De levensduur van een camellia kan bij goede zorg honderden jaren beslaan. Dit zijn geen kortlevende struiken die je elke tien jaar vervangt. Een goed geplante camellia op de juiste plek overleeft jou, je kinderen en zelfs je kleinkinderen. Het zijn enkele van de langstlevende tuinplanten die je kunt kweken.
Hoe lang leven camellia's dan in een doorsnee huistuin? De meeste gedijen 50 tot 100 jaar of langer zonder grote problemen. Dat getal stijgt als je grond zuur blijft en je plant geen schade oploopt door stormen of bouwwerkzaamheden. Clemson Extension verwijst naar camellia's bij het keizerlijk paleis in Japan die meer dan 500 jaar oud zijn. De theeplant, C. sinensis, wordt al meer dan 3.000 jaar in Azië geteeld.
Ik bezocht een paar jaar geleden een oude landgoedtuin in het zuidoosten van de VS en was verbluft. De camellia's daar waren geplant in de jaren veertig en bloeiden nog steeds uitbundig elke winter. Hun stammen waren dikker geworden dan mijn arm. De schors leek meer op boomschors dan op die van een struik. De eigenaar vertelde me dat niemand er veel aan had gedaan, behalve jaarlijks mulchen en een jaarlijkse snoeibeurt na de bloei.
Camellia's leven zo lang door de manier waarop ze groeien. Het zijn houtachtige groenblijvende struiken die het hele jaar hun bladeren behouden. Dit betekent dat ze in elk seizoen voedsel aanmaken via hun bladeren, niet alleen in lente en zomer. In de loop van tientallen jaren bouwen ze enorme wortelsystemen en dikke stammen op die energie opslaan. Een volwassen camellia kan herstellen van droogte, koudepieken en plaagaanvallen die een jongere plant zouden doden.
De levensduur van een camelliaplant hangt af van een handvol belangrijke factoren die je kunt beïnvloeden. Bodem-pH staat bovenaan de lijst. Houd je pH tussen 5,5 en 6,5 en de wortels van je camellia nemen hun hele leven lang goed voedingsstoffen op. Laat de pH boven 7,0 stijgen en je ziet binnen een paar jaar achteruitgang doordat ijzer en andere mineralen niet meer beschikbaar zijn in de grond.
Stam- en wortelschade zijn de grootste doodsoorzaken van volwassen camellia's. Een trimmer die elke week de voet raakt, ringelt de stam na verloop van tijd en doodt de plant. Graven in de wortelzone voor bouwwerkzaamheden of nieuwe beplanting kan hoofdwortels doorsnijden. Verharding over de wortelzone ontneemt de plant water en lucht. Houd een buffer van 1 meter mulch rond de voet van je camellia en laat maaiers of trimmers nooit de schors raken.
Snoeien is minder belangrijk voor de levensduur dan de meeste mensen denken. Camellia's hebben geen zware snoei nodig om gezond te blijven. Een lichte vormgevende snoei na de bloei is voldoende. Te veel snoeien veroorzaakt stress en opent wonden die ziektes uitnodigen. Ik snoei mijn oudste camellia's zo min mogelijk en ze belonen me elk jaar met dichte, gezonde groei.
Bescherm je camellia tegen extreme koude als je wilt dat hij lang meegaat. Eén flinke vorstperiode kan takken doden die 20 jaar nodig hadden om te groeien. Wikkel de plant in vorstdoek tijdens extreme koude-invallen en mulch de wortels met 10 tot 15 cm dennenstrooisel elke winter. Deze eenvoudige stappen helpen je camellia generaties lang te overleven. De tijd en zorg die je nu investeert, betalen zich de komende 100 jaar aan bloemen in je tuin terug.
Lees het volledige artikel: Camelia: Verzorgingsgids en Kweektips
