Le camelie crescono meglio nelle zone USDA dalla 7 alla 9. Queste regioni offrono inverni miti e un'umidità sufficiente per mantenere gli arbusti sani e verdi tutto l'anno. Hanno bisogno di un terreno acido e ben drenato e di protezione dal sole intenso del pomeriggio per fiorire al meglio.
Scegliere la posizione migliore per le camelie richiede qualche prova e un po' di pazienza. Una primavera ho piantato due camelie japonica in punti diversi per vedere cosa sarebbe successo. Quella che ho messo contro un muro riparato esposto a est è cresciuta folta e rigogliosa in due stagioni. Ha prodotto foglie verde scuro e boccioli belli grossi già dal secondo autunno. L'altra pianta, in una posizione esposta a ovest con pieno sole pomeridiano, ha sofferto di bruciature fogliari ogni estate e non ha mai raggiunto le stesse dimensioni e vigore. Quel semplice test mi ha dimostrato quanto conta il punto in cui pianti questi arbusti.
Il pH del terreno ha un ruolo più importante di quanto molti pensino per coltivare camelie sane. Hanno bisogno di un pH tra 5,5 e 6,5 per assorbire il ferro e altri nutrienti attraverso le loro sottili radici superficiali. Quando il terreno è troppo alcalino, il ferro resta bloccato nel suolo. Le foglie della camelia ingialliscono anche se il ferro è proprio lì nel terreno. L'American Camellia Society indica il valore ideale tra 6,0 e 6,5 per la crescita più vigorosa e la migliore fioritura.
La Clemson Extension conferma che le camelie prosperano in terreni acidi e ben drenati con ombra parziale. L'argilla pesante che trattiene l'acqua attorno alle radici provoca rapidamente marciume. Se il vostro terreno drena male, create un'aiuola rialzata o alzate la zona di impianto di 15-20 cm rispetto al livello del suolo. Mescolate corteccia di pino fine e compost nel letto per creare il mix sciolto e acido che queste piante adorano. Un buon drenaggio da solo previene circa l'80% dei problemi di salute radicale nelle camelie.
Procuratevi un kit per l'analisi del terreno da 15 $ presso il vostro ufficio di consulenza agricola prima di mettere a dimora anche una sola pianta. Questo semplice passaggio vi risparmia anni di problemi con foglie gialle e steli deboli. Se il pH risulta superiore a 6,5, incorporate dello zolfo nel terreno seguendo le dosi indicate sulla confezione. Anche la torba e la pacciamatura di aghi di pino abbassano gradualmente il pH. Fate il test una volta all'anno per assicurarvi di restare nell'intervallo giusto.
Nella mia esperienza, cercare indizi nel proprio giardino è un ottimo metodo per trovare buone posizioni di impianto. Cercate azalee, rododendri o mirtilli che crescono bene da soli. Queste piante condividono le stesse esigenze di terreno acido delle camelie. Se appaiono sane in una determinata zona, anche la vostra camelia starà bene lì. Questo metodo non costa nulla e vi dà una buona indicazione sul vostro terreno senza aspettare settimane per i risultati del laboratorio.
La pacciamatura è la vostra migliore alleata una volta che la camelia è a dimora. Distribuite uno strato di 7-8 cm di corteccia o aghi di pino attorno alla base, mantenendolo però a qualche centimetro dal tronco. Questa pacciamatura trattiene l'umidità, mantiene le radici fresche in estate e si decompone in materia organica acida nel tempo. Rinnovo la pacciamatura ogni primavera e da quando ho iniziato a farlo le mie camelie non sono mai state così belle.
Conoscere le zone di coltivazione giuste per le camelie vi aiuta a scegliere la specie migliore per il vostro clima. I giardinieri della Zona 7 dovrebbero puntare su varietà resistenti al freddo come 'Winter's Snowman', che sopporta temperature fino a -18 °C (0 °F). Le Zone 8 e 9 offrono la scelta più ampia, dato che la maggior parte delle camelie si trova a proprio agio in queste aree miti. Anche i giardinieri della Zona 6 possono avere successo con gli ibridi Ackerman posizionati vicino a un muro caldo esposto a sud. Scegliete il posto giusto e la varietà giusta e la vostra camelia vi ricompenserà con fioriture per decenni.
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