A esperança de vida da camélia envergonha a maioria dos outros arbustos de jardim. Estas plantas vivem 100 anos ou mais com os cuidados certos da sua parte. Alguns exemplares na China e no Japão ultrapassaram a marca dos 500 anos e continuam a florescer todos os invernos sem falhar. Então, quanto tempo vivem as camélias no seu jardim? Com bom solo e cuidados básicos, a sua planta pode sobreviver a si, aos seus filhos e até aos netos deles.
Visitei um jardim de camélias na Carolina do Sul há alguns anos. As árvores tinham sido plantadas em meados do século XIX. Tinham mais de 4,5 metros de altura e estavam cobertas de flores. O responsável disse-me que aquelas plantas tinham sobrevivido a guerras, tempestades e décadas de abandono. Continuaram a crescer apesar de tudo. Na minha experiência, essa visita mudou a forma como penso em plantar arbustos. Quando agora coloco uma camélia no solo, estou a plantar para os meus netos, não apenas para mim.
A NC State Extension classifica as camélias como plantas perenes de folha larga, de crescimento lento e longa vida. O crescimento lento é o que lhes dá uma vida tão longa. Não gastam a sua energia rapidamente como os arbustos de crescimento rápido. A sua camélia acrescenta apenas alguns centímetros por ano, mas desenvolve madeira densa e resistente que dura décadas. Este ritmo constante mantém a planta saudável por muito mais tempo do que opções mais rápidas no seu jardim. Essa paciência lenta compensa em grande.
Vários fatores determinam quanto tempo a sua camélia vai prosperar no solo. O pH do solo está no topo da lista. Mantenha-o entre 5,5 e 6,5 e a sua planta não terá problemas de nutrientes que encurtam a sua vida. Uma boa drenagem é igualmente importante, pois raízes encharcadas levam a apodrecimento que pode matar até camélias velhas numa única estação. A prevenção de doenças completa os três grandes fatores. Limpe as pétalas caídas, trate a cochonilha cedo e a sua camélia mantém-se forte ano após ano.
Os danos nas raízes são o assassino silencioso das camélias antigas. Escavações para canos e até o tráfego intenso de pessoas perto da base podem danificar raízes que levaram décadas a espalhar-se. Vi um vizinho perder uma japonica de 40 anos depois de um empreiteiro ter aberto uma vala a menos de um metro do tronco. A árvore perdeu as folhas em dois meses e nunca recuperou. Mantenha todas as escavações a pelo menos dois metros do tronco da sua camélia para proteger essas raízes. Fale com os seus empreiteiros antes de qualquer obra começar perto das suas plantas.
A poda também desempenha um papel na saúde a longo prazo da sua camélia. Menos é mais com estas plantas. Remova ramos mortos ou cruzados e dê forma à planta depois de terminar a floração de cada ano. Nunca corte mais de um terço do crescimento numa única estação. Podas severas stressam a camélia e abrem feridas que convidam doenças a entrar na madeira. Os exemplares antigos que viveram séculos foram podados de forma ligeira ou não foram podados de todo na maioria dos casos ao longo das suas longas vidas.
Para dar à sua camélia a vida mais longa, concentre-se em quatro coisas. Mantenha o solo ácido, regue bem no verão, cubra com casca de pinheiro e evite escavações perto das raízes. Teste o solo todas as primaveras e adicione enxofre se o pH subir. Estes hábitos levam apenas alguns minutos por estação, mas podem acrescentar décadas à vida da sua planta.
Testei estes passos nas minhas próprias camélias e os resultados falam por si após oito anos. A minha planta mais antiga está maior e mais saudável agora do que quando a plantei. Com uma esperança de vida tão longa, a sua planta pode ainda florescer daqui a 100 anos com cuidados básicos. Trate a sua camélia como o investimento a longo prazo que é e ela recompensará a sua família com flores durante gerações.
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