Hortaliza · Amaranthaceae
Espinaca
Spinacia oleracea
Mantenla fresca, regada y recolectada joven, y tendrás hojas tiernas de espinaca en unas seis semanas.
Pleno sol
Cada 2–4 días
0–25°C
40–50 días
Descripción general
La espinaca es una hoja verde agradecida y de crecimiento rápido que adora los bordes más frescos de la temporada, lo que la convierte en una manera amable de empezar. Desde el día que siembras, las hojas tiernas están listas para recoger en unos 40 a 50 días, así que suele ser la primera recompensa de la primavera y una última cosecha bienvenida en otoño. Lo único que hay que tener presente es que el calor del verano la acelera, y espigará rápido si se siembra en las semanas más calurosas.
Mejor aún, la planta se mantiene pequeña y ordenada, extendiéndose solo 15 a 30 cm, así que encaja bien en un rincón libre del huerto, un bancal elevado o incluso una maceta de buen tamaño. Se toman las hojas exteriores y se deja el corazón de la planta seguir adelante, un suave ritmo de corte y rebrote que hace que una sola siembra rinda durante semanas. No hace falta ninguna habilidad especial, solo un poco de paciencia.
Hay una precaución amable que conviene tener presente. La espinaca es realmente rica en oxalatos, y aunque eso no supone ninguna diferencia para las hojas sanas que disfrutas en la mesa, sí significa que a las mascotas y al ganado conviene darles solo un poco cada vez.
Cuidados
La versión corta: siembra tu espinaca en el clima templado de primavera u otoño, dale sol pleno o sombra ligera con suelo rico y húmedo, y sigue recogiendo las hojas exteriores antes de que el calor del verano la empuje a espigar.
Luz
La espinaca está feliz con sol pleno durante los meses frescos y igual de contenta con sombra parcial, así que hay margen para relajarse con la ubicación. Cuando los días se calientan, un toque de sombra por la tarde le hace un favor, aliviando el espigado que el calor puede provocar.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo, revisándolo cada par de días, porque las raíces de la espinaca son superficiales y las hojas tiernas decaen rápido cuando se secan. Esa humedad constante produce un follaje blando y generoso y retrasa suavemente el día en que la planta espiga con el calor.
Suelo
Dale a la espinaca un suelo rico y bien drenado cargado de materia orgánica y te lo agradecerá. Es relajada con el pH, contenta entre 6,0 y 7,5, y un aporte de compost incorporado de antemano trae hojas más llenas que crecen más rápido.
Temperatura
Las condiciones frescas lo son todo para este cultivo. La espinaca sigue feliz desde casi el punto de congelación hasta cerca de 25 °C, y crece mejor hacia el extremo más fresco, que es justo por lo que las siembras de primavera y otoño van mucho mejor que una de verano.
Humedad
El aire exterior habitual es todo lo que la espinaca pide, así que no hay que preocuparse por ninguna cifra de humedad. Lo que realmente importa es buena circulación de aire, ya que las hojas apretadas y húmedas son justo lo que busca el mildiu velloso.
Abonado
Piensa en la espinaca como una planta hambrienta que depende del nitrógeno para seguir desplegando hojas nuevas. Mezcla compost o un fertilizante equilibrado y rico en nitrógeno en la tierra antes de sembrar, y luego da un abonado suave más adelante si las hojas empiezan a verse pálidas.
Poda
Por suerte, aquí no hay poda complicada. Simplemente recoge las hojas exteriores a medida que se llenan para que el centro siga produciendo más, y retira cualquier hoja que amarillee o cualquier tallo que empiece a espigar.
Trasplante
Como la espinaca vive como anual y rara vez dura más de una temporada, el trasplante no forma parte del panorama. Cuando un cultivo termina, arráncalo y siembra una nueva tanda en lugar de intentar cambiar las plantas de sitio.
Tamaño y espaciado
Son plantas pequeñas, que se quedan en 15 a 30 cm de altura y más o menos lo mismo de ancho. Aclara las plántulas jóvenes a 8 a 15 cm de separación, lo que da a cada una espacio suave para respirar y que sus hojas se extiendan.
Cuándo plantar
A la espinaca le encanta el frío y se marchita con el calor, así que una buena programación hace casi todo el trabajo por ti. Haz la primera siembra en cuanto la tierra se afloje en primavera, añade otra a finales de verano para una cosecha de otoño, y recoge las hojas durante el tramo fresco antes de que las plantas espiguen.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: Normalmente se siembra directa; opcionalmente, puedes iniciarla de 4 a 6 semanas antes de la última helada de primavera si vas a trasplantarla.
- Plantación: A principios de primavera, en cuanto se pueda trabajar la tierra (unas 4 a 6 semanas antes de la última helada) y esta alcance los 7 °C, y de nuevo a finales de verano para una cosecha de otoño.
- Cosecha: Cosecha las hojas aproximadamente de 40 a 50 días después de la siembra, antes de que las plantas espiguen; se cultiva por su follaje, no por sus flores.
Rusticidad
Temperatura: hasta -46°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas de la espinaca aparecen en las hojas o como una repentina prisa por florecer, y la buena noticia es que detectarlos a tiempo suele salvar tu cosecha. Repasa las señales de abajo, encuentra la que coincide, y actúa antes de que las hojas se vuelvan amargas o una enfermedad tenga ocasión de propagarse.
Manchas amarillas arriba con moho blando debajo
Esto es mildiu velloso, una enfermedad de propagación rápida que prospera donde las plantas están frescas, húmedas y apretadas. Busca una pelusa gris a violeta bajo las hojas frente a manchas amarillas en la parte superior. Retira las hojas afectadas, aclara la siembra para que circule el aire, y riega a nivel del suelo temprano en el día para que el follaje se seque rápido.
Solución:
- Retira y destruye las hojas y plantas infectadas
- Mejora la circulación de aire y evita el riego por aspersión
Aparece un tallo alto y las hojas empiezan a saber amargas
Lo que estás viendo es el espigado, y se produce cuando los días se alargan y el clima se calienta. La planta simplemente traslada su energía de las hojas a las semillas, y el follaje que queda se vuelve pequeño y áspero al paladar. Aquí hay una solución sencilla: arranca toda la planta en cuanto aparezca ese tallo central, y luego siembra una tanda fresca y nueva para reemplazarla.
Solución:
- Cosecha toda la planta sin demora en cuanto empiece el espigado
- Retira las plantas espigadas y siembra un nuevo cultivo de temporada fresca
Rastros pálidos y sinuosos entretejidos en las hojas
Esos rastros pálidos provienen de larvas de minador de hojas que excavan entre el haz y el envés de cada hoja, escondidas donde ningún tratamiento en spray puede alcanzarlas. La respuesta más suave es arrancar las hojas marcadas y desecharlas en cuanto las notes. Para evitar el problema, una malla flotante colocada sobre el bancal desde el principio impide que las moscas pongan sus huevos.
Solución:
- Arranca y destruye las hojas minadas
- Retira las plantas muy infestadas
Toxicidad
Tranquilo, la espinaca es una verdura de hoja saludable y nada en ella es venenoso. Lo único que hay que vigilar es su alto contenido de oxalatos, un detalle dietético menor para las personas propensas a los cálculos renales y la razón para dar a gatos, perros y caballos solo pequeños bocados en lugar de raciones grandes.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos
Segura para
Personas · Conejos · Ganado · Aves — hojas
Gatos Precaución
Un bocado de espinaca no le hará daño a un gato, aunque las hojas llevan muchos oxalatos solubles. Dada de forma constante o en una gran ración, pueden forzar los riñones y alterar el estómago, así que conviene dejarla como un capricho ocasional.
Perros Precaución
Para la mayoría de los perros, un poco de espinaca no supone ningún problema, pero esos oxalatos se acumulan con el tiempo. Raciones grandes o frecuentes pueden irritar el estómago y desgastar los riñones, algo que merece cuidado extra en un perro ya propenso a problemas renales.
Caballos Precaución
La espinaca no es un veneno para los caballos, pero su alta carga de oxalatos puede interferir con el calcio y forzar los riñones cuando se da en cantidad. Un puñado pequeño de vez en cuando es el límite prudente a seguir.
Conejos Segura
Los conejos pueden comer espinaca como parte de una dieta variada de hojas verdes. Como aporta oxalatos, basta con alternarla con otras hojas verdes en lugar de ofrecerla día tras día.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas toleran bien la espinaca y sus restos en cantidades razonables, y las hojas no contienen ninguna toxina que ponga en peligro a un animal de pastoreo.
Aves Segura
Las gallinas de traspatio y las aves de compañía disfrutan picoteando espinaca. Sírvela junto a otras hojas verdes para que los oxalatos nunca sean la parte principal de la dieta.
Personas Comestible
Para las personas, la espinaca es una hoja verde nutritiva, deliciosa cruda o cocida. Contiene oxalatos de forma natural, lo cual solo preocupa a quienes son propensos a los cálculos renales, y una cocción rápida reduce bien esos niveles.
La espinaca es rica en oxalatos, una consideración dietética humana (relevante para personas propensas a cálculos renales); cocinarla reduce los niveles de oxalato.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La espinaca se divide en tipos de hoja rizada, semirrizada y lisa, y en realidad solo necesitas un puñado de nombres fiables para llenar un huerto. Aquí tienes las variedades amigables y bien probadas para empezar.
Bloomsdale Long Standing
Una variedad tradicional muy querida de hoja rizada, cuyas hojas gruesas y profundamente onduladas de un verde oscuro resisten el frío con facilidad.
Tyee
Un híbrido semirrizado fiable que resiste el calor sin espigar y está listo para recoger en unos 45 días.
Melody
Ganadora de las All-America Selections en 1977, que combina buen sabor con hojas ligeramente onduladas y una verdadera resistencia a espigar.
Plantas compañeras
La espinaca crece mejor junto a otros cultivos de temporada fresca, sobre todo leguminosas que comparten su siembra temprana y devuelven nitrógeno al bancal.
Plantar cerca
Guisantes: Comparte la preferencia por la temporada fresca y, como leguminosa, fija nitrógeno, lo que la convierte en un intercalado eficiente de principios de primavera.
Judías enanas: Aparecen en las guías de intercalado de temporada fresca como compañeras compatibles que aportan nitrógeno.
Brasicáceas: Las brasicáceas de temporada fría combinan bien con la espinaca para intercalarlas en los bancales de primavera y otoño.
Cómo propagar
La espinaca es de lo más fácil de cultivar, va directa a la tierra desde semilla sin necesidad de trasplante.
SemillaFácil
Siembra directa a principios de primavera en cuanto el suelo alcance unos 7 °C, y de nuevo a finales de verano para la cosecha de otoño. · Germina en unos 7 a 14 días; se puede cosechar en aproximadamente 40 a 50 días.
La espinaca casi siempre se siembra justo donde va a crecer, directamente en la tierra. Coloca las semillas a 0,6 a 1,3 cm de profundidad en cuanto el suelo alcance unos 7 °C, y luego aclara las plántulas a 8 a 15 cm de separación. Emergen en 7 a 14 días y te dan hojas para recoger en aproximadamente 40 a 50 días, así que apenas se pide paciencia.
Mitos
La espinaca aporta una dosis enorme y fácilmente absorbible de hierro.
La espinaca sí contiene hierro, pero es de la forma no hemo, y los propios oxalatos de la planta retienen buena parte de él durante la digestión. La vieja imagen de Popeye exagera su valor como fuente de hierro, así que es más justo con tus expectativas apreciar la espinaca por sus otros nutrientes.
La espinaca necesita sol pleno todo el día para crecer bien.
Crece bien con sol pleno, pero también está perfectamente cómoda con sombra parcial. Un poco de sombra por la tarde es una gran ayuda cuando hace calor, ya que frena el espigado que el calor tiende a provocar.