La esperanza de vida de una camelia puede alcanzar los cientos de años con el cuidado adecuado. No son arbustos de corta vida que necesites reemplazar cada década. Una camelia bien plantada en el lugar correcto te sobrevivirá a ti, a tus hijos e incluso a tus nietos. Son algunas de las plantas de jardín más longevas que puedes cultivar.
Entonces, ¿cuánto viven las camelias en un jardín doméstico típico? La mayoría prosperará durante 50 a 100 años o más sin problemas graves. Esa cifra aumenta si tu suelo se mantiene ácido y tu planta evita daños por tormentas o obras. Clemson Extension señala camelias cerca del palacio del emperador en Japón que tienen más de 500 años. La planta del té, C. sinensis, se cultiva desde hace más de 3000 años en Asia.
Hace unos años visité un antiguo jardín de una finca en el sureste de Estados Unidos que me dejó asombrado. Las camelias de allí se plantaron en los años 40 y seguían floreciendo con fuerza cada invierno. Sus troncos habían crecido más gruesos que mi brazo. La corteza parecía más la de un árbol que la de un arbusto. El propietario me dijo que nadie les había hecho mucho más allá de un acolchado anual y una poda después de la floración.
Las camelias viven tanto gracias a su forma de crecer. Son arbustos leñosos perennes que mantienen sus hojas todo el año. Esto significa que producen alimento a través de sus hojas en todas las estaciones, no solo en primavera y verano. A lo largo de las décadas, desarrollan sistemas radiculares enormes y troncos gruesos que almacenan energía. Una camelia madura puede recuperarse de sequías, olas de frío y ataques de plagas que matarían a una planta más joven.
La longevidad de una camelia depende de un puñado de factores clave que puedes controlar. El pH del suelo está en lo más alto de la lista. Mantén tu pH entre 5,5 y 6,5 y las raíces de tu camelia absorberán bien los nutrientes durante toda su vida. Deja que el pH suba por encima de 7,0 y verás un deterioro en pocos años, ya que el hierro y otros minerales quedan bloqueados en el suelo.
Los daños en el tronco y las raíces son los mayores asesinos de las camelias maduras. Una desbrozadora golpeando la base cada semana puede anillar el tronco con el tiempo y matar la planta. Excavar cerca de la zona radicular para obras o nuevas plantaciones puede cortar raíces principales. Pavimentar sobre la zona radicular priva a la planta de agua y aire. Mantén una zona protegida de un metro de mantillo alrededor de la base de tu camelia y nunca dejes que cortacéspedes o desbrozadoras toquen la corteza.
La poda importa menos de lo que la mayoría de la gente cree para la longevidad. Las camelias no necesitan podas severas para mantenerse sanas. Un recorte ligero después de la floración para dar forma a la planta es suficiente. Podar en exceso estresa a la planta y abre heridas que invitan a enfermedades. Yo podo mis camelias más antiguas lo mínimo posible y me recompensan con un crecimiento denso y saludable cada año.
Protege tu camelia de eventos de frío extremo si quieres que dure. Una helada fuerte puede matar ramas que tardaron 20 años en crecer. Envuelve la planta con tela antiheladas durante eventos de frío polar y acolcha las raíces con 10 a 15 cm de acículas de pino cada invierno. Estos sencillos pasos ayudan a que tu camelia sobreviva durante generaciones. El tiempo y el cuidado que inviertes ahora te recompensará durante los próximos 100 años de flores en tu jardín.
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