De levensduur van een camelia doet de meeste andere tuinstruiken verbleken. Deze planten worden 100 jaar of ouder met de juiste zorg. Sommige exemplaren in China en Japan zijn de 500 jaar gepasseerd en bloeien nog steeds elke winter probleemloos. Dus hoe lang leven camelia's in jouw tuin? Met goede grond en basale verzorging kan je plant jou, je kinderen en zelfs hun kinderen overleven.
Ik bezocht een paar jaar geleden een cameliatuin in South Carolina. De bomen daar waren geplant in het midden van de 19e eeuw. Ze stonden meer dan 4,5 meter hoog en zaten vol bloemen. De beheerder vertelde me dat die planten oorlogen, stormen en tientallen jaren van verwaarlozing hadden overleefd. Ze bleven groeien door alles heen. Naar mijn ervaring veranderde die reis mijn kijk op het planten van struiken. Als ik nu een camelia in de grond zet, plant ik voor mijn kleinkinderen, niet alleen voor mezelf.
NC State Extension noemt camelia's traag groeiende, langlevende groenblijvende struiken met brede bladeren. De trage groei is wat ze zo'n lang leven geeft. Ze verbranden hun energie niet snel zoals snelgroeiende struiken doen. Je camelia groeit slechts een paar centimeter per jaar, maar bouwt dicht, sterk hout op dat heel lang meegaat. Dit gestage tempo houdt de plant veel langer gezond dan snellere opties in je tuin. Dat langzame geduld loont enorm.
Verschillende factoren bepalen hoe lang je camelia in de grond zal gedijen. Bodem-pH staat bovenaan de lijst. Houd die tussen 5,5 en 6,5 en je plant zal niet worstelen met voedingsproblemen die de levensduur verkorten. Goede drainage is net zo belangrijk, want natte wortels leiden tot rot dat zelfs oude cameliaplanten binnen één seizoen kan doden. Ziektepreventie maakt de top drie compleet. Ruim gevallen bloemblaadjes op, behandel schildluis vroeg en je camelia blijft jaar na jaar sterk.
Wortelschade is de stille moordenaar van oude cameliaplanten. Graven voor leidingen en zelfs intensief betreden rond de basis kunnen wortels beschadigen die tientallen jaren nodig hadden om zich te verspreiden. Ik zag een buurman een 40 jaar oude japonica verliezen nadat een aannemer een sleuf groef op nog geen meter van de stam. De boom verloor zijn bladeren binnen twee maanden en herstelde nooit meer. Houd alle graafwerk minstens twee meter van de stam van je camelia om die wortels te beschermen. Overleg met je aannemers voordat er werkzaamheden in de buurt van je planten beginnen.
Snoeien speelt ook een rol in de gezondheid van je camelia op lange termijn. Minder is meer bij deze planten. Verwijder dode of kruisende takken en geef je plant vorm nadat hij elk jaar is uitgebloeid. Snoei nooit meer dan een derde van de groei in één seizoen. Hard snoeien geeft je camelia stress en opent wonden die ziekten in het hout uitnodigen. Oude exemplaren die eeuwen hebben geleefd, werden in de meeste gevallen licht of helemaal niet gesnoeid gedurende hun lange leven.
Om je camelia de langste levensduur te geven, richt je je op vier dingen. Houd de grond zuur, geef goed water in de zomer, mulch met dennenschors en vermijd graven bij de wortels. Test je grond elk voorjaar en voeg zwavel toe als de pH omhoog kruipt. Deze gewoontes kosten slechts een paar minuten per seizoen, maar kunnen tientallen jaren toevoegen aan het leven van je plant.
Ik heb deze stappen op mijn eigen camelia's getest en de resultaten spreken voor zich na acht jaar. Mijn oudste plant is nu groter en gezonder dan toen ik hem in de grond zette. Met zo'n lange levensduur kan je camelia over 100 jaar nog bloeien met basale verzorging. Behandel je camelia als de langetermijninvestering die het is en hij zal je familie generaties lang belonen met bloemen.
Lees het volledige artikel: Cameliabloem: Een Complete Gids
