La respuesta a dónde crecen mejor las camelias es en las zonas USDA 7a a 9b. Estas zonas abarcan gran parte del sur de Estados Unidos y partes del noroeste del Pacífico. Las camelias necesitan inviernos suaves, suelo ácido y sombra del intenso sol de la tarde para prosperar. Si consigues estas tres cosas, tendrás una planta sana durante años.
He cultivado camelias en dos lugares diferentes de mi propio jardín y los resultados fueron como la noche y el día. La planta a pleno sol se quemaba en las hojas cada verano y dejaba caer los capullos antes de abrirse. La que estaba bajo un pino alto con sol de mañana y sombra por la tarde creció el doble de rápido y floreció durante semanas cada invierno. Esa sola prueba me enseñó más que cualquier libro sobre lo que necesitan estos arbustos.
Las camelias son originarias de los bosques de China, Corea y Japón. En estado silvestre, crecen bajo la copa de árboles altos con luz filtrada. NC State Extension señala que han sido un elemento básico de los jardines del sur de EE. UU. durante más de 200 años gracias al clima húmedo similar. UF IFAS confirma que el sureste ofrece condiciones de cultivo casi perfectas para ellas. La clave es hacer coincidir el lugar de tu jardín con lo que la planta evolucionó para tolerar en su hábitat natural.
El mejor clima para las camelias les ofrece inviernos frescos y húmedos y veranos cálidos y húmedos. No toleran el calor seco ni los vientos fríos en absoluto. Si vives en zonas 6b o inferiores, puedes cultivarlas en macetas y meterlas dentro durante las heladas intensas. Las zonas de cultivo de camelias se amplían un poco cada año a medida que los criadores crean variedades más resistentes. Algunas nuevas variedades resistentes al frío ahora sobreviven en la zona 6b con solo un poco de cuidado invernal.
El suelo importa tanto como el clima para estas plantas. Las camelias exigen suelo ácido con un pH entre 5,5 y 6,5. Analiza tu suelo antes de plantar nada. Puedes conseguir un kit de análisis barato en cualquier centro de jardinería por menos de 15 $. Si tu pH es demasiado alto, mezcla azufre o usa compost ericáceo para bajarlo. Un buen drenaje también es imprescindible, ya que las raíces encharcadas matarán una camelia más rápido que el frío. Perdí una preciosa planta de tres años por pudrición de raíces antes de aprender esa lección.
Elige un lugar en tu jardín que reciba sol por la mañana y permanezca a la sombra después del mediodía. Un lugar bajo un roble o pino alto funciona muy bien para esto. Las paredes orientadas al norte o al este también dan buenos resultados porque bloquean los rayos intensos de la tarde. Mantén tus camelias alejadas de paredes occidentales que se recalientan en verano. La protección contra el viento también importa. Los vientos fríos y secos en invierno pueden quemar los capullos y dañar el nuevo crecimiento de tus plantas.
La calidad del agua también influye. El agua del grifo en muchas zonas es alcalina y elevará el pH de tu suelo con el tiempo. Recoge agua de lluvia cuando puedas y úsala para tus camelias. Si el agua de lluvia no es una opción, deja reposar el agua del grifo un día antes de usarla. Tus plantas te lo agradecerán con hojas de un verde más intenso y floraciones más vigorosas cada temporada.
Yo analizo el pH de mi suelo cada primavera y otoño para asegurarme de que se mantiene en el rango correcto. El esfuerzo lleva unos cinco minutos y me evita perder plantas que cuestan entre 30 y 60 $ cada una. Acolcha la base con corteza de pino o acículas para mantener el suelo ácido y húmedo. Una capa de 7-8 cm de acolchado funciona mejor, pero mantenla alejada del tronco para evitar la pudrición. Prepara bien tu suelo, encuentra la sombra adecuada y tus camelias te recompensarán con flores durante décadas.
Leer el artículo completo: Flor de camelia: una guía completa
