Hortaliza · Solanaceae
Chile picante
Capsicum annuum
Ofrécele calor, sol y agua constante, y una planta de chile te recompensará con frutos desde el verano hasta el otoño.
Pleno sol
Cada 2–4 días
15–30°C
70–85 días
Descripción general
Los chiles llevan picor de verdad, y descubrirás que son una planta amigable de cultivar una vez que sabes lo que les gusta. Pertenecen a la familia de las solanáceas, justo al lado del tomate, provienen originalmente de las Américas, y hoy en día se cultivan donde sea que la gente tenga un jardín. Piensa en el tuyo como una anual de estación cálida, y se sentirá igual de contento en un bancal soleado que en una maceta sobre un patio caluroso.
Hay una variedad maravillosa en los frutos que puedes cultivar. Algunos chiles se mantienen suaves y de paredes gruesas, encantadores para comer frescos, mientras que otros son tan fuertes que querrás guantes en la tabla de cortar. Todo el picor se debe a la capsaicina, un compuesto que se concentra en las venas y las semillas, y es el mismo compuesto que puede irritar la piel, los ojos y la boca de la mayoría de los animales.
Estas plantas recompensan un poco de paciencia al principio y calor constante durante todo el proceso. Tardan en despertar desde semilla y sí se resienten con el frío, pero ofréceles pleno sol, humedad uniforme y una larga temporada cálida y seguirán dándote fruto hasta la helada. Los pequeños tropiezos en el camino son fáciles de remediar.
Cuidados
La versión corta: dales pleno sol y calor constante, manteniendo el suelo uniformemente húmedo para que el fruto se mantenga sano en la base. Colócalos en tierra rica y bien drenada, abónalos con suavidad durante toda la temporada, y deja que pase el frío antes de sacarlos al exterior.
Luz
Tus chiles estarán más contentos con pleno sol, absorbiendo ocho horas o más al día. Dales menos y tienden a estirarse larguiruchos, con follaje delgado y muchos menos chiles que disfrutar, así que un lugar luminoso realmente vale la pena.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo, regando en profundidad hasta al menos 15 cm y colocando mantillo alrededor de la base para retener esa humedad. La constancia importa más mientras la planta florece y cuaja fruto, ya que los vaivenes de seco a empapado son exactamente lo que provoca la pudrición apical del fruto. Cuando los chiles están en maceta o llega una ola de calor, planea regar cada 2 a 4 días.
Suelo
Estas plantas adoran una marga o marga arenosa bien drenada trabajada con abundante materia orgánica. Un pH entre 6,0 y 6,8 les sienta bien, inclinándose apenas hacia el lado ácido, y ese buen drenaje evita que las raíces se queden encharcadas.
Temperatura
El calor es para lo que viven los chiles, y crecen mejor entre 15 °C y 30 °C. El suelo frío los frena al principio, y el cuajado del fruto flaquea cuando los días se vuelven demasiado calurosos, así que un tramo largo y templado es lo que de verdad llena la planta de chiles.
Humedad
La humedad doméstica normal de alrededor del 40% al 70% es todo lo que tus chiles necesitan, así que este es un número por el que puedes dejar de preocuparte. Lo que importa mucho más es la circulación de aire, porque las hojas apretadas y húmedas son lo que invita a las manchas bacterianas que los chiles pueden contraer.
Abonado
Abona tus plantas mensualmente durante la temporada de crecimiento con un fertilizante equilibrado para hortalizas. Un aporte lateral de nitrato de calcio unas 3 a 4 semanas después del trasplante, y otra vez unas semanas después, ayuda a que el fruto cuaje bien, aunque un análisis de suelo te guiará mejor que cualquier suposición.
Poda
Los chiles te piden muy poco aquí. Si quieres, puedes pellizcar las primeras flores para animar un crecimiento más frondoso y raíces más fuertes, retirar cualquier hoja dañada o enferma, y colocar un tutor junto a las plantas más altas para que una cosecha abundante de fruto nunca las venza.
Trasplante
Piensa en tu chile como una planta de una sola temporada, cultivada desde cero a partir de semilla cada año. Traslada las plántulas a macetas más grandes antes de sacarlas al exterior para que sus raíces nunca tengan oportunidad de enroscarse, y presta atención a las raíces que dan vueltas o un marchitamiento rápido, ambas señales suaves de que una planta joven ha superado su pequeña celda.
Tamaño y espaciado
La mayoría de las plantas de chile alcanzan entre 30 y 90 cm de altura según el tipo, y se extienden entre 30 y 60 cm de ancho. Dejarle a cada una ese espacio permite que el aire circule libremente y mantiene las hojas secas y sanas.
Cuándo plantar
A los chiles les encanta el calor y no tienen paciencia con la helada, pero el momento de siembra es flexible una vez que conoces el ritmo. Comienza las semillas en interior bastante antes de la última helada, retén los trasplantes hasta que las noches se mantengan por encima de unos 13 °C, y estarás cosechando frutos desde el verano hasta bien entrado el otoño.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 6 a 8 semanas antes de la última helada de primavera
- Plantación: Después de la última helada, cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por encima de unos 13 °C
- Cosecha: Cosecha de los frutos desde el verano hasta el otoño
Rusticidad
Temperatura: hasta -7°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas del chile se muestran en el fruto, las hojas o las flores, y esa es una buena noticia, porque son fáciles de detectar. Fíjate en esas primeras señales y podrás intervenir mucho antes de que un problema pequeño se propague. Busca a continuación lo que coincide con tu planta, y actúa mientras todavía puede hacer el mayor bien.
Manchas foliares marrones y angulares bordeadas de amarillo
Lo que estás viendo es mancha bacteriana de la hoja, y puede avanzar rápido cuando las condiciones se mantienen húmedas y con salpicaduras, a veces dejando una planta desnuda. No hay cura una vez que una planta está muy cubierta, así que lo más amable es arrancar y desechar las peores. Riega en la base, mantén las manos alejadas de las hojas mientras están mojadas, y aleja tus chiles de los tomates y del resto de la familia de las solanáceas.
Solución:
- Retira y desecha las plantas muy infectadas
- Evita el riego por aspersión y manipular las plantas mojadas
- Usa productos a base de cobre cuando corresponda
Una mancha oscura y hundida que se forma en la base de tus chiles
Anímate, porque esto es pudrición apical del fruto, y la causa suele ser un riego irregular en lugar de un suelo pobre en calcio. Cuando la humedad pasa bruscamente de seca a empapada, la planta tiene dificultades para llevar calcio hasta el fruto que está formando. Puedes revertir esto regando con un ritmo constante, colocando mantillo para retener la humedad, y reduciendo el nitrógeno.
Solución:
- Mantén una humedad uniforme del suelo y usa mantillo para amortiguar el secado
- Evita aplicar demasiado fertilizante nitrogenado
- Confirma un calcio adecuado con un análisis de suelo y enmienda si es necesario
Las flores caen antes de que se forme ningún fruto
Intenta no preocuparte, porque los chiles simplemente sueltan sus flores abiertas cuando el clima se vuelve duro con ellos, dejando caer las flores una vez que los días suben por encima de 32 °C o las noches bajan de unos 16 °C. Tu planta se mantiene verde y perfectamente sana durante todo esto. Mantén el suelo uniformemente húmedo, ve ligero con el nitrógeno mientras florece, y el fruto empezará a cuajar de nuevo en cuanto el clima se calme.
Solución:
- Espera a que las temperaturas se moderen, cuando el cuajado del fruto suele reanudarse
- Mantén el suelo uniformemente húmedo
- Evita el abono nitrogenado abundante durante la floración
Hojas rizadas salpicadas de pequeños insectos y una película pegajosa
Esos diminutos puntos blandos, de verde a negro, son pulgones, y se agrupan en las puntas tiernas de los brotes y en el envés de las hojas, dejando una melaza pegajosa donde se alimentan. Un chorro firme de agua hará volar a la mayoría, y no hace falta recurrir al jabón insecticida o al spinosad a menos que una colonia se vuelva realmente numerosa. Con un poco de tiempo, las mariquitas y las crisopas terminarán felizmente el trabajo por ti.
Solución:
- Desprende las colonias con un chorro fuerte de agua
- Aplica jabón insecticida o spinosad si las poblaciones son altas
- Fomenta depredadores naturales como las mariquitas y las crisopas
Toxicidad
El fruto es delicioso y un básico en las cocinas de todo el mundo, así que no tienes nada de qué preocuparte al comerlo tú mismo. Lo único a tener en cuenta es la capsaicina, el compuesto detrás del picor, que es un irritante fuerte para gatos, perros y la mayoría de los animales, y puede dejarlos con la boca ardiendo, babeando y el estómago revuelto. Las aves son la alegre excepción y no les molesta en absoluto.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado
Segura para
Personas · Aves
Gatos Leve
Un gato curioso que le da un mordisco al fruto termina con la boca ardiendo. Fíjate en el babeo, en si se toca la boca con la pata, y quizás algo de vómito o heces blandas, que normalmente se resuelve solo.
Perros Leve
Un perro que mastica un chile siente ese mismo ardor, junto con babeo, un estómago revuelto y sed repentina. La mayoría se recupera en cuanto pasa el picor y ha bebido bien.
Caballos Precaución
Un caballo rara vez se acercará al fruto picante, pero la capsaicina igualmente le quemaría la boca y le revolvería el estómago, así que es mejor mantener las plantas donde no puedan alcanzarlas.
Conejos Precaución
Para un pequeño herbívoro, el picor es duro de soportar. Incluso un mordisco puede dejar a un conejo babeando y sin interés por la comida, así que es prudente no dejar que ramonee la planta.
Ganado Precaución
Las cabras, ovejas y vacas tienden a encontrar el ardor desagradable y evitan los chiles, aunque una curiosa que sí coma el fruto puede acabar con irritación en la boca y el estómago.
Aves Segura
Las aves no sienten el picor en absoluto. Simplemente carecen del receptor sobre el que actúa la capsaicina, y precisamente así es como los chiles silvestres logran que las aves se lleven y dispersen sus semillas.
Personas Comestible
El fruto del chile es un básico querido en la cocina y seguro de comer, por mucho picor que tenga. Ponte guantes al cortar los tipos más fuertes, y mantén la pulpa cortada bien alejada de tus ojos.
La capsaicina causa irritación dolorosa en la piel y los ojos al manipular o cortar chiles picantes. Usa guantes, evita tocarte los ojos o la cara, y lávate bien las manos después; inhalar los vapores de los chiles cortados puede irritar las vías respiratorias.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Hay miles de variedades de chile ahí fuera, pero solo un puñado aparece una y otra vez en los huertos caseros. Estas son las que vale la pena reconocer, tanto por su nombre como por cuánto picor aportan.
Jalapeño
De paredes gruesas y picor medio, este suele cosecharse todavía verde, y es la amigable primera opción para comer fresco y para encurtir.
Cayena
Largo, delgado y arrugado, su fruto lleva más picor que el jalapeño y se seca maravillosamente hasta convertirse en el polvo de cayena molida que ya conoces.
Habanero
Con forma de pequeño farol y muy picante, este pertenece a la especie Capsicum chinense y esconde un aroma frutal encantador bajo todo ese fuego.
Chile tailandés (chile pájaro)
Diminuto pero ferozmente picante, su fruto apunta hacia arriba en racimos ordenados sobre plantas compactas y prolijas.
Cómo propagar
Los chiles nacen de semilla, y el único truco es darles mucho calor y una generosa ventaja de tiempo en interior antes de que el clima se caliente.
SemillaModerada
Comienza la semilla en interior de 6 a 8 semanas antes de la última helada de primavera · Germina en aproximadamente 1 a 3 semanas en suelo cálido (unos 27 a 29 °C); los trasplantes están listos para el campo de 6 a 8 semanas después de la siembra
Los chiles nacen con facilidad de semilla, y todo lo que realmente piden es calor constante para ponerse en marcha. Comiénzalos en interior de 6 a 8 semanas antes de tu última helada, colócalos sobre calor de fondo cerca de 27 °C a 29 °C con luz brillante, y verás brotes en aproximadamente 1 a 3 semanas. Unas 6 a 8 semanas después las plántulas estarán listas para el jardín, una vez que las hayas aclimatado y la helada se haya ido para siempre.
Mitos
Los chiles picantes son mortalmente venenosos para perros y gatos.
La capsaicina pica, pero no envenena como lo haría una toxina verdadera. Una mascota que mastica un chile picante termina con la boca dolorida y el estómago revuelto por un rato, sin ningún daño duradero, y los chiles culinarios no figuran en la lista clásica de plantas tóxicas de la ASPCA.
El picor de los chiles hace daño a las aves.
Las aves nunca detectan la capsaicina en absoluto, así que comen el fruto sin siquiera inmutarse. Ese mismo punto ciego es precisamente la clave, porque los chiles silvestres cuentan con que las aves se traguen el fruto y esparzan las semillas por todas partes.