Muitas camélias gostam do inverno porque florescem durante os meses frios. As japonicas florescem de janeiro a abril. Isto dá-lhe cor no jardim quando a maioria das outras plantas está despida e dormente. Mas frio extremo pode danificar botões e folhas. A sua camélia aprecia o tempo fresco sem problemas, desde que as temperaturas não desçam demasiado abaixo de zero.
A resistência da sua camélia ao frio no inverno depende da espécie que cultiva. As camélias sasanqua florescem no outono, antes de o pior frio chegar à sua zona. As japonicas florescem no inverno e início da primavera, pelo que enfrentam mais tempo gelado. Alguns híbridos mais recentes, criados para zonas frias, suportam áreas até à Zona 6a. Adeque a variedade à sua zona climática para a melhor hipótese de flores no inverno.
Observei as minhas camélias japonica a florescer através de geadas ligeiras durante vários invernos antes de ver danos reais. Os botões florais aguentaram bem a -4 °C (25 °F) e continuaram a abrir novas flores durante semanas. Depois, numa noite de janeiro, as temperaturas desceram a -11 °C (12 °F) e perdi cerca de metade dos botões nas plantas mais expostas. As que estavam perto da parede da casa passaram bem. O calor extra do edifício deu-lhes abrigo suficiente para sobreviver a essa vaga de frio.
A Virginia Tech Extension alerta que frio a -18 °C (0 °F) pode matar ou atrasar os botões florais mesmo em plantas maduras. A madeira e as folhas suportam temperaturas mais baixas do que os botões. Assim, a sua camélia pode parecer bem na primavera mas não produzir flores após uma geada forte. Fan et al. 2022 descobriram que os tipos japonica de climas frescos sofrem muito menos danos celulares a -5 °C do que os tropicais. A origem da sua variedade importa para a sobrevivência no inverno.
Manter as camélias seguras no frio requer apenas alguns passos simples. Cubra a zona das raízes com 10 a 15 cm de agulhas de pinheiro ou casca antes da primeira geada. Isto isola o solo e protege aquelas raízes superficiais finas do frio. Envolva a planta em serapilheira ou manta anti-geada quando as previsões indicarem temperaturas abaixo de -9 °C (15 °F). Retire a cobertura assim que a vaga de frio passar para a planta receber ar e luz.
Para jardineiros nas Zonas 6 e 7, a variedade certa é a sua melhor defesa contra danos de inverno. O Dr. William Ackerman criou camélias resistentes ao frio durante anos num centro de investigação de referência. As suas 'Winter's Snowman' e 'Winter's Star' suportam temperaturas bem abaixo do que as japonicas comuns sobrevivem. Estas plantas foram testadas até -21 °C (-5 °F) e ainda assim floresceram na estação seguinte.
Pode também ajudar as suas camélias durante o inverno parando toda a fertilização até meados de julho. Isto dá tempo ao novo crescimento para endurecer antes da chegada do frio. Rebentos novos e tenros congelam muito mais depressa do que madeira madura. Regue bem as plantas no final do outono também, porque uma camélia hidratada lida melhor com o frio do que uma seca.
Na minha experiência, a maior ameaça do inverno não é o frio constante. É uma oscilação súbita de dias amenos para uma geada forte à noite. Estas descidas rápidas apanham a camélia desprevenida antes de se poder preparar. Fique atento à previsão meteorológica local durante períodos amenos de inverno e tenha a manta anti-geada pronta. Alguns minutos de preparação podem salvar toda uma estação de flores na sua planta mais estimada.
As suas camélias não temem o inverno como a maioria dos jardineiros pensa. Precisam da estação fria para formar botões e descansar antes do seu grande espetáculo de flores. Dê-lhes o local certo, a variedade adequada à sua zona e um pouco de proteção contra o frio quando a situação se torna extrema. Faça isso e desfrutará de flores de camélias durante os meses mais frios do ano, enquanto o resto do seu jardim dorme.
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