Introducción
La flor de camelia cuenta con más de 30 000 cultivares registrados que los jardineros han cultivado durante siglos. Cada flor mide entre 7 y 15 cm de ancho y tiene de 7 a 20 pétalos. La mayoría de los arbustos con flor se apagan en los meses fríos. Las camelias hacen justo lo contrario y ofrecen su mejor espectáculo de octubre a marzo.
En mi experiencia, la camellia japonica proporciona el mejor color invernal de cualquier arbusto. Descubrí una por primera vez en el jardín de un vecino en enero, hace unos 8 años. Tuve que conseguir una para mí de inmediato. Solo en España se cultivan alrededor de 2,5 millones de arbustos de camelia al año para exportación. Esa cifra demuestra cuánto valora el mundo estas plantas.
Investigaciones recientes demuestran que las flores de camelia contienen altos niveles de antioxidantes. También poseen ácidos grasos beneficiosos. Estas bellezas de floración invernal ofrecen mucho más que un aspecto atractivo. Los científicos estudian ahora sus compuestos bioactivos para usos relacionados con la salud. Eso te da un motivo más para cultivarlas en casa.
Esta guía te acompaña en la elección de la especie adecuada y el mantenimiento saludable de tus plantas. Aprenderás métodos de plantación inteligentes y consejos de abonado. También descubrirás trucos de poda que mantienen estos arbustos con flor en plena floración cada año.
6 especies de camelia comparadas
La mayoría de los centros de jardinería venden solo 2 o 3 tipos de camelias, pero existen 6 especies principales para tu jardín. Las he probado todas en mi jardín a lo largo de los años. La tabla siguiente muestra cómo se compara cada una para que puedas tomar una decisión de compra más acertada.
Carl Linneo nombró el género Camellia en 1753. Hoy puedes encontrar 21 o más cultivares fiables de camellia japonica en buenos viveros. Decenas de opciones de camellia sasanqua se encuentran justo al lado en las estanterías. Cada arbusto perenne presenta 1 de las 6 formas florales: simple, semidoble, anémona, peonía, doble formal o rosa doble.
Elige 2 o 3 tipos diferentes de camelias que florezcan en distintas épocas. Así tendrás color en tu jardín de septiembre a abril. La camellia reticulata te ofrece las flores más grandes para exposiciones. La camellia sasanqua funciona mejor como seto o planta de bordura.
En mi experiencia, las grandes superficies solo tienen variedades básicas de camelia y nada más. Los viveros locales ofrecen una gama más amplia de especies y su personal sabe qué crece mejor en tu zona. Estas opciones de arbusto perenne te proporcionan hojas verdes todo el año más floraciones estacionales que muy pocas otras plantas pueden igualar.
Cultivo de camelias
Plantar tu camelia correctamente importa más de lo que la mayoría de la gente cree. Lo aprendí por las malas cuando perdí mi primera planta por pudrición de raíces. La clave está en saber plantar camelias con la profundidad adecuada y un suelo ácido.
Las camelias llegaron por primera vez a América desde Europa a finales del siglo XVIII. Tienen más de 200 años de éxito probado en los jardines del sur. Los requisitos de suelo para camelias empiezan con un pH entre 5,5 y 6,5. Las plantas en suelo alcalino amarillean rápido y decaen a partir de ahí. Analiza tu suelo antes de cavar el primer hoyo.
Preparación del suelo
- Rango de pH: Las camelias requieren un suelo ácido con un pH entre 5,5 y 6,5; analiza tu suelo antes de plantar y corrígelo con azufre si es necesario.
- Drenaje: Mezcla corteza de pino, turba o hojas compostadas en la zona de plantación para mejorar el drenaje y la acidez a la vez.
- Textura: Un suelo suelto y bien aireado permite que las raíces de la camelia se extiendan fácilmente; evita la arcilla compactada sin enmendar.
Selección de la ubicación
- Luz: La sombra parcial con sol por la mañana y sombra por la tarde protege las hojas de quemaduras y evita la caída prematura de las yemas.
- Viento: Protege las plantas de los vientos fríos del invierno usando muros, vallas o árboles perennes más grandes como cortavientos naturales.
- Espaciado: Deja entre 1,5 y 3 metros (5 a 10 pies) entre plantas para una circulación de aire adecuada y el desarrollo del porte maduro.
Época de plantación
- Mejor temporada: Planta las camelias entre noviembre y febrero, cuando el suelo está fresco y las lluvias son constantes.
- Evita el verano: Plantar en los meses calurosos estresa las raíces y exige un riego mucho más frecuente para evitar el fracaso.
- Establecimiento: Los primeros 18 meses tras la plantación requieren un riego constante para desarrollar un sistema radicular fuerte.
Profundidad de plantación
- Posición del cuello: Coloca el cuello de la raíz de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) por encima del nivel del suelo circundante para prevenir la pudrición del cuello.
- Montículo: Forma un ligero montículo alrededor de la base porque las camelias no toleran estar en condiciones de encharcamiento.
- Acolchado: Aplica una capa de 5 a 7,6 cm (2 a 3 pulgadas) de acolchado orgánico alrededor de la base, pero mantenlo alejado del tronco.
Jim Putnam lo expresa muy bien: a las camelias les gusta estar un poco elevadas porque no quieren tener los pies mojados. La experta en camelias Celeste Richard coincide con este consejo. Al acolchar camelias, extiende el mantillo lejos del tronco. Nunca lo apiles contra la corteza. Así mantienes las condiciones de suelo bien drenado que tu planta necesita para prosperar.
Riego y abonado
La frecuencia de riego de las camelias depende de la estación. Durante la época de floración, proporciona a tus plantas 2,5 cm de agua por semana. En los meses secos de verano, reduce a 2,5 cm cada 10 a 14 días. Aprendí por las malas que el riego en verano importa más que el riego en invierno para estas plantas.
Esto es lo que la mayoría de las guías omiten sobre el riego de camelias. Tus plantas forman las yemas florales del año siguiente durante el verano. La sequía en agosto y septiembre puede impedir que tu arbusto florezca la primavera siguiente. La RHS califica el verano como la ventana de riego más crítica con razón. Si la omites, te preguntarás por qué tu planta no tiene flores.
Usa agua de lluvia, que las camelias adoran, en lugar de agua del grifo siempre que puedas. El agua del grifo dura eleva el pH del suelo con el tiempo y provoca el amarillamiento de las hojas. Si solo tienes agua del grifo, déjala reposar en un cubo durante 24 horas antes de verterla sobre tus plantas. Esto ayuda a que parte de los minerales se depositen.
Observa tus plantas en busca de señales de problemas. Las puntas marrones en las hojas y la marchitez significan que estás regando demasiado poco. Las hojas amarillas y los tallos blandos indican exceso de riego. Yo compruebo el suelo con el dedo antes de cada sesión de riego. Si los primeros 5 cm están secos, es hora de regar. Si están húmedos, espera uno o dos días más.
Tu programa de abonado de camelias debe ser sencillo. Aplica 1 o 2 dosis de fertilizante para camelias al año. Busca mezclas con cantidades iguales de nitrógeno y potasio pero bajo contenido en fósforo. Deja de abonar a finales de julio. El abonado tardío estimula brotes tiernos que las heladas pueden dañar. En zonas costeras cálidas, vigila los problemas de magnesio, ya que es la carencia de nutrientes más común que enfrentan las camelias allí.
Poda y mantenimiento
Saber cuándo podar las camelias te ahorra años de espera para que las flores vuelvan. Una vez podé un arbusto demasiado fuerte en el momento equivocado y esperé más de 2 años para volver a tener buenas flores. El momento adecuado marca toda la diferencia en tu rutina de mantenimiento de camelias.
Empieza a retirar las flores marchitas a medida que se apagan. Quita las flores secas antes de que caigan y se pudran en el suelo. Este sencillo paso ayuda a prevenir la propagación de la podredumbre de los pétalos a las yemas sanas. Después de que caigan las últimas flores en primavera, tienes la mejor ventana para dar forma a la camelia y realizar recortes ligeros.
Marzo es el mes para la poda severa si tu planta ha crecido demasiado. Corta hasta un tercio de las ramas para controlar el tamaño. Ten en cuenta que una poda severa significa que tu planta no florecerá bien durante 2 o más años después del corte. Usa este método solo en arbustos viejos y descontrolados que necesiten empezar de nuevo.
Para dar forma a la camelia, concéntrate primero en eliminar las ramas cruzadas y la madera muerta. Luego retrocede y observa la forma general antes de cortar nada más. Da forma a tu planta cuando es joven y no necesitarás cortes drásticos después. Yo podo mis camelias durante unos 15 minutos cada primavera y mantienen una forma excelente.
He visto a cultivadores de exposición llevar el mantenimiento de camelias mucho más lejos. Eliminan yemas extra de cada rama para enviar toda la energía de la planta a menos flores, pero más grandes. Algunos incluso usan ácido giberélico para forzar que las flores se abran antes y sean más grandes. Eso no es necesario en jardines domésticos, pero demuestra lo que estas plantas pueden lograr con cuidados y atención específicos.
A finales de julio, deja de abonar para evitar estimular brotes tiernos. Los tallos nuevos que brotan a finales de verano no soportan las heladas. Mantén el acolchado durante el otoño, pero extiéndelo lejos del tronco. Este sencillo enfoque de calendario para la poda mantiene tus camelias sanas y en floración durante décadas.
Simbolismo de la flor de camelia
El significado de la flor de camelia cambia según en qué parte del mundo te encuentres. En mis años estudiando estas plantas, descubrí que su simbolismo va mucho más allá de lo que la mayoría de las guías de jardinería cuentan. Verás que 3 grandes culturas moldearon cómo se interpretan hoy los colores de las flores de camelia.
Los jardineros chinos cultivaban camelias desde el año 2737 a. C. Veían la flor como un símbolo de riqueza y buena fortuna. En Japón, los guerreros samuráis tenían a la camelia en alta estima como signo de valentía y fortaleza interior. Las familias coreanas colocaban camelias en las ceremonias nupciales desde el año 1200 a. C. como símbolo de fidelidad. La importancia cultural de la camelia en las 3 naciones sigue vigente hoy.
La ciencia moderna añade una nueva capa a la historia del significado de la flor de camelia. Las investigaciones muestran que estas flores contienen entre 78 y 108 mg de compuestos fenólicos por gramo de peso seco. Esas mismas flores que las culturas antiguas valoraban por su belleza también poseen un valor bioactivo real. Ese hecho hace que la camelia sea aún más especial a mis ojos.
Camelias rojas
- Significado: Las camelias rojas representan pasión profunda, amor romántico y deseo sincero tanto en las tradiciones orientales como occidentales.
- Uso cultural: En China, las camelias rojas se regalan como expresión de amor duradero, mientras que en Japón simbolizan la fortaleza de un guerrero noble.
- Impacto en el jardín: Las variedades rojas como Kramer's Supreme producen flores vívidas de 10 a 12,7 cm (4 a 5 pulgadas) que captan la atención en los jardines de invierno.
Camelias blancas
- Significado: Las camelias blancas simbolizan pureza, inocencia y admiración sincera, lo que las hace populares en arreglos nupciales en todo el mundo.
- Uso cultural: En las tradiciones nupciales coreanas, las camelias blancas representan fidelidad y se colocan como símbolo de compromiso duradero.
- Dato científico: Las flores de camelia blanca no contienen antocianinas, en comparación con las variedades rosa intenso que alcanzan hasta 1820 microgramos por gramo.
Camelias rosas
- Significado: Las camelias rosas transmiten añoranza, afecto delicado y la sensación de echar de menos a alguien querido profundamente.
- Uso cultural: Las variedades rosas se regalan frecuentemente en la cultura japonesa para expresar emociones que las palabras por sí solas no pueden comunicar del todo.
- Variedad destacada: Debutante es un cultivar popular de japonica rosa claro con flores en forma de peonía que florece de manera fiable de diciembre a febrero.
Camelias amarillas
- Significado: Las camelias amarillas representan amistad, buenos deseos y gratitud alegre entre amigos cercanos y familiares.
- Rareza: Las camelias verdaderamente amarillas son extremadamente raras en la naturaleza y la mayoría de las variedades con tonos amarillos son híbridos de Camellia nitidissima.
- Valor para coleccionistas: La escasez de pigmento amarillo natural en el género Camellia hace que los cultivares amarillos sean muy codiciados entre los coleccionistas serios.
Métodos de propagación
Aprender a propagar camelias te permite obtener nuevas plantas a partir de las que ya te encantan. He probado todos los métodos a lo largo de los años. La tabla siguiente clasifica cada uno según su dificultad para que elijas el que mejor se adapte a tu nivel de experiencia.
Empieza con esquejes semileñosos si eres principiante. Tómalos a mediados o finales del verano y sumerge el extremo cortado en hormona de enraizamiento. Estos esquejes de camelia pueden enraizar en tan solo 3 meses según lo que indica la RHS. El acodo aéreo también funciona bien si lo comienzas entre abril y agosto.
El injerto de camelias requiere más habilidad pero ofrece los resultados más rápidos una vez que dominas la técnica. Puedes injertar durante todo el año en interior con la instalación adecuada. Las semillas sirven para desarrollar nuevas variedades pero tardan de 2 a 4 meses solo en germinar. Además, las plantas de semillas no se parecerán a la planta madre. Opta por esquejes de camelia o acodo aéreo si quieres copias exactas de tu arbusto favorito.
5 mitos comunes
Las camelias necesitan pleno sol para producir la mayor cantidad de flores y crecer de la forma más saludable.
En realidad, las camelias prefieren sombra parcial, especialmente sombra por la tarde, porque el sol directo puede quemar las hojas y provocar la caída de los capullos.
Deberías regar las camelias abundantemente en invierno cuando están en plena floración para mantener las flores frescas.
El riego en verano es el más importante porque es cuando las camelias forman las yemas florales del año siguiente; el exceso de riego en invierno puede causar pudrición de raíces.
Todas las camelias florecen en la misma estación, normalmente durante el invierno y principios de primavera.
Las diferentes especies florecen en distintos momentos: la sasanqua florece de octubre a diciembre mientras que la japonica lo hace de diciembre a marzo.
Las camelias pueden crecer en cualquier tipo de suelo de jardín siempre que reciban suficiente agua y luz solar.
Las camelias requieren un suelo ácido con un pH entre 5,0 y 6,5 y desarrollarán clorosis y declinarán rápidamente en condiciones alcalinas.
Podar las camelias severamente en otoño les ayuda a producir más flores durante la próxima temporada de floración.
La poda severa solo debe realizarse en marzo después de la floración, y la recuperación tarda dos o más años antes de que la planta vuelva a florecer bien.
Conclusión
La flor de camelia es una de las mejores incorporaciones a largo plazo que puedes hacer en cualquier jardín de invierno. Con más de 30 000 cultivares en 6 especies, tienes opciones para casi cualquier clima y estilo de jardín. En mi experiencia, pocos arbustos con flor te ofrecen tanta variedad y belleza durante los meses fríos.
El buen cuidado de las camelias comienza con un suelo ácido de pH 5,5 a 6,5 y la ubicación adecuada con sol matutino. Riega bien en verano para formar las yemas del año siguiente. Poda después de que las flores se marchiten en primavera. Estos sencillos pasos mantienen tus plantas sanas durante décadas. Algunas camelias viven más de 100 años con la atención adecuada.
Estas plantas poseen un profundo significado cultural en China, Japón y Corea. También tienen un valor científico real por su alto contenido en antioxidantes. Las camelias son seguras para perros, gatos y caballos. Eso las convierte en una elección inteligente para cualquier hogar con mascotas que pasean por el jardín.
Piensa en qué especie se adapta a tu zona y qué época de floración prefieres. Prueba a cultivar algunos esquejes de camelia de tu arbusto favorito este verano. Tu jardín de invierno lucirá mejor gracias a ello, y tendrás una planta que te recompensa con color cuando todo lo demás permanece desnudo y en silencio.
Fuentes externas
Preguntas frecuentes
¿Qué simbolizan las flores de camelia?
Las flores de camelia simbolizan amor, devoción y admiración en muchas culturas, con significados específicos según el color y la región.
¿Dónde crecen mejor las camelias?
Las camelias crecen mejor en las zonas de rusticidad USDA 7a a 9b, en sombra parcial con suelo ácido y bien drenado.
¿En qué mes florecen las camelias?
Las camelias florecen de octubre a marzo según la especie, siendo la sasanqua la más temprana y la japonica la más tardía.
¿Qué tienen de especial las flores de camelia?
Las flores de camelia son especiales por su floración invernal, sus seis formas florales distintas y sus propiedades nutricionales descubiertas recientemente.
¿Por qué son tan caras las camelias?
Las camelias son caras debido a su lento crecimiento, la propagación laboriosa y las décadas necesarias para desarrollar nuevos cultivares.
¿Les gusta el invierno a las camelias?
La mayoría de las camelias toleran bien el invierno en las zonas 7-9 y muchas florecen durante los meses más fríos del año.
¿Cuáles son los problemas más comunes de las camelias?
Los problemas comunes de las camelias incluyen la podredumbre de los pétalos, la caída de capullos, la cochinilla del té, la pudrición de raíces y la clorosis foliar.
¿Son difíciles de cultivar las camelias?
Las camelias no son difíciles de cultivar cuando se plantan en el suelo y la ubicación adecuados, aunque sí requieren cuidados constantes.
¿Cuánto vive una camelia?
Las camelias pueden vivir más de 100 años con los cuidados adecuados, y algunos ejemplares en Asia superan los 500 años.
¿Se pueden cultivar camelias en macetas?
Sí, las camelias crecen bien en macetas cuando se les proporciona sustrato para plantas ácidas, buen drenaje y un riego constante.
