Introducción
Tu taza de té matutina proviene de la misma familia de plantas que la camelia de tu jardín. El género que llena tu taza también llena los jardines con llamativas flores invernales durante toda la temporada. Solo por eso, las camelias son algunos de los arbustos de hoja perenne más interesantes que puedes cultivar en casa.
Me enamoré de las camelias hace unos 8 años en una exposición de jardinería en Carolina del Sur. En mi experiencia, ningún otro arbusto te ofrece un color invernal tan intenso con tan poco esfuerzo. Las camelias llegaron a Estados Unidos cerca de Charleston en 1786. Algunos ejemplares en Japón han vivido más de 500 años, lo que demuestra lo fuertes que se vuelven estas plantas con un buen cuidado.
El género cuenta con más de 220 especies de camelia en total. La American Camellia Society tiene registrados más de 2300 cultivares con nombre. Puedes encontrar tipos compactos para maceta o arbustos florales altos que alcanzan los 7,5 metros de altura. C. sinensis se ha cultivado como planta de té durante 3000 años en toda Asia.
Esta guía cubre lo que necesitas para cultivar camelias sanas en casa. Aprenderás qué especie se adapta a tu zona, cómo plantarlas correctamente y cómo combatir las plagas que complican la vida a la mayoría de los cultivadores.
Especies populares de camelia
Los cultivadores principiantes siempre me preguntan qué especie de camelia elegir primero. En mi experiencia, la elección se reduce a dos tipos de camelias. Camellia japonica es la estrella amante de la sombra con flores enormes. Camellia sasanqua es la madrugadora tolerante al sol que florece en otoño.
Camellia japonica crece de 1,8 a 7,6 metros de altura a un ritmo lento y produce flores de hasta 12,7 cm de ancho. Camellia sasanqua crece más rápido y alcanza alrededor de 1,8 a 4,3 metros con flores más pequeñas de 5 a 7,6 cm. Las variedades de camelia del grupo C. x williamsii combinan lo mejor de ambos mundos con buena tolerancia al frío y flores que caen solas cuando se marchitan.
Lo mejor es elegir la especie según las condiciones de tu jardín. Si tienes un lugar sombreado con suelo húmedo, la japonica te recompensará con flores enormes. Si tu jardín recibe más sol y quieres color otoñal, la sasanqua es la opción más inteligente.
Cómo plantar camelias correctamente
Plantar bien es más importante que cualquier otro paso con las camelias. Cuando empecé, perdí 3 plantas en una sola temporada porque las enterré demasiado profundo. Los requisitos de suelo para camelias son simples pero estrictos. Necesitas suelo ácido con un pH entre 5,5 y 6,5, y el terreno debe drenar bien después de la lluvia.
Empieza cavando un hoyo de al menos 60 cm más ancho que tu cepellón. Usa una técnica de plantación superficial con la parte superior del cepellón por encima del nivel del suelo. Así el agua se aleja del tronco en lugar de acumularse a su alrededor. Este único paso previene la pudrición de raíces que mata más camelias que cualquier plaga o enfermedad.
Separa tus plantas al menos 1,5 metros entre sí para darles espacio para crecer y permitir la circulación de aire. Después de colocar la planta, forma un borde de tierra de unos 90 cm de ancho alrededor de la base para retener el agua durante la primera temporada. Empapa la zona de las raíces una vez por semana hasta que la planta se asiente en su nuevo lugar.
Quizá hayas leído que deberías mezclar compost en la tierra de relleno. Las guías antiguas decían que era buena idea. Los consejos actuales de los servicios de extensión agraria recomiendan no hacerlo. El relleno enmendado puede retener agua e impedir que las raíces crezcan hacia el suelo nativo. Simplemente usa tu tierra original bien drenada para rellenar el hoyo.
La mejor época para plantar camelias es de octubre a noviembre o de marzo a mediados de abril. Estas ventanas de temperaturas frescas dan tiempo a las raíces para crecer antes de que el calor del verano estrese la planta. Siempre aconsejo a los nuevos cultivadores que apunten a la plantación de otoño si pueden, ya que las raíces tienen toda una temporada fresca para asentarse.
Cuidado estacional de la camelia
Un buen cuidado de la camelia sigue las estaciones. Tengo un calendario sencillo en la nevera que me indica lo que necesita cada planta cada mes. La mayor lección que aprendí es que regar las camelias correctamente durante el primer año determina el éxito o fracaso de toda la planta. Una vez que las raíces se asientan, una camelia madura puede vivir solo con el agua de lluvia en la mayoría de las zonas.
Un consejo que la mayoría de los cultivadores pasa por alto es el límite de abonado en julio. Debes detener todo fertilizante para camelias a finales de julio. El abonado tardío provoca brotes nuevos y tiernos que las heladas matarán. Amy Jo Detweiler de Oregon State dice que disfrutes primero de las flores y luego podes justo después de que se marchiten. Así nunca cortarás los capullos de la próxima temporada.
Tareas de primavera (marzo a mayo)
- Poda: Poda las variedades japonica inmediatamente después de que termine la floración en primavera para dar forma a la planta y eliminar ramas muertas o cruzadas sin perder los capullos del año siguiente.
- Abonado: Aplica un fertilizante acidificante diseñado para camelias, azaleas y rododendros a principios de primavera, cuando comienza el nuevo crecimiento, para favorecer un desarrollo sano de hojas y capullos.
- Acolchado: Renueva la capa de mantillo a 5-7,6 centímetros (2-3 pulgadas) de corteza de pino o acículas de pino alrededor de la base, manteniendo el mantillo alejado del tronco para prevenir la pudrición.
Tareas de verano (junio a agosto)
- Riego: Riega en profundidad una vez por semana durante los periodos secos, especialmente las camelias recién plantadas que aún no han establecido su sistema radicular en el suelo circundante.
- Límite de abonado: Detén todas las aplicaciones de fertilizante a finales de julio para evitar brotes tiernos vulnerables a los daños por heladas tempranas y el frío invernal.
- Supervisión: Revisa el envés de las hojas semanalmente en busca de una capa blanquecina y algodonosa que indica cochinilla del té, y trata pronto con aceite hortícola antes de que la plaga se propague.
Tareas de otoño (septiembre a noviembre)
- Plantación: Octubre y noviembre son los meses ideales para plantar nuevas camelias, dando tiempo a las raíces para establecerse en suelo fresco antes de que llegue el estrés del calor veraniego.
- Floración de sasanqua: Disfruta de las flores de la camelia sasanqua que empiezan a aparecer ya en noviembre, con cada planta floreciendo durante 4 a 6 semanas a lo largo del otoño.
- Protección de capullos: Evita mover o perturbar las plantas establecidas durante la formación de capullos, ya que el estrés físico puede provocar la caída de capullos antes de que las flores tengan oportunidad de abrirse.
Tareas de invierno (diciembre a febrero)
- Floración de japonica: Observa las flores de camellia japonica desde finales del invierno hasta principios de primavera, con flores que alcanzan 7,6-12,7 centímetros (3-5 pulgadas) de diámetro en plantas maduras.
- Protección contra el frío: En las zonas USDA 7 y más frías, protege las plantas envolviéndolas con arpillera o trasladando las camelias en maceta a lugares resguardados cuando las temperaturas bajen de -12 °C (10 °F).
- Riego: Continúa regando durante los periodos secos de invierno, ya que las camelias son de hoja perenne y siguen perdiendo humedad a través de sus hojas incluso durante los meses de reposo.
Podar camelias asusta a muchos cultivadores principiantes, pero no tiene por qué. Simplemente corta justo después de que caiga la última flor y no perderás capullos para el año siguiente. Yo hago una limpieza ligera en primavera y dejo cualquier trabajo de formación importante para la misma ventana. Sigue esta sencilla rutina de mantenimiento de camelias y tus plantas te recompensarán con flores más grandes cada temporada.
Gestión de plagas y enfermedades
La mayoría de las plagas y enfermedades de la camelia aparecen cuando algo va mal con el lugar de cultivo. Probé esta idea en mi propio jardín trasladando una planta enferma a un lugar mejor. El problema de plagas desapareció por sí solo en pocas semanas. La extensión UF/IFAS confirma que las camelias rara vez sufren enfermedades graves cuando se plantan y cuidan correctamente.
El amarillamiento de las hojas es la primera señal que la mayoría de los cultivadores nota. La caída de capullos es la segunda queja más común. Ambos problemas suelen deberse al pH del suelo o a problemas de riego más que a insectos. Pero cuando las plagas realmente atacan, hay que actuar rápido. Estas son las 5 mayores amenazas a vigilar en tus plantas.
Cochinilla del té
- Síntomas: Capa blanquecina y algodonosa en el envés de las hojas con moteado amarillo visible en la superficie superior, que a menudo los jardineros novatos confunden con una deficiencia nutricional.
- Tratamiento: Aplica aceite hortícola en spray cubriendo toda la superficie del envés de las hojas, apuntando a los insectos durante su fase de larva móvil para un mejor control.
- Prevención: Mantén una buena circulación de aire separando las plantas al menos 1,5 metros (5 pies) entre sí y podando las ramas interiores para reducir las condiciones húmedas que prefieren las cochinillas.
Tizón floral de la camelia
- Síntomas: Aparecen manchas marrones en los pétalos que se extienden rápidamente hasta que toda la flor se vuelve marrón y blanda, con venas oscuras visibles en el tejido descolorido.
- Tratamiento: Retira y desecha todas las flores afectadas y los pétalos caídos de inmediato, ya que las esporas fúngicas sobreviven en el material vegetal en descomposición en el suelo.
- Prevención: Aplica una nueva capa de mantillo cada otoño para crear una barrera entre las esporas del suelo y las nuevas flores, y evita el riego por aspersión durante la temporada de floración.
Pudrición de raíces (Phytophthora)
- Síntomas: Hojas marchitas a pesar de un riego adecuado, con raíces de color marrón oscuro o negro que se sienten blandas y esponjosas al examinarlas, y un declive gradual de toda la planta durante semanas.
- Tratamiento: Mejora el drenaje de inmediato elevando la planta o enmendando el área circundante, ya que ningún tratamiento químico puede revertir el daño avanzado por pudrición de raíces en camelias.
- Prevención: Planta con la parte superior del cepellón justo por encima del nivel del suelo y elige variedades sasanqua en zonas húmedas, ya que NC State Extension señala que resisten mejor la Phytophthora que las japonica.
Muerte regresiva y cancro
- Síntomas: Las ramas mueren desde las puntas con parches hundidos y descoloridos en los tallos donde la corteza se agrieta y despega, dejando expuesta la madera dañada debajo.
- Tratamiento: Poda las ramas afectadas al menos 15 centímetros (6 pulgadas) por debajo de cualquier daño visible por cancro, esterilizando las herramientas de poda entre cada corte para evitar la propagación.
- Prevención: Evita dañar las plantas durante las labores de jardinería y mantenimiento del césped, ya que los hongos que causan el cancro generalmente entran a través de cortes, raspaduras o heridas de poda.
Pulgones y ácaros
- Síntomas: Los pulgones producen una melaza pegajosa que genera moho negro en las hojas, mientras que los ácaros crean una decoloración rojiza o blanquecina a lo largo de las venas de las hojas en condiciones cálidas y secas.
- Tratamiento: Elimina ambas plagas de las plantas con un chorro fuerte de agua de una manguera de jardín, repitiendo cada pocos días hasta que las poblaciones estén controladas según las indicaciones de UF/IFAS.
- Prevención: Fomenta insectos beneficiosos como mariquitas y crisopas en tu jardín, y evita pesticidas de amplio espectro que matan a los depredadores naturales que mantienen estas plagas bajo control.
La cochinilla del té es la plaga que más problemas da a los jardineros en mi experiencia. Detéctala a tiempo y un simple spray de aceite soluciona el problema. El tizón floral de la camelia es la segunda peor amenaza, ya que puede arruinar toda una temporada de floración en solo unas semanas. Mantén ambas bajo control y tus plantas lucirán estupendas año tras año.
Variedades de camelia resistentes al frío
La mayoría de la gente piensa que las camelias para climas fríos no existen. Yo también lo creía hasta que probé camelias resistentes al frío en mi jardín de zona 7. El Dr. William Ackerman creó cultivares que sobreviven hasta -26 °C (-15 °F) en el Arboreto del USDA. Ahora puedes cultivar camelias en zonas USDA del norte que antes estaban vetadas.
La investigación de Fan et al. en 2022 demostró por qué algunas camelias toleran mejor el frío que otras. Los tipos de clima templado producen más de una hormona de crecimiento que mantiene sus células fuertes durante las heladas. Esto significa que tus camelias de zona 6 no solo sobreviven al frío, sino que están diseñadas para él. Un buen cuidado invernal de la camelia sigue siendo importante, pero estas plantas resistentes te dan una oportunidad real de obtener flores incluso donde los daños por heladas solían acabar con todos los intentos.
Cultivares de la serie April
- Resistencia: Creados por el Dr. William Ackerman en el Arboreto Nacional del USDA, estos cultivares están documentados para sobrevivir temperaturas de hasta -26 °C (-15 °F) en ubicaciones protegidas.
- Época de floración: Las flores aparecen de principios a mediados de primavera, más tarde que las variedades japonica estándar, lo que ayuda a los capullos a evitar los daños por heladas tardías que destruyen los tipos de floración más temprana.
- Ideal para: Jardineros en las zonas USDA 6b a 7a que desean floraciones de camelia fiables en regiones que antes se consideraban demasiado frías para cualquier especie de camelia.
Cultivares de la serie Winter
- Resistencia: Otra línea de cría de Ackerman que combina tolerancia al frío con floración otoñal e invernal, mostrando poco o ningún daño invernal a temperaturas de hasta -24 °C (-12 °F).
- Época de floración: Estas variedades florecen desde finales de otoño hasta invierno, aportando color durante los meses más fríos cuando pocos arbustos están en flor en el paisaje.
- Ideal para: Jardineros que desean interés invernal en las zonas 6b a 8 y están dispuestos a proporcionar una ubicación resguardada con protección contra el viento del norte y del oeste.
Sasanqua para frío moderado
- Resistencia: Camellia sasanqua tolera olas de frío breves y heladas ligeras mejor de lo que muchos jardineros esperan, prosperando en las zonas USDA 7a a 9b según datos de NC State Extension.
- Época de floración: Las flores aparecen de octubre a diciembre, aportando color otoñal y de principios de invierno antes de que las variedades japonica comiencen su ciclo de floración a finales del invierno.
- Ideal para: Jardineros en zona 7 y más cálidas que quieren la especie de camelia más tolerante al sol y resistente a la sequía, con un ritmo de crecimiento más rápido que las variedades japonica.
Protección de variedades estándar
- Protección contra el viento: Planta las camelias estándar en el lado sur o este de edificios o muros para protegerlas de los vientos fríos del norte y del oeste que causan más daños invernales a las plantas expuestas.
- Profundidad del mantillo: Aplica 7,6-10 centímetros (3-4 pulgadas) de mantillo sobre la zona radicular a finales de otoño para aislar las raíces de los cambios de temperatura durante los ciclos de helada y deshielo.
- Opción en maceta: Cultiva camelias de resistencia límite en macetas grandes que puedas trasladar a un garaje sin calefacción o porche cubierto cuando eventos de frío extremo amenacen la planta.
Ideas de paisajismo y plantas acompañantes
Las camelias hacen mucho más que sentarse en un rincón y florecer. Yo las uso en casi todas las partes de mi diseño de jardín. Puedes cultivar un seto de camelias para privacidad o plantar un ejemplar individual como punto focal. También funcionan muy bien como plantación de cimentación junto a tu casa. NC State Extension descubrió que las camelias también atraen polinizadores y aves canoras.
Para una pantalla de privacidad densa, planta tus camelias a 90 cm de distancia entre sí y deja que se llenen en unas pocas temporadas. Los tipos sasanqua funcionan mejor para setos porque crecen más rápido y toleran más sol. Si quieres un ejemplar de exhibición, coloca una japonica donde puedas verla desde una ventana en invierno, cuando esas grandes flores se roban el espectáculo.
Combinar plantas acompañantes con camelias es fácil cuando te ciñes a otras plantas acidófilas. Azaleas, rododendros y hortensias comparten las mismas necesidades de suelo y crean un aspecto escalonado bajo árboles de sombra más altos. Yo planto helechos bajos en la base de mis camelias para cubrir el nivel del suelo y mantener las malas hierbas a raya al mismo tiempo.
Tus mejores ideas de paisajismo con camelias deben adaptar el tamaño y la forma de cada planta a la función que necesitas. Usa tipos altos y erguidos para pantallas y bordes. Elige formas compactas para macetas y parterres pequeños. Las camelias son incluso un poco resistentes a los ciervos y tolerantes a la sal según datos de NC State, lo que te da más libertad a la hora de ubicarlas.
Un consejo que me hubiera gustado recibir al principio es que las camelias lucen mejor en grupos de 3 o 5. Un conjunto de especies mixtas te da flores desde otoño hasta primavera casi sin interrupciones. Tu jardín se mantiene verde y frondoso el resto del año gracias a esa cobertura de hojas perennes.
5 mitos comunes
Las camelias solo pueden crecer en climas cálidos del sur y morirán con cualquier helada o temperatura bajo cero.
Los cultivares resistentes al frío desarrollados por el Dr. William Ackerman en el Arboreto Nacional del USDA sobreviven a temperaturas de hasta -26 grados Celsius (-15 grados Fahrenheit).
Las camelias necesitan exposición a pleno sol para producir más flores y crecer lo mejor posible durante todo el año.
La mayoría de las camelias prefieren semisombra con luz filtrada, y demasiado sol directo puede quemar las hojas y provocar la caída de capullos, especialmente en las variedades japonica.
Añadir gran cantidad de materia orgánica y compost directamente en el hoyo de plantación ayuda a las camelias a establecerse más rápido y a desarrollar raíces más fuertes.
Las recomendaciones actuales de los servicios de extensión agraria desaconsejan añadir materia orgánica a la tierra de relleno, ya que puede crear problemas de drenaje y desalentar que las raíces se extiendan hacia el suelo nativo.
Todas las especies de camelia florecen al mismo tiempo durante la primavera y comparten requisitos de cultivo idénticos.
Camellia sasanqua florece en otoño y a principios de invierno, mientras que camellia japonica florece a finales del invierno y en primavera, y cada especie tiene diferentes niveles de tolerancia al sol y a la sequía.
Las hojas amarillas en una camelia siempre significan que la planta no recibe suficiente agua y necesita riego más frecuente.
El amarillamiento de las hojas indica con mayor frecuencia clorosis férrica causada por un suelo alcalino con un pH superior a 6,5, que bloquea el hierro incluso cuando los niveles de humedad son adecuados.
Conclusión
Cultivar camelias se reduce a unos pocos pasos clave que marcan toda la diferencia. Dale a tu camelia suelo ácido en el rango de pH de 5,5 a 6,5 y un lugar con semisombra. Plántala justo por encima del nivel del suelo para que el agua se aleje de las raíces. Estos fundamentos te preparan para años de crecimiento vigoroso.
Elige japonica si quieres grandes flores invernales en un lugar sombreado. Opta por sasanqua si tu jardín recibe más sol y quieres color otoñal. Con más de 3000 cultivares desarrollados para jardines, puedes encontrar una camelia para macetas, setos, bordes o como ejemplar de exhibición. Los tipos resistentes al frío del programa de cría del Dr. Ackerman permiten cultivar estos arbustos perennes incluso en zonas que se consideraban demasiado frías.
El buen cuidado de la camelia no exige mucho tiempo. En mi experiencia, toda la rutina requiere menos de una hora al mes una vez que tus plantas se asientan. Abona en primavera, detén el abonado en julio, riega bien el primer año y poda justo después de que las flores se marchiten. Vigila la cochinilla del té en el envés de las hojas y trátala rápido con aceite en spray.
Tu primer año cultivando una camelia pondrá a prueba tu paciencia, ya que la planta dedica la mayor parte de su energía a las raíces. Pero en la segunda temporada, verás tallos más fuertes y capullos más grandes formándose en cada rama. Persevera y tus camelias te recompensarán con flores durante décadas.
Fuentes externas
Preguntas frecuentes
¿Dónde crecen mejor las camelias?
Las camelias crecen mejor en las zonas de rusticidad USDA 7 a 9, en semisombra con suelo ácido y bien drenado.
¿Las camelias necesitan sol o sombra?
Las camelias prefieren semisombra con sol matutino y sombra por la tarde, aunque los tipos sasanqua toleran más luz solar directa.
¿Son difíciles de cultivar las camelias?
Las camelias no son difíciles de cultivar una vez establecidas en las condiciones adecuadas de suelo ácido, buen drenaje y semisombra.
¿Es mejor plantar las camelias en maceta o en el suelo?
Ambas opciones funcionan bien, pero la plantación en suelo es más adecuada para la mayoría de los climas, mientras que las macetas permiten controlar la acidez del suelo y la protección invernal.
¿Les gusta el invierno a las camelias?
Muchas camelias florecen durante el invierno, pero el frío extremo por debajo de -18 grados Celsius puede dañar los capullos y el follaje.
¿Por qué son tan caras las camelias?
Las camelias son caras porque crecen lentamente, necesitan años para alcanzar un tamaño comercializable y los cultivares injertados requieren mano de obra especializada.
¿Cuáles son los problemas más comunes de las camelias?
Los problemas más comunes incluyen la cochinilla del té, el tizón floral, la pudrición de raíces, la caída de capullos y el amarillamiento de hojas por suelo alcalino.
¿Las camelias florecen dos veces al año?
La mayoría de las camelias florecen una vez al año, pero plantar tanto japonica como sasanqua proporciona flores en varias estaciones.
¿Cuál es la esperanza de vida de una camelia?
Las camelias pueden vivir durante siglos, con algunos ejemplares en Japón documentados con más de 500 años de antigüedad.
¿Requieren mucho mantenimiento las camelias?
Las camelias requieren relativamente poco mantenimiento una vez establecidas, necesitando solo poda estacional, abonado ocasional y vigilancia de plagas.
