Las camelias crecen mejor en las zonas USDA 7 a 9. Estas regiones ofrecen inviernos suaves y suficiente humedad para mantener los arbustos sanos y verdes todo el año. Necesitan suelo ácido con buen drenaje y protección del sol intenso de la tarde para florecer en su máximo esplendor.
Elegir la mejor ubicación para las camelias requiere algo de prueba y paciencia de tu parte. Yo planté dos camelias japónicas en distintos lugares una primavera para ver qué pasaba. La que coloqué junto a una pared protegida orientada al este creció densa y frondosa en dos temporadas. Desarrolló hojas verde oscuro y capullos gruesos para el segundo otoño. La otra planta quedó en un lugar expuesto al oeste con pleno sol de la tarde. Sufrió quemaduras en las hojas cada verano y nunca alcanzó el mismo tamaño ni vigor. Esa simple prueba me demostró lo importante que es el lugar de plantación para estos arbustos.
El pH del suelo juega un papel más importante de lo que la mayoría cree para cultivar camelias sanas. Necesitan un pH entre 5,5 y 6,5 para absorber hierro y otros nutrientes a través de sus finas raíces superficiales. Cuando el suelo es demasiado alcalino, el hierro queda bloqueado en la tierra. Las hojas de tu camelia se vuelven amarillas aunque el hierro esté justo ahí en el suelo. La American Camellia Society sitúa el punto ideal entre 6,0 y 6,5 para el mejor crecimiento y floración.
Clemson Extension confirma que las camelias prosperan en suelo ácido con buen drenaje y sombra parcial. La arcilla pesada que retiene agua alrededor de las raíces provocará pudrición rápidamente. Si tu suelo drena mal, construye un bancal elevado o eleva la zona de plantación entre 15 y 20 cm sobre el nivel del terreno. Mezcla corteza de pino triturada y compost en el bancal para crear la mezcla suelta y ácida que estas plantas adoran. Un buen drenaje por sí solo previene alrededor del 80% de los problemas de salud radicular en las camelias.
Consigue un kit de análisis de suelo de unos 15 € en tu centro de jardinería o extensión agraria antes de plantar nada. Este simple paso te ahorra años de problemas con hojas amarillas y tallos débiles. Si el pH supera 6,5, incorpora azufre al suelo en la proporción indicada en el envase. La turba y el acolchado de agujas de pino también reducen el pH con el tiempo. Haz un análisis una vez al año para asegurarte de que te mantienes en el rango correcto.
En mi experiencia, buscar pistas en tu propio jardín funciona muy bien para encontrar buenos lugares de plantación. Fíjate en azaleas, rododendros o arándanos que crezcan bien por sí solos. Estas plantas comparten las mismas necesidades de suelo ácido que las camelias. Si se ven sanas en una zona determinada, tu camelia también irá bien allí. Este método no cuesta nada y te da una buena lectura de tu suelo sin esperar semanas por resultados de laboratorio.
El acolchado es tu mejor aliado una vez que plantas tu camelia. Extiende una capa de unos 7-8 cm de corteza de pino o agujas de pino alrededor de la base, pero mantenla a unos centímetros del tronco. Este acolchado retiene la humedad, mantiene las raíces frescas en verano y se descompone en materia orgánica ácida con el tiempo. Yo renuevo mi acolchado cada primavera y mis camelias nunca se han visto mejor desde que empecé a hacerlo.
Conocer las zonas de cultivo adecuadas para las camelias te ayuda a elegir la mejor especie para tu clima. Los jardineros de la zona 7 deberían elegir tipos resistentes al frío como 'Winter's Snowman', que soporta bajadas hasta -18 °C (0 °F). Las zonas 8 y 9 ofrecen la mayor variedad de opciones, ya que la mayoría de las camelias se sienten a gusto en esas áreas templadas. Incluso los que cultivan en zona 6 pueden tener éxito con híbridos Ackerman colocados junto a una pared cálida orientada al sur. Elige el lugar adecuado y la variedad correcta, y tu camelia te recompensará con flores durante décadas.
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