente del tomate y del pimiento, y crece como cultivo de temporada fresca. Su historia empieza en lo alto de los Andes, donde se seleccionó como alimento miles de años antes de que viajara al resto del mundo. La parte que desentierras y comes es el tubérculo, un tallo subterráneo engrosado y cargado de almidón, así que, aunque vive bajo tierra, no es en realidad una raíz.
Con la patata, casi toda la magia ocurre donde no se ve, bajo la tierra. Colocas trozos cortados de patata de siembra, cada uno con un ojo, y en poco tiempo se levantan tallos con hojas mientras, en silencio, unos brotes subterráneos van engordando hasta formar los tubérculos. La labor que más importa es el aporcado, arrimar tierra alrededor de los tallos para que los tubérculos jóvenes queden enterrados y a oscuras. Si dejas uno a la luz, se pone verde y amargo, pero con amontonar un poco de tierra evitas que ocurra.
Dale a la patata una tierra suelta y fértil, más bien ácida, y riego constante en cuanto cuajan los tubérculos, y hasta un bancal pequeño puede surtir tu cocina durante meses. Además se conserva de maravilla, así que una sola cosecha de otoño puede acompañarte con holgura hasta bien entrado el invierno. Este cultivo perdona mucho, y eso lo convierte en uno muy tranquilizador para aprender.
Cuidados
La versión corta: dale a la patata pleno sol, una tierra suelta y algo ácida rica en materia orgánica, y humedad constante en cuanto los tubérculos empiezan a formarse. Abónala al plantar, ve suave con el nitrógeno y amontona tierra sobre los tallos a medida que crecen, y sabrá recompensar el esfuerzo.
Luz
La patata es más feliz a pleno sol, lo ideal son 6 o más horas de luz directa al día. Se apaña con sol parcial, pero las matas salen más flojas y los tubérculos más pequeños, así que dale el rincón más luminoso y despejado que tengas. No te preocupes si tu huerto no es perfecto; es paciente con casi todo, pero la luz le encanta de verdad.
Riego
Mantén la tierra uniformemente húmeda, lo que viene a ser unos 2,5 a 5 cm de agua a la semana, y sé especialmente constante en cuanto los tubérculos empiezan a engordar. Procura que el suelo no se quede encharcado, porque la tierra empapada invita a la podredumbre y a las enfermedades. Un ritmo suave y regular sienta mejor a la planta que largas sequías cortadas por un diluvio.
Suelo
Plántala en una tierra suelta y bien drenada, franco arenosa, con bastante materia orgánica mezclada. La patata prefiere las cosas del lado ácido, un pH de 5,0 a 6,0, que de paso mantiene la sarna a raya. Esa textura suelta y abierta también deja que los tubérculos engorden a gusto, así que cuanto más desmenuzado dejes el bancal, mejor.
Temperatura
La patata crece mejor con tiempo fresco, en algún punto entre los 10°C y los 25°C. Cuando aprieta el calor, el engorde de los tubérculos se frena, y por eso mismo empezar pronto compensa y deja que las matas arranquen antes de que llegue el verano. Si pasa una racha de calor, no te alarmes; la planta simplemente hace una pausa y luego retoma.
Humedad
La humedad normal del exterior le va bien a la patata, así que aquí no hay ninguna cifra que perseguir. Lo que importa mucho más es el buen aireado, porque el follaje húmedo y apretado es justo el ambiente que le gusta al tizón tardío. Un poco de espacio para respirar entre plantas ayuda muchísimo a mantenerlas sanas.
Abonado
Incorpora un abono equilibrado al bancal en el momento de plantar, y luego da un pequeño aporte de nitrógeno cuando las matas asoman y las aporcas. Ve con tiento, eso sí, porque demasiado nitrógeno saca matas verdes y frondosas a costa de los tubérculos que en realidad buscas. Una mano ligera aquí de verdad le viene mejor a la cosecha.
Poda
No hay poda de la que preocuparse, que es una razón más para que la patata sea fácil para quien empieza. Solo retira las hojas enfermas en cuanto las veas, y sigue amontonando tierra sobre los tallos para enterrar los tubérculos que crecen y evitar que reverdezcan con la luz. Ese suave aporcado es el principal cuidado con tus manos que necesitan.
Tamaño y espaciado
Las matas crecen de 30 a 100 cm de alto y se extienden unos 30 a 60 cm de ancho. Dale a cada una un poco de sitio y amontona tierra con generosidad a su alrededor, porque ese espacio enterrado es justo donde se forma tu cosecha. No hace falta ser preciso; con un bancal cómodo y holgado tienen de sobra.
Cuándo plantar
A la patata le gusta entrar pronto, cuando la tierra todavía está fresca, así que no hace falta esperar al calor. Coloca los trozos de siembra 2 a 4 semanas antes de tu última helada, cuando la tierra se haya templado hasta unos 7°C a 10°C. A partir de ahí puedes sacar algunas patatas nuevas de la tierra a mediados de verano y levantar la cosecha principal de conservación en otoño, después de que las matas se hayan secado por sí solas.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: A comienzos de primavera, unas 2 a 4 semanas antes de la última helada prevista, en cuanto la tierra alcanza más o menos 7°C a 10°C
- Cosecha: Cosecha patatas nuevas unos 60 a 70 días después de plantar; cosecha las patatas maduras de conservación unos 90 a 120 días después de plantar, en cuanto las matas se secan
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
Casi todos los problemas de la patata aparecen en uno de dos sitios: en las hojas mientras la planta crece, o en los tubérculos cuando los desentierras. La buena noticia es que solo unos pocos importan de verdad, y pillarlos pronto los mantiene pequeños. Repasa los de abajo, encuentra el que encaje, y resuélvelo con calma mientras todavía es fácil de manejar.
Manchas oscuras y grasientas y follaje que se marchita de repente con tiempo húmedo
Esas manchas oscuras que se extienden son tizón tardío, causado por la misma Phytophthora que da guerra a los tomates, y puede correr rápido por un bancal tras una racha fresca y húmeda. En las mañanas de humedad quizá veas lesiones de color marrón negruzco con el borde pálido y una pelusa blanca y blanda en el envés de las hojas. No te desanimes: arranca y destruye las plantas afectadas de inmediato en vez de echarlas al compost, y aparta cualquier tubérculo podrido antes de que llegue siquiera al almacén.
Solución:
- Arranca y destruye las plantas infectadas de inmediato
- No eches el material infectado al compost
- Aplica un fungicida autorizado de forma preventiva donde haya tizón
- Cosecha con cuidado y descarta los tubérculos infectados antes de guardarlos
Escarabajos rayados y gordas larvas rojas comiéndose las hojas
El escarabajo de la patata es la plaga más seria del cultivo, y un grupo grande puede dejar una planta en tallos pelados en un santiamén. Dale la vuelta a las hojas y busca puestas de huevos naranjas, larvas rojas y blandas, y los adultos marcados con diez rayas negras. Aun así, se maneja muy bien: recógelos a mano y échalos en agua con jabón, cubre las plantas jóvenes con una tela protectora, y cambia la plantación a tierra nueva cada año.
Solución:
- Recoge a mano adultos, larvas y puestas de huevos y échalos en agua con jabón
- Usa telas protectoras al principio de la temporada
- Aplica un insecticida autorizado si la plaga es fuerte
- Rota cada año el lugar de plantación
Piel verde en los tubérculos, a veces con un sabor amargo
Un tubérculo se pone verde allí donde le llega la luz cerca de la superficie, y ese tejido verde lleva solanina, la toxina que deja la patata amarga e insegura. Casi siempre la causa es un aporcado escaso que dejó los tubérculos al descubierto. El arreglo es suave y sencillo: amontona tierra sobre ellos a medida que la planta crece, descarta cualquier patata muy reverdecida, y guarda tu cosecha en un sitio fresco y oscuro.
Solución:
- Amontona tierra sobre los tubérculos al descubierto a medida que crece la planta
- Descarta los tubérculos muy reverdecidos
- Guarda las patatas cosechadas en un sitio fresco y oscuro
- Recorta las zonas verdes pequeñas antes de cocinar
Parches ásperos, corchosos y costrosos en la piel de los tubérculos
Esos parches corchosos son sarna común, una bacteria del suelo que suele dispararse cuando la tierra se seca durante el cuajado de los tubérculos o el pH se va demasiado alto. Pela un tubérculo y lo más probable es que las lesiones sean solo superficiales, con la carne de debajo sana, así que la cosecha sigue siendo buena para comer. Mantén la tierra uniformemente húmeda mientras se forman los tubérculos, deja el pH bajo, en torno a 5,0 a 5,5, y evita el estiércol fresco, y por lo general desaparece.
Solución:
- Mantén la humedad del suelo pareja durante la formación de los tubérculos
- Mantén el pH del suelo ligeramente ácido (en torno a 5,0 a 5,5)
- Planta variedades resistentes a la sarna
- Evita el estiércol fresco y las enmiendas alcalinas
Toxicidad
El tubérculo cocido que llega a tu plato es un alimento seguro de toda la vida, y por esa parte nunca tienes que preocuparte. El resto de la planta es otra historia: las hojas, los tallos, los brotes y cualquier patata verde o cruda contienen una toxina natural llamada solanina que puede sentar mal tanto a las personas como a los animales. Recorta cualquier zona verde, tira las patatas muy reverdecidas, y mantén las matas y los brotes fuera del alcance de las mascotas, el ganado y los niños.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Precaución
Un gato que mordisquea las hojas, los tallos o un tubérculo verde y brotado ingiere solanina, y lo habitual es que aparezcan babeo y vómitos, con diarrea y poca energía poco después. Una dosis grande puede llegar al corazón y al sistema nervioso, así que, si cayó más que un bocado, merece la pena llamar a tu veterinario para quedarte tranquilo.
Perros Precaución
Los perros que escarban y roen tubérculos crudos o verdes, o mordisquean el follaje, suelen acabar con el estómago revuelto, heces blandas y un ánimo apagado. Vigílalos de cerca, porque cantidades mayores de glucoalcaloide pueden afectar al ritmo del corazón y merecen la atención de un veterinario.
Caballos Precaución
Lo mejor es mantener las matas y cualquier patata verde o brotada bien lejos de los caballos. La solanina puede provocar cólico, babeo y una postura apagada e inestable, y un caballo que paste follaje caído puede ingerir lo suficiente como para necesitar la ayuda de un veterinario.
Conejos Precaución
Mantén a los conejos lejos de las hojas, los tallos y los tubérculos verdes, porque su pequeño tamaño hace que hasta un poco de solanina cause problemas de verdad. La falta de apetito, la barriga hinchada y la debilidad son las señales que hay que vigilar si comen algo.
Ganado Precaución
El ganado vacuno, las ovejas, los cerdos y las cabras pueden ponerse malos con matas desechadas o montones de patatas verdes y de descarte olvidadas en el campo. La solanina desata trastornos digestivos, y en cuanto se acumula bastante puede sumar tambaleos y temblores, así que lo más seguro es retirar esos restos.
Aves Precaución
Mantén a las gallinas y demás aves lejos del follaje, los brotes y cualquier resto reverdecido, ya que todos ellos llevan solanina. Un poco de patata cocida y sin más está perfectamente bien para ellas, pero las partes verdes y crudas son las que hay que evitar.
Personas Tubérculo cocido seguro
Una patata cocida y bien conservada es un alimento básico seguro para el día a día que puedes disfrutar sin preocupación. El problema está solo en la piel verde, en los brotes y los ojos, y en todo el follaje y los tallos, que llevan solanina, la que amarga la patata y puede ponerte malo, así que recorta las zonas verdes, tira cualquier tubérculo muy reverdecido, y deja las matas fuera del plato.
El tubérculo de patata cocido y bien conservado es un alimento seguro. El peligro está en el follaje y en cualquier tubérculo verde, crudo o brotado, que contienen solanina.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Hay cientos de variedades de patata, agrupadas sobre todo por el color de la piel, la textura de la carne y para qué van mejor en la cocina. Las cuatro de abajo son opciones amables y de confianza que encontrarás en casi cualquier huerto y frutería.
Yukon Gold
La Yukon Gold es una patata amarilla de piel fina y carne mantecosa que sirve para todo, y se ha convertido en el estándar de confianza que muchas cocinas eligen primero.
Russet Burbank
La Russet Burbank es una patata grande y alargada, de piel marrón y carne tan feculenta que es la elección clásica para hornear y freír.
Red Pontiac
La Red Pontiac es una variedad de piel roja y carne blanca, querida por sus rendimientos constantes y por lo bien que aguanta el almacenamiento.
Kennebec
La Kennebec es una patata blanca y vigorosa que produce en abundancia y resiste más enfermedades que la mayoría, lo que la convierte en una opción tranquilizadora para un primer huerto.
Plantas compañeras
La patata se lleva bien junto a las judías, que fijan nitrógeno, y unos cuantos compañeros de siempre, y mal junto a sus parientes solanáceas y las plantas rastreras que la agobian y le contagian enfermedades.
Plantar cerca
Judías de mata: Las leguminosas fijan nitrógeno y, según se dice, ayudan a repeler algunas plagas de la patata.
Maíz: Compañero tradicional que no compite mucho y no comparte enfermedades importantes con la patata.
Coles: Compañeros de bancal por lo general compatibles que no comparten las enfermedades clave de la patata.
Rábano picante: Se planta a menudo cerca de las patatas y se dice que mejora el vigor general de la planta y su resistencia a las plagas.
Mantener separadas
Tomate: Otro cultivo solanáceo que comparte el tizón tardío y otras enfermedades, lo que aumenta el riesgo para ambos.
Pepinos y calabazas: Las cucurbitáceas rastreras agobian a las patatas y pueden aumentar la presión de enfermedades.
Cómo propagar
Hay dos maneras de empezar patatas, pero para casi cualquier hortelano de casa una de ellas es la opción clara y cómoda.
Bulbos y cormosFácil
A comienzos de primavera, 2 a 4 semanas antes de la última helada · Los brotes emergen unas 2 a 4 semanas después de plantar
Casi todo el mundo cultiva patatas a partir de trozos de patata de siembra certificada, cada uno cortado para que lleve uno o dos ojos y dejado curar un día o dos antes de plantar. Colócalos a comienzos de primavera, 2 a 4 semanas antes de la última helada, a unos 10 cm de profundidad, y los brotes asomarán en unas 2 a 4 semanas. A partir de ahí, solo tienes que ir amontonando tierra por los tallos según trepan las plantas, y ellas se encargan del resto.
SemillaExigente
En interior a finales de invierno · Varias semanas para germinar y desarrollarse antes de trasplantar
Empezar desde semilla botánica verdadera es una empresa mucho mayor, sembrada en interior a finales de invierno y criada durante varias semanas antes de poder trasplantarla. Como la descendencia sale tan variable, los hortelanos de casa rara vez se meten en ello, y el método se queda sobre todo con los mejoradores. Para una primera cosecha, la vía de la patata de siembra es con diferencia el camino más amable.
Mitos
Como los tubérculos son un alimento de siempre, toda la planta de la patata tiene que ser segura para comer.
Solo son seguros para comer los tubérculos cocidos que se han conservado bien y nunca se han puesto verdes. Las hojas, los tallos, los brotes y cualquier tubérculo verde o crudo llevan solanina, que sí que es tóxica, así que la planta entera no es algo para picar sin más. Disfruta de los tubérculos con confianza, y simplemente deja en paz el resto de la planta.
Las patatas hay que cultivarlas a partir de semilla verdadera, como el resto de las verduras.
Casi todos los hortelanos de casa plantan en su lugar trozos de patata de siembra certificada, cada uno cortado para incluir uno o más ojos. La semilla botánica verdadera se usa muy pocas veces fuera de la mejora vegetal, porque da una descendencia mezclada e impredecible. Así que no hace falta buscar semillas de patata; con unas cuantas buenas patatas de siembra tienes de sobra para empezar.