A resposta sobre onde as camélias crescem melhor é nas zonas USDA 7a a 9b. Estas zonas abrangem grande parte do sul dos Estados Unidos e partes do noroeste do Pacífico. As camélias precisam de invernos amenos, solo ácido e sombra do sol intenso da tarde para prosperar. Acerte nestes três aspetos e terá uma planta feliz durante anos.
Cultivei camélias em dois locais diferentes no meu jardim e os resultados foram completamente opostos. A planta em pleno sol queimava nas folhas todos os verões e deixava cair os botões antes de abrirem. A que estava debaixo de um pinheiro alto com sol de manhã e sombra à tarde cresceu duas vezes mais depressa e floresceu durante semanas a cada inverno. Esse único teste ensinou-me mais do que qualquer livro sobre o que estes arbustos precisam.
As camélias são originárias das florestas da China, Coreia e Japão. Na natureza, crescem sob as copas de árvores altas com luz filtrada. A NC State Extension refere que são um elemento essencial dos jardins do sul dos EUA há mais de 200 anos, graças ao clima húmido semelhante. A UF IFAS confirma que o sudeste dos EUA oferece condições de crescimento quase perfeitas para elas. O segredo é fazer corresponder o local do seu jardim àquilo que a planta evoluiu para suportar no seu habitat natural.
O melhor clima para as camélias proporciona-lhes invernos frescos e húmidos e verões quentes e húmidos. Não toleram calor seco nem ventos frios. Se vive nas zonas 6b ou inferiores, pode cultivá-las em vasos e levá-las para dentro durante as geadas intensas. As zonas de cultivo de camélias expandem-se um pouco a cada ano, à medida que os criadores desenvolvem tipos mais resistentes. Algumas novas variedades resistentes ao frio sobrevivem agora na zona 6b com apenas um pouco de cuidado no inverno.
O solo é tão importante como o clima para estas plantas. As camélias exigem solo ácido com um pH entre 5,5 e 6,5. Teste o seu solo antes de plantar o que quer que seja. Pode comprar um kit de teste barato em qualquer centro de jardinagem por menos de 15 $. Se o pH for demasiado elevado, misture enxofre ou use composto ericáceo para o baixar. Uma boa drenagem também é essencial, pois raízes encharcadas matam uma camélia mais depressa do que o frio. Perdi uma planta bonita com três anos por podridão radicular antes de aprender essa lição.
Escolha um local no seu jardim que receba sol de manhã e fique à sombra depois do meio-dia. Um lugar debaixo de um carvalho ou pinheiro alto funciona muito bem. Paredes viradas a norte ou a este também dão bons resultados, pois bloqueiam os raios quentes da tarde. Mantenha as suas camélias longe de paredes viradas a oeste que aquecem demasiado no verão. A proteção contra o vento também é importante. Ventos frios e secos no inverno podem queimar os botões florais e danificar o crescimento novo das suas plantas.
A qualidade da água também desempenha um papel. A água da torneira em muitas zonas tende a ser alcalina e vai aumentar o pH do solo ao longo do tempo. Recolha água da chuva sempre que possível e use-a para as suas camélias. Se a água da chuva não for uma opção, deixe a água da torneira repousar durante um dia antes de a usar. As suas plantas vão agradecer-lhe com folhas de um verde mais intenso e flores mais fortes em cada estação.
Testo o pH do meu solo a cada primavera e outono para garantir que se mantém no intervalo correto. O esforço demora cerca de cinco minutos e evita que perca plantas que custam entre 30 $ e 60 $ cada. Cubra a base com casca de pinheiro ou agulhas de pinheiro para manter o solo ácido e húmido. Uma camada de 7-8 cm de cobertura funciona melhor, mas mantenha-a afastada do tronco para evitar podridão. Acerte o solo, encontre a sombra certa, e as suas camélias vão recompensá-lo com flores durante décadas.
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