Beaucoup de camélias aiment l'hiver car ils fleurissent tout au long des mois froids. Les japonicas fleurissent de janvier à avril. Cela vous offre de la couleur au jardin quand la plupart des autres plantes sont nues et en dormance. Mais le froid extrême peut endommager les boutons et les feuilles. Votre camélia supporte très bien la fraîcheur tant que les températures ne descendent pas trop en dessous de zéro.
La résistance au froid de votre camélia dépend de l'espèce cultivée. Les camélias sasanqua fleurissent en automne avant que le pire du froid n'atteigne votre région. Les japonicas fleurissent en hiver et au début du printemps, ils affrontent donc davantage de gel. Certains hybrides plus récents, créés pour les zones froides, supportent des zones aussi basses que la zone 6a. Associez votre variété à votre zone climatique pour maximiser vos chances de floraison hivernale.
J'ai vu mes camélias japonica fleurir malgré de légères gelées pendant plusieurs hivers avant d'observer de vrais dégâts. Leurs boutons floraux ont bien tenu à -4 °C (25 °F) et ont continué à s'ouvrir pendant des semaines. Puis une nuit de janvier, les températures sont tombées à -11 °C (12 °F) et j'ai perdu environ la moitié des boutons sur mes plantes exposées. Ceux près du mur de la maison s'en sont bien sortis. La chaleur supplémentaire du bâtiment leur a offert juste assez de protection pour survivre à ce coup de froid.
Virginia Tech Extension avertit qu'un froid à -18 °C (0 °F) peut tuer ou retarder les boutons floraux même sur des plantes matures. Le bois et les feuilles supportent des températures plus basses que les boutons. Votre camélia peut donc sembler en forme au printemps mais ne produire aucune fleur après un gel profond. Fan et al. 2022 ont constaté que les types japonica originaires de climats frais subissent bien moins de dommages cellulaires à -5 °C que ceux d'origine tropicale. L'origine de votre variété compte pour la survie hivernale.
Protéger vos camélias du froid ne demande que quelques gestes simples. Paillez la zone racinaire avec 10 à 15 cm d'aiguilles de pin ou d'écorces avant la première gelée. Cela isole le sol et protège ces fines racines superficielles du froid. Enveloppez votre plante dans de la toile de jute ou un voile d'hivernage quand les prévisions annoncent des températures inférieures à -9 °C (15 °F). Retirez la protection dès que le coup de froid est passé pour que votre plante retrouve l'air et la lumière.
Pour les jardiniers en zones 6 et 7, la bonne variété est votre meilleure défense contre les dégâts du froid. Le Dr William Ackerman a créé des camélias résistants au froid pendant des années dans un centre de recherche de premier plan. Ses 'Winter's Snowman' et 'Winter's Star' supportent des températures bien inférieures à ce que les japonicas standards survivent. Ces plantes ont été testées jusqu'à -21 °C (-5 °F) et ont quand même fleuri la saison suivante.
Vous pouvez aussi aider vos camélias à passer l'hiver en arrêtant tout apport d'engrais avant la mi-juillet. Cela laisse aux nouvelles pousses le temps de s'endurcir avant l'arrivée du froid. Les jeunes pousses tendres gèlent beaucoup plus vite que le bois mature. Arrosez aussi bien vos plantes en fin d'automne, car un camélia bien hydraté supporte mieux le froid qu'un camélia desséché.
D'après mon expérience, la plus grande menace hivernale n'est pas un froid constant. C'est un passage brusque de journées douces à un gel sévère la nuit. Ces chutes rapides prennent votre camélia au dépourvu avant qu'il ne puisse se préparer. Surveillez les prévisions météo locales pendant les redoux hivernaux et gardez votre voile d'hivernage à portée de main. Quelques minutes de préparation peuvent sauver toute une saison de floraison sur votre plante préférée.
Vos camélias ne craignent pas l'hiver autant que la plupart des jardiniers le pensent. Ils ont besoin de la saison froide pour former leurs boutons et se reposer avant leur grand spectacle de fleurs. Offrez-leur le bon emplacement, la bonne variété pour votre zone et un peu de protection contre le froid quand les conditions deviennent extrêmes. Faites cela et vous profiterez de floraisons de camélias tout au long des mois les plus froids de l'année pendant que le reste de votre jardin sommeille.
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