Erba aromatica · Lamiaceae
Menta Verde
Mentha spicata
Offri alla menta verde umidità costante e un contenitore da cui non possa scappare, e le foglie fresche continueranno ad arrivare per tutta la stagione.
Pieno sole
Ogni 2–4 giorni
15–25°C
80–90 giorni
Panoramica
La menta verde è la menta gentile e familiare dietro tante salse, tisane e bevande fresche estive, ed è una delle erbe più indulgenti con cui un principiante possa iniziare. Appartiene alla famiglia della menta e vive come perenne rustica, appassendo in inverno e rispuntando ogni primavera con foglie fresche e dentellate e un profumo dolce e pulito. Se tenere in vita una pianta ti ha mai preoccupato, questa è una scelta rassicurante da cui partire, perché perdona quasi ogni errore.
L'unica cosa da imparare subito è che la menta verde si diffonde tramite stoloni sotterranei che strisciano verso l'esterno e radicano lungo il tragitto, così una piccola pianta di partenza può riempire silenziosamente un'aiuola. Non è un problema, solo un'abitudine da pianificare. La maggior parte dei coltivatori la tiene in un vaso interrato, in un'aiuola tutta sua, o dietro una barriera radicale profonda, e una volta che ha quel confine gentile chiede pochissimo in cambio.
Ciò che mantiene la menta verde al meglio è semplicemente raccoglierla. Cimala spesso e otterrai una pianta bassa, frondosa e cespugliosa piena di crescita tenera, mentre lasciarla fiorire allunga gli steli e ammorbidisce il sapore. Raccogli presto e raccogli spesso, e ti ricompenserà generosamente, fino alla prima gelata intensa. Anche se ti sfugge di mano, una potatura decisa la riporta in ordine.
Cura
La versione breve: offri alla menta verde pieno sole o un po' d'ombra, mantieni il terreno uniformemente umido così che non si asciughi mai, e sistemala in un punto contenuto dove gli stoloni possano espandersi in sicurezza. Cimala spesso e resterà cespugliosa e rigogliosa.
Luce
La menta verde è più felice in pieno sole, che la mantiene ordinata e compatta e fa risaltare gli oli che danno sapore alle foglie. Non preoccuparti però se la tua posizione riceve solo mezz'ombra, perché la tollera volentieri, e un po' di riparo pomeridiano è un vero aiuto nelle zone calde dove il pieno sole la farebbe appassire.
Acqua
Cerca di mantenere il terreno uniformemente umido e non lasciarlo mai asciugare del tutto, dato che la menta verde si affloscia non appena ha sete. Annaffiare ogni 2-4 giorni di solito la mantiene soddisfatta, un po' più spesso durante un'ondata di caldo o in vaso, che si asciuga più in fretta di quanto ci si aspetti.
Terreno
Dalle un terriccio ricco e soffice con abbondante sostanza organica, del tipo che resta umido senza diventare fradicio. Un pH tra 6,0 e 7,0 le si addice perfettamente, stando comodamente intorno alla neutralità, quindi la maggior parte dei terreni da giardino la fa sentire a casa.
Temperatura
La menta verde si sente al meglio tra 15°C e 25°C, crescendo con costanza in quell'intervallo mite. Quando arriva l'inverno si limita a riposare, seccandosi fino alle radici e tornando da te in primavera, quindi un'ondata di freddo non è nulla di cui preoccuparsi.
Umidità
L'aria domestica ordinaria intorno al 40-70% mantiene le foglie sane e piene. Un'aria molto secca può attirare i ragnetti rossi, quindi se le condizioni diventano calde e aride, una zona radicale umida e qualche leggera nebulizzazione ogni tanto mantengono la tua pianta a suo agio.
Concimazione
Una sola concimazione gentile con fertilizzante bilanciato o compost in primavera è davvero tutto ciò che serve alla menta verde per attraversare la stagione senza problemi. Vai però piano con l'azoto, perché un eccesso spinge una crescita morbida e flaccida e diluisce proprio gli oli che danno sapore alle foglie.
Potatura
Cima e raccogli gli apici tutte le volte che vuoi per mantenere la pianta cespugliosa e piena anziché alta e spoglia, e datele una potatura decisa dopo la fioritura per risvegliare nuova crescita. Elimina le spighe fiorite non appena compaiono, dato che uno stelo che fiorisce perde gran parte del suo sapore, e non c'è nulla di male nell'essere generosi con le forbici.
Rinvaso
In vaso, sposta la menta verde in terreno fresco ogni 1-2 anni, o prima se diventa troppo radicata, ed è anche un bel momento per dividere il cespo. Radici che girano lungo il bordo del vaso, terreno che si asciuga quasi subito dopo l'annaffiatura, e foglie che rimpiccioliscono sono tutti segnali amichevoli che è arrivato il momento.
Dimensioni e distanze
La menta verde cresce da 30 a 60 cm di altezza ma si estende ancora di più, allargandosi da 60 a 90 cm man mano che gli stoloni si spostano. Dalle un po' di spazio, o meglio ancora un contenitore tutto suo, così non soffocherà mai le piante che crescono accanto.
Quando piantare
La menta verde è una perenne robusta che sopporta il freddo delle zone 5-9 senza alcun problema, quindi la maggior parte dei giardinieri può coltivarla con fiducia. Metti a dimora le piante in primavera, una volta passato il gelo intenso, raccogli le foglie con piacere per tutta la stagione di crescita, e in estate elimina delicatamente le spighe fiorite così che le foglie restino saporite.
Mesi tipici per un clima temperato: anticipa nelle zone calde, posticipa dove le gelate primaverili durano più a lungo.
- Semina: Dalla fine dell'inverno all'inizio della primavera (anche se divisione e talea sono più affidabili del seme)
- Trapianto: Primavera, dopo il rischio di gelate intense
- Raccolta: Raccogli le foglie per tutta la stagione di crescita; elimina le spighe fiorite in estate per preservare la qualità delle foglie
Rusticità
Temperatura: fino a -29°C
Risoluzione dei problemi
La menta verde è così indulgente che i suoi problemi sono pochi: soprattutto una malattia fogliare, qualche parassita da clima caldo, e la sua stessa voglia di espandersi. Scorri i problemi qui sotto, individua ciò che vedi, e intervieni presto finché il rimedio è ancora facile. Nessuno di questi è motivo di vera preoccupazione.
Piccole macchie arancione ruggine che compaiono sotto le foglie
Non allarmarti, questa è la ruggine della menta, un fungo che compare quando le foglie restano umide e affollate. Rimuovi con delicatezza le foglie macchiate e gettale via invece di compostarle, poi dirada un po' la pianta così l'aria fresca possa circolare. Anche un cespo gravemente colpito ti perdona, perché tagliandolo raso terra fa spuntare una nuova crescita pulita e sana.
Soluzione:
- Rimuovi e distruggi il fogliame infetto (non compostare)
- Migliora la circolazione dell'aria diradando la crescita affollata
- Evita di annaffiare dall'alto per mantenere il fogliame asciutto
- Taglia raso terra le piante gravemente colpite
Foglie chiazzate e pallide con una leggera ragnatela sottostante
Si tratta dei ragnetti rossi, minuscoli parassiti che si insediano quando l'aria diventa calda e secca, prosciugando lentamente le foglie finché non appaiono polverose e sbiadite. Lavali via con un forte getto d'acqua, poi mantieni il terreno umido e l'umidità alta così la pianta diventa un ambiente inospitale. Se l'infestazione è grave, un po' di sapone insetticida la risolve subito.
Soluzione:
- Risciacqua il fogliame con un forte getto d'acqua
- Aumenta l'umidità e mantieni il terreno umido
- Applica sapone insetticida se l'infestazione è grave
La menta che fuoriesce e striscia per tutta l'aiuola
Questo è semplicemente il comportamento tipico della menta verde, che manda stoloni sotterranei i quali spuntano come nuovi germogli ben lontano dalla pianta madre e finiscono per prendere il sopravvento se lasciati liberi. Il rimedio più facile e delicato è coltivarla in un vaso interrato senza fondo o in un'aiuola tutta sua, oppure interrare una barriera radicale profonda almeno 30 cm. Se uno stolone dovesse comunque scappare, basta scavarlo via prima che radichi e tutto torna in ordine.
Soluzione:
- Coltiva in un contenitore interrato senza fondo o in un'aiuola dedicata
- Interra barriere radicali fisiche a una profondità di almeno 30 cm
- Scava e rimuovi tempestivamente gli stoloni sfuggiti
Crescita debole e foglie più piccole da un cespo affollato
Con il tempo un vecchio cespo si riempie di radici e stoloni aggrovigliati finché il centro si esaurisce e le foglie rimpiccioliscono. Il rimedio è delicato e appagante: solleva la pianta, stacca le porzioni esterne sane, ripiantale in terreno fresco, e lascia andare il centro legnoso. Farlo ogni due o tre anni mantiene la tua menta verde giovane e produttiva.
Soluzione:
- Dividi il cespo e ripianta le sezioni sane
- Rinnova il terreno e scarta il centro legnoso
Tossicità
La menta verde è un'erba da cucina apprezzata da secoli, quindi a tavola non c'è nulla da temere. L'unica lieve cautela riguarda i suoi oli essenziali, che possono causare un lieve mal di stomaco a gatti, cani e cavalli se ne mangiano grandi quantità, quindi tieni un animale curioso e brucante lontano da una pianta intera.
Tossica per
Gatti · Cani · Cavalli · Conigli · Bestiame · Uccelli
Sicura per
Persone
Gatti Lieve
Un gatto che sgranocchia una o due foglie di solito sta benissimo, ma un grosso boccone delle foglie oleose può provocare un po' di sbavamento, vomito e feci molli.
Cani Lieve
Un cane che mastica una bella pila di foglie potrebbe avere un lieve mal di stomaco, con un po' di vomito e diarrea che tende a risolversi da sola.
Cavalli Lieve
Un cavallo che pascola una grande porzione può finire con un lieve mal di pancia e feci morbide a causa degli oli concentrati, e nulla di più serio di questo.
Conigli Attenzione
Qualche foglia ogni tanto va bene per un coniglio, ma gli oli intensi fanno sì che non debba mai farne un pasto intero.
Bestiame Attenzione
Capre, pecore e bovini raramente vanno in cerca di menta, e un morso occasionale fa poco danno, anche se una pancia piena può allentare la loro digestione.
Uccelli Attenzione
La maggior parte degli uccelli lascia volentieri stare le foglie pungenti, quindi offrine solo una minima quantità simbolica, dato che gli oli sono più forti di quanto un corpo così piccolo desideri davvero.
Persone Sicura
Per le persone, la menta verde è un'erba da cucina delicata apprezzata da secoli, perfettamente sicura in tisane, salse e insalate alle normali quantità con cui si cucina.
Le normali quantità culinarie di foglie di menta verde usate in cucina non destano preoccupazione; il rischio riguarda l'ingestione di grandi quantità della pianta o di oli essenziali concentrati.
Numeri di emergenza
Italia
Centro Antiveleni (Milano): 02 66 101 029
Varietà
La maggior parte della menta verde che trovi è la specie semplice, ed è deliziosa, ma un paio di varietà specifiche meritano attenzione se vuoi un po' di sapore in più o una foglia più decorativa.
Mentha spicata 'Kentucky Colonel'
Le sue foglie grandi e increspate portano un sapore di menta verde meravigliosamente intenso, motivo per cui resta la scelta classica per i julep e la cucina di tutti i giorni.
Mentha spicata var. crispa (Menta crespa)
I bordi fogliari strettamente arricciati e ondulati danno a questa varietà un aspetto grazioso e vaporoso, mantenendo comunque quel familiare profumo pulito di menta verde.
Come propagarla
Moltiplicare la menta verde è meravigliosamente facile, e la maggior parte dei giardinieri salta volentieri il seme a favore della divisione di un cespo o della radicazione di una semplice talea.
DivisioneFacile
Primavera o autunno · 2-4 settimane
Dividere un cespo è il modo più sicuro e rassicurante per moltiplicare la menta verde. In primavera o in autunno, solleva delicatamente una pianta ormai stabilita e separala in sezioni, ciascuna con un pezzo di stolone dotato di proprie radici e germogli, poi ripiantale dove preferisci. Ogni nuova sezione si ambienta e attecchisce nel giro di 2-4 settimane.
Talea di fustoFacile
Dalla primavera all'estate · 1-2 settimane
La menta verde radica con tale entusiasmo che una talea non ha quasi bisogno di aiuto. In qualsiasi momento dalla primavera all'estate, taglia un apice di uno stelo sano e mettilo in un bicchiere d'acqua oppure interralo in terreno umido, e le piccole radici compariranno in 1-2 settimane, pronte perché tu la trasferisca.
Miti
La menta deve essere innocua in giardino, dato che è solo una piccola erba.
Le sue dimensioni ridotte non dicono nulla su come si comporta davvero. La menta verde corre e radica sottoterra e può riempire un'intera aiuola in una o due stagioni, quindi la cosa più premurosa è piantarla in un vaso interrato o dietro una barriera radicale piuttosto che lasciarla libera in piena terra.