A molte camelie piace l'inverno perché fioriscono proprio durante i mesi freddi. Le japonica fioriscono da gennaio ad aprile. Questo vi regala colore in giardino quando la maggior parte delle altre piante è spoglia e dormiente. Ma il freddo estremo può danneggiare boccioli e foglie. La camelia tollera bene le temperature fresche, purché non scendano troppo sotto lo zero.
La resistenza invernale della camelia dipende dalla specie coltivata. Le camelie sasanqua fioriscono in autunno, prima che arrivino i freddi peggiori. Le japonica fioriscono in inverno e a inizio primavera, quindi affrontano più gelate. Alcuni ibridi più recenti, selezionati per le zone fredde, resistono fino alla Zona 6a. Abbinate la varietà alla vostra zona climatica per avere le migliori possibilità di fioriture invernali.
Ho osservato le mie camelie japonica fiorire attraverso gelate leggere per diversi inverni prima di vedere danni reali. I boccioli hanno resistito bene a -4 °C (25 °F) e hanno continuato ad aprire nuovi fiori per settimane. Poi una notte di gennaio le temperature sono scese a -11 °C (12 °F) e ho perso circa metà dei boccioli sulle piante esposte. Quelle vicine al muro di casa se la sono cavata bene. Il calore extra dell'edificio ha dato loro quel minimo di riparo necessario per superare l'ondata di freddo.
La Virginia Tech Extension avverte che il freddo a -18 °C (0 °F) può uccidere o ritardare i boccioli anche su piante mature. Il legno e le foglie sopportano temperature più basse rispetto ai boccioli. Quindi la camelia potrebbe sembrare in perfetta forma in primavera ma non produrre fiori dopo una gelata intensa. Fan et al. 2022 hanno scoperto che le varietà japonica provenienti da climi freschi subiscono molti meno danni cellulari a -5 °C rispetto a quelle tropicali. L'origine della varietà conta per la sopravvivenza invernale.
Proteggere le camelie dal freddo richiede solo pochi semplici accorgimenti. Pacciamate la zona radicale con 10-15 cm di aghi di pino o corteccia prima della prima gelata. Questo isola il terreno e protegge le delicate radici superficiali dal freddo. Avvolgete la pianta con tela di juta o tessuto antigelo quando le previsioni indicano temperature sotto -9 °C (15 °F). Togliete la copertura appena l'ondata di freddo passa, così la pianta riceve aria e luce.
Per i giardinieri nelle Zone 6 e 7, la varietà giusta è la migliore difesa contro i danni invernali. Il Dott. William Ackerman ha selezionato camelie resistenti al freddo per anni presso un importante centro di ricerca. Le sue 'Winter's Snowman' e 'Winter's Star' sopportano temperature ben al di sotto di quelle tollerate dalle japonica standard. Queste piante sono state testate fino a -21 °C (-5 °F) e hanno comunque fiorito la stagione successiva.
Potete anche aiutare le vostre camelie durante l'inverno interrompendo tutte le concimazioni entro metà luglio. Questo dà alla nuova vegetazione il tempo di indurirsi prima dell'arrivo del freddo. I germogli teneri gelano molto più velocemente del legno maturo. Innaffiate bene le piante anche in tardo autunno, perché una camelia ben idratata resiste al freddo meglio di una asciutta.
Nella mia esperienza, la maggiore minaccia invernale non è il freddo costante. È un'improvvisa oscillazione da giornate miti a una gelata intensa durante la notte. Questi sbalzi rapidi colgono la camelia di sorpresa prima che possa prepararsi. Tenete d'occhio le previsioni locali durante i periodi miti dell'inverno e tenete il tessuto antigelo pronto all'uso. Pochi minuti di preparazione possono salvare un'intera stagione di fioriture sulla vostra pianta più preziosa.
Le vostre camelie non temono l'inverno come la maggior parte dei giardinieri crede. Hanno bisogno della stagione fredda per preparare i boccioli e riposare prima del grande spettacolo di fiori. Date loro la posizione giusta, la varietà adatta alla vostra zona e un po' di protezione dal freddo quando le condizioni diventano estreme. Fate questo e potrete godervi le fioriture delle camelie per tutti i mesi più freddi dell'anno, mentre il resto del giardino dorme.
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