Introduzione
La tua tazza di tè del mattino proviene dalla stessa famiglia della camelia che hai in giardino. Il genere che riempie la tua tazza riempie anche i giardini con splendide fioriture invernali per tutta la stagione. Questo da solo rende le camelie tra gli arbusti sempreverdi più interessanti da coltivare a casa.
Mi sono innamorato delle camelie circa 8 anni fa, a una mostra di giardinaggio in South Carolina. Nella mia esperienza, nessun altro arbusto offre un colore invernale così intenso con così poca fatica. Le camelie arrivarono negli Stati Uniti vicino a Charleston nel 1786. Alcuni esemplari in Giappone hanno vissuto per oltre 500 anni, il che dimostra quanto queste piante possano diventare resistenti con le cure giuste.
Il genere comprende oltre 220 specie di camelia in totale. L'American Camellia Society elenca più di 2.300 cultivar registrate. Si trovano varietà compatte da vaso o grandi arbusti fioriti che raggiungono i 7,5 metri di altezza. La C. sinensis viene coltivata come pianta da tè da 3.000 anni in tutta l'Asia.
Questa guida copre tutto ciò che serve per coltivare camelie sane a casa. Scoprirai quale specie si adatta alla tua zona, come piantarle correttamente e come combattere i parassiti che mettono in difficoltà la maggior parte dei coltivatori.
Specie di camelia più diffuse
I principianti mi chiedono sempre quale specie di camelia scegliere per prima. Nella mia esperienza, la scelta si riduce a due tipi di camelie. La Camellia japonica è la regina dell'ombra con fioriture imponenti. La Camellia sasanqua è quella che tollera il sole e fiorisce in anticipo in autunno.
La Camellia japonica cresce da 1,8 a 7,6 metri di altezza con un ritmo lento e produce fiori larghi fino a 12 cm. La Camellia sasanqua cresce più velocemente e raggiunge circa 1,8-4,3 metri con fiori più piccoli da 5 a 7,6 cm. Le varietà di camelia del gruppo C. x williamsii combinano il meglio di entrambe, con buona resistenza al freddo e fiori che cadono da soli una volta appassiti.
La scelta migliore è abbinare la specie alle condizioni del tuo giardino. Se hai una zona ombreggiata con terreno umido, la japonica ti ripagherà con fioriture imponenti. Se il tuo giardino riceve più sole e vuoi colore autunnale, la sasanqua è la scelta più intelligente.
Piantare le camelie nel modo giusto
Piantare correttamente conta più di qualsiasi altro passaggio con le camelie. Quando ho iniziato, ho perso 3 piante in una sola stagione perché le avevo interrate troppo in profondità. Le esigenze del terreno per le camelie sono semplici ma rigorose. Serve un terreno acido con pH tra 5,5 e 6,5, e il suolo deve drenare bene dopo la pioggia.
Inizia scavando una buca larga almeno 60 cm in più rispetto al pane radicale. Usa una tecnica di impianto poco profondo, con la parte superiore del pane radicale che sporge sopra il livello del suolo. In questo modo l'acqua defluisce lontano dal tronco invece di ristagnare intorno. Questo singolo accorgimento previene il marciume radicale che uccide più camelie di qualsiasi parassita o malattia.
Distanzia le piante di almeno 1,5 metri per dare loro spazio per crescere e permettere la circolazione dell'aria. Dopo aver posizionato la pianta, crea un cordolo di terra largo circa 90 cm intorno alla base per trattenere l'acqua durante la prima stagione. Bagna la zona radicale una volta a settimana finché la pianta non si è ambientata.
Potresti aver letto che bisogna mescolare compost nel terreno di riempimento. Le vecchie guide lo consigliavano. Le indicazioni attuali dei servizi di divulgazione agricola dicono di evitarlo. Il terreno di riempimento ammendato può trattenere l'acqua e impedire alle radici di espandersi nel suolo originale. Usa semplicemente il tuo terreno ben drenato per riempire la buca.
Il periodo migliore per piantare le camelie è tra ottobre e novembre oppure da marzo a metà aprile. Queste finestre più fresche danno alle radici il tempo di svilupparsi prima che il caldo estivo stressi la pianta. Consiglio sempre ai nuovi coltivatori di puntare sulla messa a dimora autunnale, perché le radici hanno un'intera stagione fresca per stabilirsi.
Cura stagionale della camelia
Una buona cura della camelia segue le stagioni. Tengo un semplice calendario sul frigorifero che mi indica cosa serve a ogni pianta ogni mese. La lezione più importante che ho imparato è che annaffiare correttamente le camelie nel primo anno determina il successo o il fallimento dell'intera pianta. Una volta che le radici si sono stabilite, una camelia matura può vivere con la sola acqua piovana nella maggior parte delle zone.
Un consiglio che molti coltivatori trascurano è lo stop alla concimazione a luglio. Bisogna interrompere ogni concimazione della camelia entro la fine di luglio. Una concimazione tardiva stimola una nuova crescita tenera che il gelo distruggerà. Amy Jo Detweiler dell'Oregon State consiglia di godersi prima la fioritura e poi potare subito dopo che i fiori appassiscono. In questo modo non si tagliano mai le gemme della stagione successiva.
Lavori primaverili (da marzo a maggio)
- Potatura: Potare le varietà japonica subito dopo la fine della fioritura in primavera per dare forma alla pianta e rimuovere i rami secchi o incrociati senza perdere le gemme fiorali dell'anno successivo.
- Concimazione: Applicare un fertilizzante acidificante specifico per camelie, azalee e rododendri a inizio primavera, quando inizia la nuova crescita, per favorire lo sviluppo sano di foglie e gemme.
- Pacciamatura: Rinnovare lo strato di pacciame a 5-7,6 centimetri (2-3 pollici) di corteccia di pino o aghi di pino intorno alla base, mantenendo la pacciamatura lontana dal tronco per prevenire il marciume.
Lavori estivi (da giugno ad agosto)
- Annaffiatura: Annaffiare in profondità una volta a settimana durante i periodi secchi, soprattutto le camelie appena piantate che non hanno ancora sviluppato il loro apparato radicale nel terreno circostante.
- Stop alla concimazione: Interrompere tutte le applicazioni di fertilizzante entro la fine di luglio per evitare una nuova crescita tenera vulnerabile ai danni del gelo precoce e del freddo invernale.
- Monitoraggio: Controllare settimanalmente la pagina inferiore delle foglie per individuare rivestimenti bianchi cotonosi che indicano la cocciniglia del tè, e trattare precocemente con olio minerale prima che l'infestazione si diffonda.
Lavori autunnali (da settembre a novembre)
- Messa a dimora: Ottobre e novembre sono i mesi ideali per piantare nuove camelie, dando alle radici il tempo di stabilirsi nel terreno fresco prima dello stress del caldo estivo.
- Fioritura delle sasanqua: Goditi i fiori della camelia sasanqua che iniziano a comparire già a novembre, con ogni pianta che fiorisce per 4-6 settimane durante la stagione autunnale.
- Protezione dei boccioli: Evitare di spostare o disturbare le piante consolidate durante la formazione dei boccioli, poiché lo stress fisico può causare la caduta dei boccioli prima che i fiori si aprano.
Lavori invernali (da dicembre a febbraio)
- Fioritura delle japonica: Osserva i fiori della camellia japonica da fine inverno a inizio primavera, con fioriture che raggiungono 7,6-12,7 centimetri (3-5 pollici) di diametro sulle piante mature.
- Protezione dal freddo: Nelle zone USDA 7 e più fredde, proteggere le piante con teli di juta o spostare le camelie in vaso in posizioni riparate quando le temperature scendono sotto i -12 °C (10 °F).
- Annaffiatura: Continuare ad annaffiare durante i periodi invernali secchi, poiché le camelie sono sempreverdi e perdono umidità attraverso le foglie anche durante i mesi di riposo vegetativo.
La potatura delle camelie spaventa molti principianti, ma non deve essere così. Basta tagliare subito dopo la caduta dell'ultimo fiore e non si perderà nessuna gemma fiorale per l'anno successivo. Io faccio una leggera pulizia in primavera e riservo i lavori di sagomatura importanti allo stesso periodo. Segui questa semplice routine di manutenzione e le tue piante ti ripagheranno con fioriture sempre più grandi ogni stagione.
Gestione di parassiti e malattie
La maggior parte dei parassiti e delle malattie della camelia compare quando qualcosa non va nel luogo di coltivazione. Ho verificato questa teoria nel mio giardino spostando una pianta malata in una posizione migliore. Il problema parassitario è sparito da solo nel giro di poche settimane. L'UF/IFAS Extension conferma che le camelie raramente sviluppano malattie gravi quando vengono piantate e curate nel modo giusto.
L'ingiallimento delle foglie è il primo segnale che la maggior parte dei coltivatori nota. La caduta dei boccioli è il secondo problema più comune. Entrambi spesso dipendono dal pH del terreno o da problemi di irrigazione piuttosto che da insetti. Ma quando i veri parassiti colpiscono, bisogna agire in fretta. Ecco le 5 minacce principali da tenere sotto controllo.
Cocciniglia del tè
- Sintomi: Rivestimento cotonoso biancastro sulla pagina inferiore delle foglie con puntinatura gialla visibile sulla superficie superiore, spesso scambiata per una carenza nutritiva dai giardinieri principianti.
- Trattamento: Applicare olio minerale spray ricoprendo ogni parte della pagina inferiore delle foglie, colpendo gli insetti durante la fase mobile per ottenere il miglior controllo.
- Prevenzione: Mantenere una buona circolazione dell'aria distanziando le piante di almeno 1,5 metri (5 piedi) e potando i rami interni per ridurre le condizioni umide preferite dalla cocciniglia.
Muffa dei fiori della camelia
- Sintomi: Macchie marroni compaiono sui petali e si diffondono rapidamente fino a far diventare l'intero fiore marrone e molle, con venature scure visibili nel tessuto scolorito.
- Trattamento: Rimuovere e smaltire immediatamente tutti i fiori colpiti e i petali caduti, poiché le spore fungine sopravvivono nel materiale vegetale in decomposizione sul terreno.
- Prevenzione: Applicare un nuovo strato di pacciamatura ogni autunno per creare una barriera tra le spore nel suolo e i nuovi fiori, ed evitare l'irrigazione dall'alto durante il periodo di fioritura.
Marciume radicale (Phytophthora)
- Sintomi: Foglie appassite nonostante un'irrigazione adeguata, con radici marrone scuro o nere morbide e molli al tatto, e un declino graduale dell'intera pianta nel corso delle settimane.
- Trattamento: Migliorare immediatamente il drenaggio rialzando la pianta o intervenendo sulla zona circostante, poiché nessun trattamento chimico può invertire i danni avanzati del marciume radicale nelle camelie.
- Prevenzione: Piantare con la parte superiore del pane radicale appena sopra il livello del suolo e scegliere varietà sasanqua nelle zone umide, poiché il NC State Extension indica che resistono alla Phytophthora meglio delle japonica.
Disseccamento e cancro
- Sintomi: I rami si seccano dalle punte con chiazze infossate e scolorite sugli steli dove la corteccia si crepa e si stacca, esponendo il legno danneggiato sottostante.
- Trattamento: Potare i rami colpiti almeno 15 centimetri (6 pollici) sotto qualsiasi danno visibile del cancro, sterilizzando gli attrezzi di potatura tra un taglio e l'altro per evitare la diffusione.
- Prevenzione: Evitare di ferire le piante durante la manutenzione del prato e le attività di giardinaggio, poiché i funghi che causano il cancro entrano tipicamente attraverso tagli, graffi o ferite di potatura.
Afidi e ragnetto rosso
- Sintomi: Gli afidi producono melata appiccicosa che porta alla fumaggine nera sulle foglie, mentre il ragnetto rosso crea una decolorazione ruggine o biancastra lungo le nervature fogliari in condizioni calde e secche.
- Trattamento: Eliminare entrambi i parassiti dalle piante con un getto d'acqua forte dalla canna del giardino, ripetendo ogni pochi giorni fino a quando le infestazioni sono sotto controllo secondo le indicazioni dell'UF/IFAS.
- Prevenzione: Favorire gli insetti utili come coccinelle e crisope nel giardino, ed evitare pesticidi ad ampio spettro che uccidono i predatori naturali che tengono sotto controllo queste popolazioni di parassiti.
La cocciniglia del tè è il parassita della camelia che dà più problemi nella mia esperienza. Individuala presto e un semplice trattamento con olio risolve il problema. La muffa dei fiori della camelia è la seconda minaccia peggiore, poiché può rovinare un'intera stagione di fioritura in poche settimane. Tieni sotto controllo entrambe e le tue piante saranno splendide anno dopo anno.
Varietà di camelia resistenti al freddo
La maggior parte delle persone pensa che le camelie per climi freddi non esistano. Lo credevo anch'io finché non ho testato le camelie resistenti al freddo nel mio giardino in zona 7. Il Dr. William Ackerman ha sviluppato cultivar che sopravvivono fino a -26 °C (-15 °F) presso l'Arboreto del USDA. Oggi è possibile coltivare camelie in zone USDA settentrionali che prima erano precluse.
Una ricerca di Fan et al. del 2022 ha spiegato perché alcune camelie resistono meglio al freddo. I tipi temperati producono più ormone della crescita che mantiene le cellule resistenti durante i geli. Questo significa che le camelie da zona 6 non stanno solo sopravvivendo al freddo: sono fatte per resistergli. Una buona cura invernale della camelia resta importante, ma queste piante robuste offrono una reale possibilità di fioritura anche dove il gelo prima distruggeva ogni tentativo.
Cultivar della serie April
- Resistenza: Create dal Dr. William Ackerman presso l'Arboreto Nazionale del USDA, queste cultivar sopravvivono a temperature documentate fino a -26 °C (-15 °F) in posizioni protette.
- Periodo di fioritura: I fiori compaiono da inizio a metà primavera, più tardi rispetto alle varietà japonica standard, il che aiuta le gemme a evitare i danni del gelo tardivo che distrugge i tipi a fioritura precoce.
- Ideale per: Giardinieri nelle zone USDA 6b-7a che desiderano fioriture affidabili di camelia in regioni un tempo considerate troppo fredde per qualsiasi specie di camelia.
Cultivar della serie Winter
- Resistenza: Un'altra linea di selezione di Ackerman che combina tolleranza al freddo con fioritura autunnale e invernale, senza danni invernali significativi a temperature fino a -24 °C (-12 °F).
- Periodo di fioritura: Queste varietà fioriscono da fine autunno per tutto l'inverno, offrendo colore nei mesi più freddi quando pochi altri arbusti sono in fiore nel giardino.
- Ideale per: Giardinieri che desiderano interesse invernale nelle zone 6b-8 e sono disposti a fornire una posizione riparata con protezione dal vento da nord e da ovest.
Sasanqua per freddo moderato
- Resistenza: La Camellia sasanqua tollera brevi ondate di freddo e gelate leggere meglio di quanto molti giardinieri si aspettino, prosperando nelle zone USDA 7a-9b secondo i dati del NC State Extension.
- Periodo di fioritura: I fiori compaiono da ottobre a dicembre, offrendo colore autunnale e di inizio inverno prima che le varietà japonica inizino il loro ciclo di fioritura nei mesi di fine inverno.
- Ideale per: Giardinieri in zona 7 e più calde che desiderano la specie di camelia più tollerante al sole e alla siccità, con un tasso di crescita più rapido rispetto alle varietà japonica.
Protezione delle varietà standard
- Riparo dal vento: Piantare le camelie standard sul lato sud o est di edifici o muri per proteggerle dai venti freddi da nord e da ovest che causano i maggiori danni invernali alle piante esposte.
- Spessore della pacciamatura: Applicare 7,6-10 centimetri (3-4 pollici) di pacciame sulla zona radicale a fine autunno per isolare le radici dagli sbalzi termici durante i cicli di gelo e disgelo.
- Opzione in vaso: Coltivare le camelie di resistenza al freddo borderline in grandi contenitori che si possono spostare in un garage non riscaldato o sotto un portico coperto quando eventi di freddo estremo minacciano la pianta.
Idee per il paesaggio e le piante compagne
Le camelie fanno molto di più che stare in un angolo a fiorire. Le uso in quasi ogni parte del mio progetto di giardino. Puoi creare una siepe di camelie per la privacy o piantare un singolo esemplare come punto focale. Funzionano benissimo anche come piante da fondazione lungo la casa. Il NC State Extension ha verificato che le camelie attirano anche impollinatori e uccelli canori.
Per uno schermo di privacy fitto, pianta le camelie a 90 cm di distanza l'una dall'altra e lasciale riempire lo spazio in qualche stagione. Le varietà sasanqua sono le migliori per le siepi perché crescono più velocemente e tollerano più sole. Se vuoi un esemplare da protagonista, posiziona una japonica dove puoi vederla dalla finestra in inverno, quando quelle grandi fioriture rubano la scena.
L'abbinamento con piante compagne è facile se scegli altre piante acidofile. Azalee, rododendri e ortensie condividono le stesse esigenze di terreno e creano un effetto a strati sotto alberi da ombra più alti. Io pianto felci basse alla base delle mie camelie per coprire il livello del suolo e tenere a bada le erbacce allo stesso tempo.
Le migliori idee paesaggistiche con le camelie abbinano le dimensioni e la forma di ogni pianta alla funzione desiderata. Usa i tipi alti e eretti per schermi e bordure. Scegli le forme compatte per vasi e aiuole piccole. Le camelie sono persino un po' resistenti ai cervi e tolleranti al sale secondo i dati del NC State, il che ti offre più libertà nel posizionamento.
Una cosa che avrei voluto sapere fin dall'inizio è che le camelie rendono al meglio in gruppi di 3 o 5. Un raggruppamento di specie diverse ti regala fioriture dall'autunno alla primavera quasi senza interruzioni. Il tuo giardino resta verde e rigoglioso per il resto dell'anno grazie alla copertura fogliare sempreverde.
5 miti comuni
Le camelie possono crescere solo in climi caldi del sud e muoiono al primo gelo o alle temperature sotto lo zero.
Le cultivar resistenti al freddo sviluppate dal Dr. William Ackerman presso l'Arboreto Nazionale del USDA sopravvivono a temperature fino a -26 gradi Celsius (-15 gradi Fahrenheit).
Le camelie hanno bisogno di pieno sole per produrre il maggior numero di fiori e crescere al meglio durante tutto l'anno.
La maggior parte delle camelie preferisce la mezz'ombra con luce filtrata. Troppo sole diretto può scottare le foglie e causare la caduta dei boccioli, soprattutto nelle varietà japonica.
Aggiungere abbondante sostanza organica e compost direttamente nella buca d'impianto aiuta le camelie a stabilirsi più velocemente e a sviluppare radici più forti.
Le attuali indicazioni dei servizi di divulgazione agricola sconsigliano di aggiungere sostanza organica al terreno di riempimento, poiché può creare problemi di drenaggio e scoraggiare le radici dall'espandersi nel suolo nativo.
Tutte le specie di camelia fioriscono nello stesso periodo in primavera e hanno esigenze di coltivazione identiche.
La Camellia sasanqua fiorisce in autunno e inizio inverno, mentre la Camellia japonica fiorisce a fine inverno e in primavera, e ogni specie ha livelli diversi di tolleranza al sole e alla siccità.
Le foglie gialle su una camelia significano sempre che la pianta non riceve abbastanza acqua e necessita di irrigazioni più frequenti.
L'ingiallimento delle foglie indica più spesso una clorosi ferrica causata da terreno alcalino con pH superiore a 6,5, che blocca l'assorbimento del ferro anche quando i livelli di umidità sono adeguati.
Conclusione
Coltivare le camelie si riduce a pochi passaggi chiave che fanno tutta la differenza. Offri alla tua camelia un terreno acido con pH tra 5,5 e 6,5 e una posizione in mezz'ombra. Piantala appena sopra il livello del suolo affinché l'acqua defluisca lontano dalle radici. Queste basi ti garantiscono anni di crescita vigorosa.
Scegli la japonica se vuoi grandi fioriture invernali in una zona ombreggiata. Opta per la sasanqua se il tuo giardino riceve più sole e desideri colore autunnale. Con oltre 3.000 cultivar sviluppate per i giardini, puoi trovare una camelia per vasi, siepi, bordure o come esemplare singolo da protagonista. Le varietà resistenti al freddo del programma di selezione del Dr. Ackerman permettono di coltivare questi arbusti sempreverdi anche in zone un tempo ritenute troppo fredde.
La cura della camelia non richiede molto tempo. Nella mia esperienza, l'intera routine richiede meno di un'ora al mese una volta che le piante si sono ambientate. Concima in primavera, interrompi entro luglio, annaffia bene il primo anno e pota subito dopo la fioritura. Controlla la cocciniglia del tè sulla pagina inferiore delle foglie e trattala rapidamente con olio minerale.
Il primo anno di coltivazione metterà alla prova la tua pazienza, poiché la pianta destina la maggior parte dell'energia alle radici. Ma dalla seconda stagione vedrai steli più robusti e boccioli più grandi formarsi su ogni ramo. Persevera e le tue camelie ti ripagheranno con fioriture per decenni a venire.
Fonti esterne
Domande frequenti
Dove crescono meglio le camelie?
Le camelie crescono meglio nelle zone di resistenza USDA da 7 a 9, in mezz'ombra con terreno acido e ben drenato.
Le camelie hanno bisogno di sole o ombra?
Le camelie preferiscono la mezz'ombra con sole mattutino e ombra pomeridiana, anche se le varietà sasanqua tollerano più luce solare diretta.
Le camelie sono difficili da coltivare?
Le camelie non sono difficili da coltivare una volta ambientate nelle condizioni giuste: terreno acido, buon drenaggio e mezz'ombra.
È meglio coltivare le camelie in vaso o in piena terra?
Entrambe le soluzioni funzionano bene, ma la piena terra è adatta alla maggior parte dei climi, mentre i vasi permettono di controllare l'acidità del terreno e la protezione invernale.
Alle camelie piace l'inverno?
Molte camelie fioriscono durante l'inverno, ma il freddo intenso sotto i -18 °C può danneggiare boccioli e fogliame.
Perché le camelie sono così costose?
Le camelie sono costose perché crescono lentamente, richiedono anni per raggiungere una dimensione commerciabile e le cultivar innestate necessitano di manodopera specializzata.
Quali sono i problemi più comuni delle camelie?
I problemi più comuni includono la cocciniglia del tè, la muffa dei fiori, il marciume radicale, la caduta dei boccioli e l'ingiallimento delle foglie da terreno alcalino.
Le camelie fioriscono due volte l'anno?
La maggior parte delle camelie fiorisce una volta all'anno, ma piantando sia japonica che sasanqua si ottengono fioriture in più stagioni.
Qual è la durata di vita di una camelia?
Le camelie possono vivere per secoli: alcuni esemplari in Giappone sono documentati con oltre 500 anni di età.
Le camelie richiedono molta manutenzione?
Le camelie richiedono relativamente poca manutenzione una volta ambientate: bastano potatura stagionale, concimazione occasionale e monitoraggio dei parassiti.
