La longevidad de las camelias deja en ridículo a la mayoría de los demás arbustos de jardín. Estas plantas viven 100 años o más con los cuidados adecuados. Algunos ejemplares en China y Japón han superado los 500 años y siguen floreciendo cada invierno sin falta. Entonces, ¿cuánto viven las camelias en tu jardín? Con un buen suelo y cuidados básicos, tu planta puede sobrevivirte a ti, a tus hijos e incluso a sus hijos después de ellos.
Visité un jardín de camelias en Carolina del Sur hace unos años. Los árboles de allí fueron plantados a mediados del siglo XIX. Medían más de 4,5 metros de altura y estaban cubiertos de flores. El cuidador me dijo que esas plantas habían sobrevivido guerras, tormentas y décadas de abandono. Siguieron creciendo a pesar de todo. En mi experiencia, ese viaje cambió mi forma de pensar sobre plantar arbustos. Cuando ahora pongo una camelia en el suelo, estoy plantando para mis nietos, no solo para mí.
La extensión de NC State describe las camelias como perennes de hoja ancha, de crecimiento lento y larga vida. El crecimiento lento es lo que les da una vida tan larga. No gastan su energía rápido como los arbustos de crecimiento rápido. Tu camelia añade solo unos pocos centímetros al año, pero desarrolla una madera densa y fuerte que dura muchísimo tiempo. Este ritmo constante mantiene la planta sana durante mucho más tiempo que opciones más rápidas en tu jardín. Esa lenta paciencia merece mucho la pena.
Varios factores determinan cuánto tiempo prosperará tu camelia en el suelo. El pH del suelo encabeza la lista. Mantenlo entre 5,5 y 6,5 y tu planta no tendrá problemas de nutrientes que acorten su vida. Un buen drenaje es igual de importante, ya que las raíces encharcadas provocan pudrición que puede matar incluso camelias viejas en una sola temporada. La prevención de enfermedades completa los tres grandes. Recoge los pétalos caídos, trata las cochinillas a tiempo y tu camelia se mantendrá fuerte año tras año.
El daño en las raíces es el asesino silencioso de las camelias viejas. Las zanjas para tuberías e incluso el tránsito pesado cerca de la base pueden dañar raíces que tardaron décadas en extenderse. Vi cómo un vecino perdió una japonica de 40 años después de que un contratista cavara una zanja a un metro del tronco. El árbol perdió sus hojas en dos meses y nunca se recuperó. Mantén cualquier excavación a al menos dos metros del tronco de tu camelia para proteger esas raíces. Habla con tus contratistas antes de que comiencen cualquier trabajo cerca de tus plantas.
La poda también influye en la salud a largo plazo de tu camelia. Con estas plantas, menos es más. Elimina las ramas muertas o cruzadas y da forma a tu planta después de que termine la floración cada año. Nunca cortes más de un tercio del crecimiento en una sola temporada. La poda drástica estresa a tu camelia y abre heridas que invitan a las enfermedades a entrar en la madera. Los ejemplares viejos que han vivido siglos fueron podados ligeramente o no fueron podados en absoluto en la mayoría de los casos a lo largo de sus largas vidas.
Para darle a tu camelia la vida más larga, céntrate en cuatro cosas. Mantén el suelo ácido, riega bien en verano, acolcha con corteza de pino y evita excavar cerca de las raíces. Analiza tu suelo cada primavera y añade azufre si el pH sube. Estos hábitos llevan solo unos minutos por temporada, pero pueden añadir décadas a la vida de tu planta.
Probé estos pasos en mis propias camelias y los resultados hablan por sí solos después de ocho años. Mi planta más vieja está más grande y sana ahora que cuando la planté. Con una longevidad como esta, tu planta podría seguir floreciendo dentro de 100 años con cuidados básicos. Trata tu camelia como la inversión a largo plazo que es y recompensará a tu familia con flores durante generaciones.
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