Hierba aromática · Amaranthaceae
Epazote
Dysphania ambrosioides
Ofrécele suelo pobre y pleno sol, pínzalo con libertad, y el epazote te recompensará con ese sabor único de la cocina mexicana durante toda la temporada.
Pleno sol
Cada 3–7 días
10–30°C
60–80 días
Descripción general
El epazote es esa hoja verde e intensa que le da a una olla de frijoles negros su carácter mexicano inconfundible. Pertenece a la misma familia que el amaranto y la espinaca, y crece silvestre en gran parte de América como una anual rápida y de tipo maleza. Coloca una sola planta en un rincón soleado y tendrás toda la hoja que una cocina pueda desear.
Esta hierba es maravillosamente indulgente y no pide casi nada. Pleno sol, suelo pobre y unos cuantos riegos al principio son todo lo que necesita, y una planta ya asentada sobrelleva sin problema las sequías que marchitarían a hierbas más exigentes. Su único exceso de vitalidad es la siembra: deja que las flores maduren y el epazote se siembra solo por todas partes, razón por la cual la mayoría de los jardineros lo tratan como anual y mantienen las espigas recortadas.
Hay una advertencia honesta que conviene tener presente desde el principio, y es fácil de manejar. La hoja es una hierba de cocina en pequeñas cantidades, tal como se ha usado durante generaciones, pero contiene un aceite esencial llamado ascaridol que se vuelve tóxico en cantidad. Cocina con una pizca, nunca con un puñado, y deja el aceite concentrado completamente fuera de la ecuación.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol, suelo pobre y bien drenado, y riego constante solo mientras la planta es joven. Pinza las puntas para una forma más tupida, mantén el abonado ligero, y recorta las espigas de flores antes de que produzcan semilla. Nada de esto es exigente, y los pequeños descuidos se solucionan con facilidad.
Luz
El epazote adora el pleno sol y cuanto más recibe, más feliz está, aunque acepta sin quejarse algo de sombra por la tarde. La luz brillante es lo que acumula los aceites aromáticos, así que una planta que toma mucho sol sabe más intensa que una mimada en la sombra.
Riego
Mientras las plantas son jóvenes y echan raíces, mantén el suelo húmedo de forma uniforme con un riego cada pocos días. Después de eso el epazote se vuelve bastante tolerante a la sequía y prefiere con mucho quedarse seco antes que encharcado, así que puedes relajarte y dejar que la superficie se seque entre riego y riego.
Suelo
Busca un suelo franco y bien drenado, aunque esta hierba acepta de buen grado terrenos pobres y secos donde otras plantas sufren. Un pH de 6,0 a 7,5 le sienta bien, y un suelo pobre en realidad intensifica el sabor mientras que los bancales ricos lo suavizan.
Temperatura
El calor es lo que más disfruta el epazote, y rinde mejor entre 10 °C y 30 °C. No tolera nada de helada, así que espera simplemente a que el frío haya pasado de verdad antes de sacar las plantas al exterior.
Humedad
El aire exterior habitual es todo lo que necesita, y una humedad del 40 % al 60 % se mantiene cómodamente dentro de rango. Aquí no hay ninguna cifra de la que preocuparse, así que simplemente dale a las plantas algo de espacio para que el aire circule y las hojas se sequen rápido.
Abonado
Lo mejor es una mano ligera, e incluso puedes saltarte el abonado por completo. Una sola aplicación de fertilizante equilibrado en primavera es más que suficiente, ya que el exceso de abono juega en tu contra, provocando una planta blanda y desgarbada cuyas hojas pierden justo el punto que buscas al cultivar epazote.
Poda
Pinza las puntas en crecimiento con frecuencia para mantener la planta tupida y para ir recogiendo hojas de paso. Igual de útil es cortar las espigas de flores en cuanto las notes, lo que frena el espigado y evita la abundante siembra espontánea antes de que empiece siquiera.
Trasplante
Las plantas en maceta suelen cultivarse como anuales y replantarse cada año. Vigila con calma si aparecen raíces rodeando la maceta o saliendo por los agujeros de drenaje, además de un crecimiento estancado y un suelo que se seca demasiado rápido, todas señales suaves de que la planta ha superado su maceta.
Tamaño y espaciado
Las plantas alcanzan 60 a 120 cm de altura y llegan a unos 30 a 60 cm de ancho. Da a cada una ese mismo margen de espacio para que el aire pueda circular y el crecimiento tupido tenga sitio para asentarse.
Cuándo plantar
El epazote adora el calor y no soporta ninguna helada, así que el momento oportuno es lo único que hay que cuidar. Empieza las semillas en interior a finales de invierno o siémbralas directamente en suelo primaveral ya cálido, recoge las hojas durante toda la temporada cálida, y recorta las espigas de flores en verano antes de que tengan ocasión de esparcir semilla.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 6 a 8 semanas antes de la última helada prevista
- Plantación: cuando haya pasado todo riesgo de heladas y el suelo se haya templado
- Cosecha: Cosecha las hojas jóvenes y los tallos tiernos durante toda la temporada cálida; en verano se forman pequeñas flores verdes que conviene eliminar para evitar una resiembra agresiva.
Rusticidad
Temperatura: hasta -12°C
Solución de problemas
El epazote es una planta llevadera que rara vez causa preocupación, y el puñado de contratiempos que sí puede darte son fáciles de detectar. Vigila con suavidad los tallos, las espigas de semillas y las hojas, y podrás actuar pronto mientras un problema pequeño sigue siendo pequeño. Encuentra a continuación lo que coincida con lo que ves y actúa mientras todavía sirve de más.
Una primavera llena de plántulas espontáneas
Encontrar pequeños epazotes brotando por todas partes solo significa que dejaste madurar las flores, así que esto es simplemente siembra espontánea abundante en acción, y no hiciste nada mal. Una sola planta dejada a su aire puede dispersar miles de semillas mucho más allá de donde la plantaste. La buena noticia es que el remedio es sencillo: recorta las espigas de flores antes de que produzcan semilla, arranca las plántulas sueltas mientras salen con facilidad, y mantén cualquier recorte con semilla fuera del compost.
Solución:
- Arranca o escarda las plántulas espontáneas mientras son pequeñas
- Elimina las flores marchitas y las espigas antes de que produzcan semilla
Cuando los tallos altos empiezan a inclinarse y a partirse
Si tu planta se vuelve desgarbada y caída, no te preocupes, porque la causa casi siempre es un suelo un poco demasiado generoso. El exceso de nitrógeno impulsa tallos finos y pesados por arriba que se vuelcan, y saltarse ese primer pinzado solo empeora las cosas. Puedes arreglarlo con facilidad: dale al epazote tierra pobre, frena el abonado, y pinza las puntas mientras la planta es joven para que ramifique bajo y se sostenga sola.
Solución:
- Pinza las puntas en crecimiento para favorecer la ramificación
- Reduce o detén el abonado
- Entutora o espacía las plantas para mejorar el soporte y la circulación de aire
Pequeños agujeros y motas mordisqueadas en el follaje
Las hojas moteadas o mordisqueadas suelen significar que han pasado por allí algunos insectos que se alimentan de hojas, tal vez escarabajos pulga, alguna oruga suelta o pulgones reunidos en los brotes tiernos. Por suerte, esa fragancia intensa ahuyenta a la mayoría de las plagas, así que el daño casi siempre se queda leve. Enjuaga los pulgones con un chorro firme de agua, retira a mano a los visitantes más grandes, y recurre al jabón insecticida solo en el raro caso de que una infestación se instale de verdad.
Solución:
- Elimina los pulgones con un chorro fuerte de agua
- Retira a mano las plagas más grandes
- Usa jabón insecticida si la infestación es intensa
Toxicidad
El epazote ocupa un lugar poco habitual: una hierba de cocina para las personas, pero una planta que hay que mantener lejos de los animales. En pequeñas cantidades culinarias la hoja es segura para las personas, y se ha usado así durante generaciones, pero en cantidad su ascaridol se vuelve tóxico, y el aceite esencial destilado es realmente venenoso. Trata el follaje como algo que hay que mantener lejos de gatos, perros, caballos, conejos, ganado y aves.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Precaución
Como las hojas aromáticas contienen ascaridol, un gato que las mordisquee podría babear, vomitar o perder el interés por la comida. El enfoque más prudente es simplemente colocar la planta donde un gato curioso no pueda alcanzarla, en lugar de confiar en que el olor lo mantenga alejado.
Perros Precaución
Un perro que mastica las hojas puede tener el estómago revuelto y heces sueltas. Un bocado diminuto rara vez es gran cosa, pero si tu perro come una buena cantidad, una llamada rápida al veterinario es lo más seguro.
Caballos Precaución
Es mejor que los caballos no pasten epazote, ya que el ascaridol de las hojas puede alterar el aparato digestivo y dejarlos apáticos y sin apetito. Simplemente vállalo lejos de los prados y los bordes donde pastan.
Conejos Precaución
Con su digestión pequeña y delicada, los conejos pueden verse afectados incluso por un poco del follaje aceitoso. Mantenlo completamente fuera de su menú y ofréceles en su lugar las verduras seguras que disfrutan.
Ganado Precaución
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas que pastan una buena cantidad de la planta pueden sufrir molestias estomacales por ese mismo aceite esencial. La mayoría evitará por sí sola las hojas de olor intenso, pero es prudente no confiar en eso cuando el pasto escasea.
Aves Precaución
Como el ascaridol está tan concentrado, el epazote no es buen vecino para las aves de compañía ni las aves de corral de traspatio, cuyo peso ligero hace que un pequeño bocado tenga mucho efecto. Mantenlo bien lejos de cualquier lugar donde coman las aves.
Personas Hierba culinaria, con moderación
En las pequeñas cantidades de condimento que los cocineros mexicanos han usado durante generaciones, el epazote es perfectamente seguro de comer. Todo depende de la dosis: una gran porción de hoja, o de forma mucho más peligrosa el aceite esencial destilado, puede envenenar, y se aconseja a las mujeres embarazadas evitarlo por completo.
Úsalo solo en pequeñas cantidades culinarias como condimento; nunca consumas el aceite esencial concentrado. Se aconseja a las mujeres embarazadas evitar el epazote.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Cómo propagar
El epazote está entre las hierbas más fáciles de arrancar, y en cuanto se afianza, prácticamente siembra por ti la siguiente cosecha, así que puedes empezar con verdadera confianza.
SemillaFácil
Siembra directa después de la última helada cuando el suelo está cálido, o empieza en interior 6 a 8 semanas antes de la última helada. · Germina en aproximadamente 1 a 2 semanas y se establece en varias semanas; se siembra sola con facilidad una vez asentada.
Empezar el epazote desde semilla difícilmente podría ser más sencillo para un principiante. Comiénzalo en interior 6 a 8 semanas antes de tu última helada, o simplemente espárcelo al aire libre una vez que el suelo se haya calentado, presionando las diminutas semillas sobre la superficie o apenas cubriéndolas, ya que un poco de luz les ayuda a despertar. Las plántulas aparecen en aproximadamente 1 a 2 semanas y se llenan a lo largo de las siguientes, y en cuanto una planta se ha asentado de verdad, se resiembra tan de buena gana que rara vez tendrás que volver a plantarla.
Mitos
El epazote es una hierba culinaria inofensiva que se puede comer libremente en cualquier cantidad.
Una pequeña pizca añadida a una olla de frijoles está perfectamente bien, tal como han hecho los cocineros durante generaciones. Aun así, la planta contiene ascaridol, y las grandes cantidades o el aceite esencial destilado son realmente venenosos. Se aconseja a cualquier persona embarazada dejarlo completamente de lado.
El epazote se queda ordenadamente donde lo plantas.
Si se le deja florecer, dispersa semilla en todas direcciones y se vuelve invasivo rápidamente, apareciendo mucho más allá del bancal donde empezó. Si quieres mantenerlo ordenado, simplemente recorta las espigas de flores antes de que la semilla tenga ocasión de formarse.