Camelia's groeien het best in USDA-zones 7 tot en met 9. Deze regio's bieden milde winters en voldoende luchtvochtigheid om de struiken het hele jaar door gezond en groen te houden. Ze hebben zure, goed doorlatende grond nodig en bescherming tegen de felle middagzon om optimaal te bloeien.
De beste locatie kiezen voor camelia's vergt wat testen en geduld. Ik plantte op een voorjaarsdag twee japonica-camelia's op verschillende plekken om te zien wat er zou gebeuren. Degene die ik tegen een beschutte muur op het oosten zette, groeide binnen twee seizoenen dicht en weelderig. De plant kreeg donkergroene bladeren en dikke bloemknoppen in het tweede najaar. De andere plant stond op een onbeschutte westelijke plek met volle middagzon. Die had elke zomer last van bladverbranding en haalde het nooit qua grootte of groeikracht in. Die simpele test liet me zien hoeveel de plantplek uitmaakt voor deze struiken.
De pH van de bodem speelt een grotere rol dan de meeste mensen beseffen bij het kweken van gezonde camelia's. Ze hebben een pH tussen 5,5 en 6,5 nodig om ijzer en andere voedingsstoffen op te nemen via hun fijne oppervlakkige wortels. Als je grond te alkalisch is, blijft ijzer opgesloten in de bodem. De bladeren van je camelia worden geel, ook al zit het ijzer gewoon in de grond. De American Camellia Society geeft 6,0 tot 6,5 aan als optimaal bereik voor de sterkste groei en bloei.
Clemson Extension bevestigt dat camelia's gedijen in goed doorlatende, zure grond met halfschaduw. Zware klei die water rond de wortels vasthoudt, veroorzaakt snel wortelrot. Als je grond slecht draineert, maak dan een verhoogd bed of hoog je plantplek 15 tot 20 centimeter op. Meng dennenschorsstukjes en compost door het bed om de losse, zure mix te creëren waar deze planten van houden. Goede drainage alleen al voorkomt ongeveer 80% van de wortelproblemen bij camelia's.
Haal een bodemtestset bij je plaatselijke tuincentrum of landbouwvoorlichting voordat je ook maar één plant in de grond zet. Deze simpele stap bespaart je jaren gedoe met gele bladeren en slappe stengels. Als de pH boven 6,5 uitkomt, werk dan zwavel door de grond volgens de dosering op de verpakking. Turf en dennennaalden als mulch verlagen de pH ook geleidelijk. Test één keer per jaar om er zeker van te zijn dat je binnen het juiste bereik blijft.
Uit eigen ervaring weet ik dat rondkijken in je eigen tuin prima werkt om goede plantplekken te vinden. Kijk of er azalea's, rododendrons of blauwe bessen goed groeien. Deze planten hebben dezelfde behoefte aan zure grond als camelia's. Als ze er gezond uitzien op een bepaalde plek, doet je camelia het daar ook goed. Deze methode kost niets en geeft je een goed beeld van je bodem zonder weken te wachten op laboratoriumresultaten.
Mulch is je beste vriend zodra je camelia in de grond staat. Leg een laag van 7 à 8 centimeter dennenschors of dennenstrooisel rond de voet, maar houd een paar centimeter afstand van de stam. Deze mulch houdt vocht vast, houdt wortels koel in de zomer en breekt af tot zuur organisch materiaal. Ik ververs mijn mulch elk voorjaar en mijn camelia's hebben er nog nooit zo goed uitgezien.
Weten welke groeizones voor camelia's geschikt zijn, helpt je de beste soort voor jouw klimaat te kiezen. Tuiniers in zone 7 kiezen het best voor winterharde types zoals 'Winter's Snowman' die temperaturen tot -18°C aankunnen. Zones 8 en 9 bieden de ruimste keuze, want de meeste camelia's voelen zich thuis in die milde gebieden. Zelfs tuiniers in zone 6 kunnen succes hebben met Ackerman-hybriden bij een warme muur op het zuiden. Kies de juiste plek en de juiste variëteit en je camelia beloont je tientallen jaren lang met prachtige bloemen.
Lees het volledige artikel: Camelia: Verzorgingsgids en Kweektips
