Hierba aromática · Lamiaceae
Hierbabuena
Mentha spicata
Dale a la hierbabuena humedad constante y una maceta de la que no pueda escapar, y las hojas frescas seguirán llegando durante toda la temporada.
Pleno sol
Cada 2–4 días
15–25°C
80–90 días
Descripción general
La hierbabuena es esa menta suave y familiar detrás de tantas salsas, infusiones y bebidas frescas de verano, y es una de las hierbas más amables con las que puede empezar un principiante. Pertenece a la familia de las mentas y vive como una planta perenne resistente, que desaparece en invierno y vuelve a brotar cada primavera con hojas frescas y dentadas y un aroma dulce y limpio. Si alguna vez te ha preocupado mantener una planta viva, esta es tranquilizadora para empezar, porque perdona casi cualquier error.
Lo primero que conviene aprender es que la hierbabuena viaja mediante estolones subterráneos que se extienden hacia fuera y enraízan a su paso, así que un pequeño inicio puede llenar tranquilamente un bancal entero. Eso no es un problema, solo una costumbre para la que hay que estar preparado. La mayoría de los cultivadores la mantienen en una maceta enterrada, un bancal propio o detrás de una barrera de raíces profunda, y una vez que tiene ese límite suave, pide muy poco a cambio.
Lo que mantiene a la hierbabuena en su mejor forma es simplemente recolectarla. Pellizca las puntas a menudo y obtendrás una planta baja, frondosa y tupida llena de brotes tiernos, mientras que dejarla florecer alarga los tallos y suaviza el sabor. Cosecha pronto y a menudo, y ella responderá generosamente hasta la primera helada fuerte. Incluso si se te escapa de las manos, un buen recorte la devuelve a su sitio.
Cuidados
La versión corta: dale a la hierbabuena sol pleno o algo de sombra, mantén el suelo siempre húmedo para que nunca se seque del todo, e instálala en un lugar contenido donde sus estolones puedan expandirse sin peligro. Pellizca las puntas a menudo y se mantendrá frondosa y feliz.
Luz
La hierbabuena está más feliz con sol pleno, lo que la mantiene compacta y ordenada y resalta los aceites que dan sabor a las hojas. No te preocupes si tu rincón solo recibe sombra parcial, porque lo tolera con gusto, y un poco de sombra por la tarde es una gran ayuda en zonas calurosas donde el sol pleno la marchitaría.
Riego
Intenta mantener el suelo siempre húmedo y no dejes que se seque del todo, ya que la hierbabuena se marchita en cuanto tiene sed. Regar cada 2 a 4 días suele mantenerla contenta, y un poco más a menudo durante una ola de calor o en maceta, que se seca más rápido de lo que podrías esperar.
Suelo
Dale un suelo rico y franco, con abundante materia orgánica, del tipo que se mantiene húmedo sin encharcarse. Un pH de 6,0 a 7,0 le sienta de maravilla, cómodamente cerca de neutro, así que la mayoría de los suelos de huerto la harán sentir como en casa.
Temperatura
La hierbabuena se siente mejor entre 15°C y 25°C, creciendo con constancia en ese rango templado. Cuando llega el invierno, simplemente descansa, retirándose hasta las raíces para volver a brotar en primavera, así que una ola de frío no es motivo de preocupación.
Humedad
El aire habitual de una casa, en torno al 40% a 70%, mantiene las hojas sanas y llenas. El aire muy seco puede atraer a los ácaros araña, así que si el ambiente se vuelve caluroso y árido, una zona de raíces húmeda y alguna pulverización suave de vez en cuando mantendrán tu planta cómoda.
Abonado
Un único abonado suave con fertilizante equilibrado o compost en primavera es prácticamente todo lo que la hierbabuena necesita para pasar bien la temporada. Eso sí, ve con cuidado con el nitrógeno, porque un exceso provoca un crecimiento blando y caído, y diluye justo los aceites que dan sabor a las hojas.
Poda
Pellizca y cosecha las puntas tantas veces como quieras para mantener la planta tupida y frondosa en lugar de alta y desnuda, y dale un buen recorte después de la floración para despertar brotes nuevos. Corta las espigas de flores en cuanto aparezcan, ya que un tallo que florece pierde buena parte de su sabor, y no pasa nada por ser generoso con las tijeras.
Trasplante
En maceta, cambia la hierbabuena a tierra nueva cada 1 a 2 años, o antes si se queda sin espacio para las raíces, y es un buen momento para dividir la mata también. Raíces enroscadas en el borde de la maceta, tierra que se seca casi nada más regarla, y hojas cada vez más pequeñas son señales amistosas de que ha llegado el momento.
Tamaño y espaciado
La hierbabuena crece entre 30 y 60 cm de altura, pero se extiende aún más a lo ancho, entre 60 y 90 cm, a medida que viajan sus estolones. Dale un poco de espacio, o mejor aún, una maceta propia, para que nunca invada a las plantas que crecen a su lado.
Cuándo plantar
La hierbabuena es una planta perenne resistente que soporta el frío de las zonas 5 a 9 sin mayor problema, así que la mayoría de los jardineros pueden cultivarla con confianza. Planta tus ejemplares en primavera, una vez pasadas las heladas fuertes, recoge hojas con tranquilidad durante toda la temporada de crecimiento, y pellizca con cuidado las espigas de flores en verano para que las hojas conserven su sabor dulce.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De finales de invierno a principios de primavera (aunque la división o los esquejes son más fiables que la semilla)
- Plantación: Primavera, cuando ya no haya riesgo de heladas fuertes
- Cosecha: Cosecha las hojas durante toda la temporada de crecimiento; pellizca las espigas de flores en verano para conservar la calidad de las hojas
Rusticidad
Temperatura: hasta -29°C
Solución de problemas
La hierbabuena es tan tolerante que sus problemas son pocos: básicamente una enfermedad de las hojas, alguna plaga de tiempo caluroso y su propia tendencia a expandirse. Repasa los problemas de más abajo, identifica lo que ves y actúa pronto, mientras la solución todavía es sencilla. Ninguno de ellos es motivo de verdadera preocupación.
Pequeñas manchas de color naranja óxido bajo las hojas
No te alarmes, es la roya de la menta, un hongo que aparece cuando las hojas se quedan húmedas y apiñadas. Retira con cuidado las hojas manchadas y deséchalas en vez de compostarlas, y después aclara un poco la planta para que circule el aire fresco. Incluso una mata muy afectada te perdona, porque cortarla a ras de suelo trae brotes nuevos, limpios y sanos.
Solución:
- Retira y destruye el follaje infectado (no lo compostes)
- Mejora la circulación de aire aclarando el crecimiento apiñado
- Evita regar por encima para mantener seco el follaje
- Corta a ras de suelo las plantas muy afectadas
Hojas moteadas y pálidas con una tenue telaraña debajo
Son ácaros araña, plagas diminutas que se instalan cuando el aire se vuelve caluroso y seco, y van drenando las hojas hasta que se ven polvorientas y descoloridas. Lávalos con un chorro fuerte de agua, y después mantén el suelo húmedo y la humedad alta para que la planta deje de ser un buen hogar para ellos. Si la plaga es intensa, un poco de jabón insecticida la elimina enseguida.
Solución:
- Enjuaga el follaje con un chorro fuerte de agua
- Aumenta la humedad y mantén el suelo húmedo
- Aplica jabón insecticida si la plaga es intensa
La menta escapándose y avanzando por todo el bancal
Esto es simplemente la hierbabuena siendo ella misma, enviando estolones subterráneos que brotan como nuevos tallos bien lejos de la planta madre y, si se la deja tranquila, va tomando el control poco a poco. La solución más fácil y sencilla es cultivarla en una maceta enterrada sin fondo o en un bancal propio, o hundir una barrera de raíces de al menos 30 cm de profundidad. Si un estolón llega a escaparse, basta con arrancarlo antes de que enraíce, y asunto resuelto.
Solución:
- Cultívala en una maceta enterrada sin fondo o en un bancal propio
- Hunde barreras físicas de raíces de más de 30 cm de profundidad
- Arranca y retira sin demora los estolones que se escapen
Crecimiento débil y hojas más pequeñas por una mata apiñada
Con el tiempo, una mata vieja se llena de raíces y estolones enmarañados hasta que el centro se agota y las hojas encogen. El remedio es sencillo y satisfactorio: levanta la planta, separa las secciones exteriores más sanas, replántalas en tierra nueva y deja ir el centro leñoso. Hacer esto cada dos o tres años mantiene tu hierbabuena joven y productiva.
Solución:
- Divide la mata y replanta las secciones sanas
- Renueva la tierra y descarta el centro leñoso
Toxicidad
La hierbabuena es una hierba de cocina que se disfruta desde hace siglos, así que en la mesa no hay nada que temer. La única precaución tiene que ver con sus aceites esenciales, que pueden causar una leve molestia estomacal a gatos, perros y caballos si comen una gran cantidad, así que mantén a una mascota curiosa y pastadora alejada de una planta entera.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Leve
Un gato que mordisquea una hoja o dos suele estar perfectamente bien, pero un buen bocado de las hojas aceitosas puede provocar algo de babeo, vómitos y heces blandas.
Perros Leve
Un perro que mastica un buen montón de hojas podría tener el estómago un poco revuelto, con algo de vómitos y diarrea que suele resolverse por sí sola.
Caballos Leve
Un caballo que pasta una gran cantidad puede terminar con un leve dolor de barriga y heces blandas por los aceites concentrados, y nada más serio que eso.
Conejos Precaución
Algunas hojas de vez en cuando le sientan bien a un conejo, pero los aceites fuertes hacen que nunca deba comer hierbabuena como comida completa.
Ganado Precaución
Las cabras, las ovejas y el ganado vacuno rara vez buscan la menta, y un mordisco ocasional hace poco daño, aunque una panza llena puede soltarles el estómago.
Aves Precaución
La mayoría de las aves dejan tranquilas las hojas de aroma intenso, así que ofrece solo una cantidad simbólica, ya que los aceites son más fuertes de lo que un cuerpo pequeño realmente necesita.
Personas Segura
Para las personas, la hierbabuena es una hierba de cocina suave que se disfruta desde hace siglos, perfectamente segura en infusiones, salsas y ensaladas en las cantidades cotidianas con las que se cocina.
Las cantidades normales de hoja de hierbabuena usadas en la cocina no son motivo de preocupación; el riesgo tiene que ver con ingerir grandes cantidades de la planta o aceites esenciales concentrados.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría de la hierbabuena que encontrarás es la especie común, y es preciosa, pero hay un par de variedades con nombre propio que vale la pena buscar si quieres un poco más de sabor o una hoja más bonita.
Mentha spicata 'Kentucky Colonel'
Sus hojas grandes y arrugadas tienen un sabor a hierbabuena maravillosamente intenso, por lo que sigue siendo la opción clásica para julepes y la cocina de cada día.
Mentha spicata var. crispa (menta crespa)
Los bordes de sus hojas, muy rizados y ondulados, le dan un aspecto bonito y vaporoso, mientras conserva ese aroma limpio y familiar de la hierbabuena.
Cómo propagar
Multiplicar la hierbabuena es maravillosamente fácil, y la mayoría de los jardineros prescinden felizmente de la semilla a favor de dividir una mata o enraizar un simple esqueje.
DivisiónFácil
Primavera u otoño · 2 a 4 semanas
Dividir una mata es la forma más segura y tranquilizadora de multiplicar la hierbabuena. En primavera u otoño, levanta con cuidado una planta ya establecida y sepárala en secciones que conserven cada una un trozo de estolón con sus propias raíces y brotes, y después replántalas donde prefieras. Cada trozo nuevo se asienta y arraiga en unas 2 a 4 semanas.
Esquejes de talloFácil
De primavera a verano · 1 a 2 semanas
La hierbabuena enraíza con tanto entusiasmo que un esqueje apenas necesita ayuda. En cualquier momento de la primavera al verano, corta la punta de un tallo sano y colócala en un vaso de agua o en tierra húmeda, y aparecerán pequeñas raíces en 1 a 2 semanas, listas para que la trasplantes.
Mitos
La menta debe de ser inofensiva en el jardín, ya que es solo una pequeña hierba.
Su pequeño tamaño no dice nada sobre cómo se comporta. La hierbabuena viaja y enraíza bajo tierra, y puede llenar un bancal entero en una o dos temporadas, así que lo más sensato es plantarla en una maceta enterrada o detrás de una barrera de raíces, en lugar de dejarla suelta en tierra abierta.