A esperança de vida de uma camélia pode estender-se por centenas de anos com os cuidados adequados. Estes não são arbustos de vida curta que se substituem a cada década. Uma camélia bem plantada no local certo vai sobreviver a si, aos seus filhos e até aos seus netos. São algumas das plantas de jardim com maior longevidade que se pode cultivar.
Então, quanto tempo vivem as camélias num jardim doméstico típico? A maioria prosperará durante 50 a 100 anos ou mais sem grandes problemas. Esse número aumenta se o solo se mantiver ácido e a planta evitar danos de tempestades ou obras. A Clemson Extension refere camélias perto do palácio imperial no Japão com mais de 500 anos. A planta do chá, C. sinensis, é cultivada há mais de 3.000 anos na Ásia.
Visitei um antigo jardim de propriedade no Sudeste dos Estados Unidos há uns anos e fiquei impressionado. As camélias de lá foram plantadas nos anos 1940 e ainda floresciam abundantemente todos os invernos. Os seus troncos tinham ficado mais grossos do que o meu braço. A casca parecia quase casca de árvore em vez de arbusto. O proprietário disse-me que ninguém tinha feito muito além de uma cobertura anual e uma poda depois da floração.
As camélias vivem tanto tempo por causa da forma como crescem. São arbustos lenhosos perenes que mantêm as folhas durante todo o ano. Isto significa que produzem alimento através das folhas em todas as estações, não apenas na primavera e no verão. Ao longo de décadas, desenvolvem sistemas radiculares enormes e troncos grossos que armazenam energia. Uma camélia madura consegue recuperar de secas, vagas de frio e ataques de pragas que matariam uma planta mais jovem.
A longevidade das camélias depende de um punhado de fatores-chave que pode controlar. O pH do solo está no topo da lista. Mantenha o pH entre 5,5 e 6,5 e as raízes da sua camélia absorverão nutrientes eficazmente durante toda a sua vida. Deixe o pH subir acima de 7,0 e verá declínio em poucos anos, à medida que o ferro e outros minerais ficam bloqueados no solo.
Os danos no tronco e nas raízes são os maiores assassinos de camélias maduras. Um aparador de relva a bater na base todas as semanas vai estrangular o tronco ao longo do tempo e matar a planta. Escavar perto da zona das raízes para obras ou novas plantações pode cortar raízes principais. Pavimentar sobre a zona das raízes priva a planta de água e ar. Mantenha uma zona tampão de 1 metro de cobertura à volta da base da camélia e nunca deixe cortadores ou aparadores tocar na casca.
A poda importa menos do que a maioria das pessoas pensa para a longevidade. As camélias não precisam de podas pesadas para se manterem saudáveis. Um ligeiro corte após a floração para dar forma à planta é suficiente. Podar em excesso causa stress à planta e abre feridas que convidam doenças. Podo as minhas camélias mais antigas o mínimo possível e elas recompensam-me com um crescimento denso e saudável todos os anos.
Proteja a sua camélia de eventos de frio extremo se quer que dure. Uma única geada forte pode matar ramos que levaram 20 anos a crescer. Envolva a planta em manta térmica durante eventos de vórtice polar e cubra as raízes com 10 a 15 cm de agulhas de pinheiro todos os invernos. Estes passos simples ajudam a sua camélia a sobreviver por gerações. O tempo e o cuidado que investe agora compensam nos próximos 100 anos de flores no seu jardim.
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