La maggior parte delle camelie preferisce l'ombra parziale con sole mattutino piuttosto che il pieno sole o l'ombra fitta. Quando ci si chiede se le camelie vogliono sole o ombra, la risposta sincera è che hanno bisogno di un po' di entrambi. Una posizione che riceve 3-4 ore di luce mattutina delicata e poi ombra nel pomeriggio è l'ideale per la maggior parte delle varietà. Questo equilibrio fornisce alle piante energia sufficiente per fiorire senza bruciare le foglie.
Le esigenze di luce della camelia dipendono molto dalla specie coltivata. Le camelie japonica si bruciano con il sole diretto del pomeriggio e crescono meglio sotto la chioma alta di un albero o sul lato est della casa. Le camelie sasanqua tollerano molto più sole. L'American Camellia Society afferma che la sasanqua cresce molto meglio in pieno sole. La NC State Extension la indica come adatta a posizioni da sole a ombra parziale nel giardino.
Ho verificato questo di persona nel mio giardino qualche anno fa. Ho piantato una japonica e una sasanqua una accanto all'altra in un punto che riceveva circa 6 ore di luce diretta. Le foglie della japonica sono diventate marroni e secche a metà estate. Diversi boccioli si sono seccati e sono caduti prima di potersi aprire. La sasanqua accanto è cresciuta forte e ha fiorito puntualmente quell'autunno. Questo mi ha detto tutto quello che dovevo sapere sull'abbinamento tra specie giusta e condizioni di luce.
Troppo sole diretto provoca bruciature fogliari e caduta dei boccioli nelle varietà japonica. La luce intensa riscalda la superficie delle foglie oltre il limite che la pianta riesce a gestire. L'acqua evapora più velocemente di quanto le radici riescano a reintegrarla e i bordi delle foglie diventano marroni. Potreste pensare che la pianta abbia bisogno di più acqua, ma la vera soluzione è più ombra. Le sasanqua hanno foglie più spesse e piccole che resistono meglio ai danni del calore. Fioriscono anche in autunno, quando il sole è più basso nel cielo e i raggi sono meno intensi.
Potete anche monitorare l'andamento del sole nel vostro giardino prima di piantare. Dedicate una giornata a osservare quali punti ricevono sole mattutino, quali subiscono i raggi intensi del pomeriggio e quali restano in ombra tutto il giorno. La maggior parte degli smartphone ha app che mappano il percorso del sole per la vostra posizione esatta. Questo piccolo sforzo vi evita di dover spostare una camelia in seguito, operazione che stressa la pianta e ne rallenta la crescita di un'intera stagione o più.
L'ombra fitta però causa i suoi problemi. Le camelie bloccate sotto alberi sempreverdi densi non ricevono luce sufficiente per formare i boccioli. Si ottiene una pianta filata con fogliame rado e poche fioriture. L'obiettivo è la luce filtrata, non il buio. Gli alberi decidui alti funzionano benissimo perché lasciano passare la luce screziata fino alle piante durante la stagione vegetativa.
Quando scegliete la luce migliore per le camelie nel vostro giardino, partite dal lato est della casa o di una recinzione. Questo dà alle piante un sole mattutino delicato e blocca i raggi caldi del pomeriggio. Le posizioni a sud e a ovest ricevono troppa luce intensa per le japonica. Se queste sono le uniche opzioni, piantate una sasanqua oppure aggiungete un telo ombreggiante durante i mesi più caldi.
Ora pianto tutte le mie japonica sotto la chioma di alte querce, dove ricevono circa 4 ore di sole filtrato al giorno. Le sasanqua vanno nelle bordure più soleggiate, dove possono assorbire 5-6 ore di luce senza problemi. Questa semplice regola ha reso le mie camelie più sane e produttive di quanto non siano mai state prima. Azzeccate la luce e le vostre camelie vi ringrazieranno con un fogliame verde e folto e fioriture straordinarie ogni stagione.
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