As camélias crescem melhor nas Zonas USDA 7 a 9. Estas regiões oferecem invernos amenos e humidade suficiente para manter os arbustos saudáveis e verdes durante todo o ano. Precisam de solo ácido, bem drenado, e de proteção contra o sol intenso da tarde para florescerem no seu máximo.
Escolher o melhor local para as camélias exige alguma experimentação e paciência da sua parte. Plantei duas camélias japonica em locais diferentes numa primavera para ver o que acontecia. A que coloquei junto a uma parede abrigada virada a este cresceu densa e exuberante em duas estações. Desenvolveu folhas verde-escuras e botões florais robustos no segundo outono. A outra planta ficou num local exposto a oeste, com sol direto da tarde. Sofreu queimaduras nas folhas todos os verões e nunca alcançou o mesmo tamanho ou vigor. Este simples teste mostrou-me o quanto o local de plantação é importante para estes arbustos.
O pH do solo tem um papel mais importante do que a maioria das pessoas imagina no cultivo de camélias saudáveis. Precisam de um pH entre 5,5 e 6,5 para absorver ferro e outros nutrientes através das suas raízes superficiais finas. Quando o solo é demasiado alcalino, o ferro fica retido na terra. As folhas da sua camélia amarelecem mesmo com ferro presente no solo. A American Camellia Society aponta o intervalo ideal entre 6,0 e 6,5 para o melhor crescimento e floração.
A Clemson Extension confirma que as camélias prosperam em solo ácido e bem drenado com sombra parcial. Argila pesada que retém água à volta das raízes provoca apodrecimento rapidamente. Se o seu solo drena mal, construa um canteiro elevado ou eleve a zona de plantação 15 a 20 cm acima do nível do solo. Misture casca de pinheiro triturada e composto no canteiro para criar a mistura solta e ácida que estas plantas adoram. Uma boa drenagem, por si só, previne cerca de 80% dos problemas de saúde radicular nas camélias.
Adquira um kit de teste de solo de cerca de 15 € no seu centro de jardinagem local antes de colocar uma única planta no chão. Este simples passo poupa-lhe anos de problemas com folhas amarelas e caules fracos. Se o pH estiver acima de 6,5, incorpore enxofre no solo na dose indicada na embalagem. Turfa e cobertura de agulhas de pinheiro também reduzem o pH ao longo do tempo. Faça o teste uma vez por ano para garantir que se mantém no intervalo correto.
Na minha experiência, procurar pistas no seu próprio jardim funciona muito bem para encontrar bons locais de plantação. Verifique se há azáleas, rododendros ou mirtilos que crescem bem por conta própria. Estas plantas partilham as mesmas necessidades de solo ácido que as camélias. Se parecerem saudáveis numa determinada zona, a sua camélia também se dará bem ali. Este método não custa nada e dá-lhe uma boa indicação sobre o seu solo sem ter de esperar semanas por resultados laboratoriais.
A cobertura morta é a sua melhor aliada assim que a camélia estiver plantada. Espalhe uma camada de 7 cm de casca ou agulhas de pinheiro à volta da base, mas mantenha-a a alguns centímetros do tronco. Esta cobertura retém a humidade, mantém as raízes frescas no verão e decompõe-se em matéria orgânica ácida ao longo do tempo. Renovo a minha cobertura todas as primaveras e as minhas camélias nunca estiveram tão bonitas desde que comecei a fazê-lo.
Conhecer as zonas de cultivo corretas para camélias ajuda-o a escolher a melhor espécie para o seu clima. Jardineiros da Zona 7 devem optar por tipos resistentes ao frio como 'Winter's Snowman', que suportam descidas até -18 °C (0 °F). As Zonas 8 e 9 oferecem a maior variedade de escolha, já que a maioria das camélias se sente em casa nestas zonas amenas. Mesmo jardineiros da Zona 6 podem ter sucesso com híbridos Ackerman colocados junto a uma parede quente virada a sul. Escolha o local certo e a variedade certa e a sua camélia recompensá-lo-á com flores durante décadas.
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