Het antwoord op waar camelia's het beste groeien is USDA-zones 7a tot en met 9b. Deze zones bestrijken een groot deel van het zuiden van de Verenigde Staten en delen van de Pacific Northwest. Camelia's hebben milde winters, zure grond en bescherming tegen de felle middagzon nodig om goed te gedijen. Krijg je die drie dingen goed, dan heb je jarenlang een gezonde plant.
Ik heb camelia's op twee verschillende plekken in mijn eigen tuin gekweekt en de resultaten verschilden als dag en nacht. De plant in volle zon kreeg elke zomer bladverbranding en liet knoppen vallen voordat ze opengingen. De plant onder een hoge dennenboom met ochtendzon en middagschaduw groeide twee keer zo snel en bloeide wekenlang elke winter. Die ene test leerde me meer dan welk boek ook over wat deze struiken nodig hebben.
Camelia's komen oorspronkelijk uit de bossen van China, Korea en Japan. In het wild groeien ze onder hoge boomkruinen met gefilterd licht. NC State Extension meldt dat ze al meer dan 200 jaar een vaste waarde zijn in tuinen in het zuiden van de VS dankzij het vergelijkbare vochtige klimaat. UF IFAS bevestigt dat het zuidoosten van de VS bijna perfecte groeiomstandigheden biedt. Het belangrijkste is dat je je tuinplek afstemt op wat de plant van nature gewend is in zijn oorspronkelijke leefgebied.
Het beste klimaat voor camelia's biedt koele, natte winters en warme, vochtige zomers. Ze houden helemaal niet van droge hitte of koude wind. Woon je in zone 6b of lager, dan kun je ze alsnog in potten kweken en binnenzetten tijdens strenge vorst. De groezones voor camelia's breiden elk jaar een beetje uit naarmate kwekers hardere soorten ontwikkelen. Sommige nieuwe koudebestendige variëteiten overleven nu in zone 6b met slechts een beetje winterzorg.
De bodem is net zo belangrijk als het klimaat voor deze planten. Camelia's vragen om zure grond met een pH tussen 5,5 en 6,5. Test je grond voordat je iets plant. Je kunt een goedkope testkit bij elk tuincentrum halen voor minder dan €15. Als je pH te hoog is, meng er dan zwavel doorheen of gebruik ericaceae-compost om deze te verlagen. Goede drainage is ook een must, want natte wortels doden een camelia sneller dan koude. Ik verloor een prachtige driejarige plant door wortelrot voordat ik die les leerde.
Kies een plek in je tuin die ochtendzon krijgt en na de middag beschaduwd is. Een plek onder een hoge eik of den werkt hier uitstekend voor. Noord- of oostgerichte muren geven ook goede resultaten omdat ze de hete middagstralen blokkeren. Houd je camelia's weg van westelijke muren die in de zomer heet worden. Windbescherming is ook belangrijk. Koude, droge wind in de winter kan bloemknoppen verbranden en nieuwe groei beschadigen.
Waterkwaliteit speelt ook een rol. Kraanwater is in veel gebieden aan de alkalische kant en zal je bodem-pH na verloop van tijd verhogen. Vang regenwater op wanneer je kunt en gebruik dat voor je camelia's. Als regenwater geen optie is, laat kraanwater dan een dag staan voordat je het gebruikt. Je planten zullen je belonen met dieper groene bladeren en sterkere bloemen elk seizoen.
Ik test mijn bodem-pH elk voor- en najaar om er zeker van te zijn dat deze in het juiste bereik blijft. De inspanning kost ongeveer vijf minuten en bespaart me het verlies van planten die €30 tot €60 per stuk kosten. Mulch rond de voet met dennenschors of dennennaalden om de grond zuur en vochtig te houden. Een laag van 7-8 cm mulch werkt het beste, maar houd het weg van de stam om rot te voorkomen. Krijg je bodem goed op orde, vind de juiste schaduw, en je camelia's belonen je tientallen jaren lang met bloemen.
Lees het volledige artikel: Cameliabloem: Een Complete Gids
