Hortaliza · Amaranthaceae
Acelga
Beta vulgaris subsp. vulgaris
Plántala una vez, corta las pencas exteriores, y la acelga seguirá recompensándote con hojas durante toda la temporada.
Pleno sol
Cada 3–7 días
5–30°C
50–60 días
Descripción general
La acelga te recompensa con hojas anchas y brillantes y pencas gruesas y coloridas que son igual de buenas en el plato. Es exactamente la misma especie que la remolacha de huerta, solo que seleccionada por su parte foliar en lugar de su raíz, y pertenece a la misma familia que la espinaca. Piensa en ella como una bienal que cultivas como anual, ya que vuelca todo su esfuerzo en las hojas esa primera temporada y rara vez llega a florecer.
Lo mejor para quien está empezando es lo amable que resulta la acelga con quien la cultiva. Soporta el calor del verano y una helada ligera mejor que la mayoría de las hortalizas de hoja, así que una sola siembra en primavera puede alimentarte hasta bien entrado el otoño. Si eliges las variedades vistosas, el arriate se anima con pencas rojas, rosas, amarillas y blancas que brillan contra las hojas verde oscuro.
Pocos cultivos son tan acogedores para un primer intento. Entierra la semilla, mantén el suelo húmedo, y empieza a recoger las hojas exteriores mientras el centro de la planta sigue produciendo más. Ofrécele agua constante y un suelo razonablemente bueno, y la acelga te devuelve mucho más de lo que pide, así que cualquier tropiezo inicial es fácil de superar.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol o un toque de sombra por la tarde, mantén el suelo rico y uniformemente húmedo, y recoge las hojas exteriores con frecuencia para que sigan llegando nuevos brotes suaves.
Luz
La acelga está más feliz a pleno sol, aunque tolera de buen grado la sombra parcial, y esa sombra es una verdadera ayuda en los periodos calurosos porque frena las prisas de la planta por espigar. Sin embargo, si le das demasiada sombra profunda, las hojas salen escasas y el crecimiento se ralentiza.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo, lo que equivale más o menos a 2,5 a 4 cm de agua por semana. Ese riego constante es lo que mantiene las hojas tiernas y frena con suavidad el espigado que puede provocar el calor y los periodos secos.
Suelo
Instala la acelga en una marga rica y bien drenada, generosa en materia orgánica. Se siente como en casa a un pH de 6,0 a 7,0, y trabajar algo de compost antes de sembrar te recompensará durante toda la temporada.
Temperatura
La acelga se siente cómoda en un rango amplio, creciendo bien desde unos 5°C hasta 30°C. Una helada ligera no la altera, y sigue adelante durante el calor del verano cuando otras hortalizas de hoja se rendirían.
Humedad
El aire exterior habitual le sienta bien a la acelga, y una humedad del 40 % al 70 % está dentro de su zona de confort. Lo que realmente importa es una buena circulación de aire más que una cifra exacta, ya que las hojas apiñadas y húmedas pueden invitar a la mancha foliar.
Abonado
Aplica en cobertera un fertilizante para hortalizas equilibrado y con nitrógeno mientras la planta está ocupada produciendo hojas, empezando en primavera. Como cosecharás hojas durante toda la temporada, ese nitrógeno suave y constante mantiene la llegada de hojas frescas.
Poda
Aquí la cosecha es la poda, lo que facilita las cosas. Corta las hojas exteriores a 10 a 30 cm, cerca de la base, y deja intacta la corona central, y la planta seguirá enviando con gusto nuevo crecimiento de corte y vuelta a crecer.
Trasplante
Como la acelga se cultiva como anual, no hay ningún trasplante del que preocuparse. Simplemente vuelve a sembrar tus macetas cada temporada en lugar de intentar mantener una planta de un año para otro, y elige una jardinera amplia para que las raíces nunca se sientan apretadas.
Tamaño y espaciado
Espera plantas que alcancen 30 a 60 cm de altura con una extensión de 20 a 45 cm. Aclara las plántulas dejando 10 a 15 cm entre ellas para que cada planta tenga espacio de sobra y el aire pueda circular entre ellas.
Cuándo plantar
La acelga es una amiga de las estaciones frescas que se adapta tanto al frío de la primavera como al calor del verano, así que hay margen de sobra para un comienzo tranquilo. Puedes empezar la semilla en interior a finales de invierno, o simplemente sembrarla directamente en el suelo un par de semanas antes de la última helada. Al llegar el final del verano, siembra otra tanda y tendrás hojas que seguirán llegando hasta el otoño.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 4 a 6 semanas antes de la última helada de primavera
- Plantación: De 2 a 3 semanas antes de la última helada de primavera, y de nuevo a finales de verano para un cultivo de otoño
- Cosecha: Cosecha las hojas desde principios de verano hasta el otoño (y durante el invierno en climas suaves)
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
La acelga casi nunca da motivos de preocupación, y cuando algo aparece suele quedarse en las hojas, donde puedes detectarlo pronto. Revísala de vez en cuando, capta las primeras señales, y podrás resolver el problema antes de que se extienda. Busca el síntoma de tu planta abajo y actúa mientras un pequeño gesto todavía marca la diferencia.
Pequeñas manchas canela bordeadas por un anillo más oscuro
Esta es la tarjeta de presentación de la mancha foliar por Cercospora, un hongo que aparece como manchas redondas bordeadas de púrpura, que se van uniendo a medida que se extienden. Corta las hojas manchadas y deséchalas, y sigue recogiendo las exteriores que estén limpias. El verdadero punto de inflexión llega al aclarar la plantación para que circule el aire fresco.
Solución:
- Retira y destruye las hojas infectadas
- Cosecha las hojas exteriores sanas
- Mejora la circulación de aire aclarando la plantación
Se eleva un tallo de semillas alto y el sabor se agria
El espigado es simplemente la planta decidiendo producir semilla en lugar de hojas, normalmente tras un largo periodo de calor o, de vez en cuando, una ola de frío temprana en su vida. Una vez que ese tallo central de semillas se eleva, el crecimiento de las hojas se frena y el sabor se vuelve fuerte. Recoge las hojas buenas antes de que se agrien, luego arranca la planta espigada y siembra una tanda nueva, y estarás de vuelta en marcha.
Solución:
- Cosecha las hojas restantes antes de que se vuelvan amargas
- Arranca las plantas espigadas y vuelve a sembrar para obtener un cultivo nuevo
Rastros pálidos y sinuosos serpenteando dentro de las hojas
Esos rastros pálidos y ondulados son las huellas de alimentación de las larvas de la mosca minadora, alojadas entre el haz y el envés de la hoja. Levanta una hoja hacia la luz y normalmente podrás distinguir la pequeña larva o las manchitas oscuras que deja tras de sí. Simplemente arranca las hojas marcadas y deshazte de ellas enseguida, y una planta fuerte y sana superará esa pequeña pérdida sin ningún problema.
Solución:
- Arranca y destruye las hojas minadas cuanto antes
- Retira las larvas a mano
- Mantén las plantas vigorosas para poder sacrificar las hojas exteriores
Toxicidad
Para las personas, la acelga es una verdura saludable para disfrutar cocinada o cruda, sin nada venenoso de qué preocuparse. Sí contiene una buena cantidad de oxalatos solubles, lo que solo supone una precaución leve para gatos, perros, caballos y animales de pastoreo cuando comen mucha cantidad con el tiempo. Un pequeño bocado es inofensivo, siempre que la acelga nunca se convierta en una parte habitual de la dieta de ningún animal.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Precaución
La acelga no es venenosa para los gatos, aunque sus hojas sí contienen bastantes oxalatos solubles. Un mordisco curioso no hará ningún daño, mientras que una ración grande comida una y otra vez puede alterar el estómago y, con el tiempo, sobrecargar los riñones.
Perros Precaución
Unas pocas hojas no son motivo de preocupación para un perro. Lo más prudente es mantener las raciones pequeñas, ya que esa alta carga de oxalatos puede alterar el estómago y, en grandes cantidades, perjudicar a los riñones.
Caballos Precaución
Un pequeño bocado está perfectamente bien para un caballo, pero la acelga contiene más oxalato del que sería ideal para ellos. Un pastoreo constante y abundante puede alterar la forma en que el cuerpo gestiona el calcio y sobrecargar los riñones.
Conejos Precaución
Los conejos pueden disfrutar de la acelga como parte de una dieta variada de hojas, aunque es mejor no convertirla en un alimento diario. Los oxalatos se acumulan con el tiempo, así que ayuda alternarla con verduras de menor contenido en oxalatos en lugar de servirla sola.
Ganado Precaución
Las cabras, las ovejas y el ganado vacuno pueden tolerar un poco de acelga sin ningún problema. Son las raciones grandes y repetidas de estas hojas ricas en oxalatos las que pueden interferir con el calcio y presionar los riñones.
Aves Precaución
Las gallinas de traspatio y las aves de compañía pueden picotear un poco de acelga de vez en cuando. Debido a los oxalatos, trátala como un capricho ocasional y no como una ración diaria.
Personas Comestible
Para las personas, la acelga es una verdura nutritiva de cocina, deliciosa cocinada o cruda y totalmente segura de comer. Lo único que hay que tener en cuenta es su alto contenido en oxalatos, que importa sobre todo a quienes son propensos a los cálculos renales.
No se requieren precauciones especiales de manejo; enjuaga las hojas antes de comerlas.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría de las variedades de acelga se distinguen por el color de sus pencas y la textura de sus hojas, y todas ellas son un placer de cultivar. Aquí están las que más probablemente encuentres en el expositor de semillas.
Bright Lights
Ganadora de un premio All-America Selections, esta variedad ilumina el arriate con pencas y nervios centrales en una alegre mezcla de rojo, rosa, amarillo, naranja y blanco.
Northern Lights
Presenta esa misma gama alegre de colores en sus pencas y nervios centrales, pasando por el rojo, el rosa, el amarillo y el blanco.
Acelga Ruby (Rhubarb)
Esta variedad presenta pencas y nervios de un rojo intenso que contrastan con hojas verde oscuro muy rizadas, para una presencia cálida y llamativa en el arriate.
Fordhook Giant
Una variedad tradicional fiable, crece con verdadero vigor, y ofrece pencas blancas anchas y hojas grandes, verde oscuro y arrugadas.
Plantas compañeras
La acelga se lleva bien junto a otros cultivos de hoja de estación fresca y algunos vecinos habituales del huerto, y mal junto a las judías, que no comparten bien el espacio con ella ni con sus parientes las remolachas.
Plantar cerca
Familia de la col (brasicáceas): Aparecen como vecinas compatibles que comparten condiciones de temporada fresca en las guías de cultivo asociado de los servicios de extensión agrícola.
Lechuga: Cultivo de hoja compatible y poco competitivo que se cultiva en los mismos bancales de temporada fría.
Tomates: Figuran como compañeros beneficiosos de la acelga en las guías de cultivo asociado de los servicios de extensión agrícola.
Mantener separadas
Judías: Las judías figuran como compañeras incompatibles de la acelga y la remolacha en las guías de cultivo asociado de los servicios de extensión agrícola.
Cómo propagar
Lo bonito de la acelga es que la semilla es lo único que necesitas para empezar. Solo hay una pequeña peculiaridad de esa semilla que conviene comentarte con cariño antes de sembrar.
SemillaFácil
Primavera, y de nuevo a finales de verano para un cultivo de otoño · De 50 a 60 días desde la siembra hasta la primera cosecha completa
No hay nada más fácil que criar acelga a partir de semilla, sembrada en primavera y otra vez a finales de verano para un cultivo de otoño. Aquí va la peculiaridad que conviene conocer: cada 'semilla' es en realidad una bolita multigermen, un pequeño racimo de fruto seco que hace brotar varias plántulas juntas, así que en cuanto aparezcan basta con aclararlas dejando 10 a 15 cm entre ellas. Desde la siembra hasta tu primera cosecha completa pasan unos 50 a 60 días, y la espera es llevadera.
Mitos
La acelga necesita resiembras constantes, igual que la espinaca, o se te espiga.
Por suerte, la acelga soporta el calor y el frío con mucha más calma que la espinaca y tarda mucho más en espigar. Una sola siembra puede mantenerte con hojas de corte y vuelta a crecer durante una temporada larga, así que no hace falta el flujo constante de resiembras que exige la espinaca.