Hierba aromática · Lauraceae
Laurel
Laurus nobilis
Paciente y de hoja perenne, el laurel recompensa un poco de cuidado con hojas frescas de cocina para toda la vida.
Pleno sol
Cada 5–10 días
hasta -12°C
0,9–3 m
Descripción general
Si alguna vez has sacado una hoja de laurel de un frasco, ya conoces esta planta. El laurel es el árbol mediterráneo de hoja perenne del que provienen esas hojas, y luce el mismo follaje brillante y coriáceo tanto si vive en un bancal como en una maceta junto a tu puerta. Los jardineros lo han cultivado para la cocina y le han dado forma de topiario y de estándar durante muchísimo tiempo, así que estás en buena compañía.
Lo que hay que saber es que el laurel se toma su tiempo. Su crecimiento lento es la cualidad que lo define todo, y juega a tu favor más que en tu contra, porque una planta que crece con calma es una que puedes recortar hasta darle forma y confiar en que la mantenga. Sí significa que un laurel perdido por el frío no se repone de la noche a la mañana, pero el laurel es indulgente con la poda y se recupera bien de un recorte, así que no temas cortar. Es resistente en zonas más templadas y sensible a las heladas por debajo de unos -4 °C, lo que simplemente es tu señal para cultivarlo en una maceta que puedas resguardar.
Lo mejor de todo es que el laurel pide muy poco una vez asentado. Ofrécele sol, suelo que drene, y agua que nunca lo deje empantanado, y te entregará hojas frescas para recoger todo el año. Las dos cosas que sorprenden a la gente son las raíces encharcadas y una helada fuerte, y ambas son fáciles de evitar en cuanto sabes que hay que vigilarlas, así que un primer laurel es una planta muy manejable.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol a media sombra, suelo que drene con libertad para que sus raíces nunca queden mojadas, un abono equilibrado durante la temporada de crecimiento, y algo de resguardo frente a las heladas fuertes, ya que el laurel es sensible por debajo de unos -4 °C.
Luz
El laurel está más feliz con pleno sol, aunque lleva bien la media sombra, y un lugar luminoso mantiene su crecimiento denso y sus hojas de un verde intenso. Si vive en interior, simplemente dale la ventana más luminosa que tengas y estará contento.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo pero nunca encharcado, dejando que la superficie se seque un poco entre riegos. Las plantas en maceta son las que hay que vigilar más de cerca, ya que el agua estancada es lo que pudre las raíces, así que reduce bastante el riego durante el invierno, cuando el crecimiento se ralentiza.
Suelo
Plántalo en una marga fértil y bien drenada o una buena mezcla de maceta, y se asentará estupendamente. El laurel acepta una buena variedad de suelos siempre que el terreno nunca se vuelva pantanoso, y se siente cómodo en cualquier punto de un pH de 6,0 a 7,5.
Temperatura
El laurel crece felizmente entre unos -4 °C y 30 °C, pero ese extremo bajo es su verdadero límite. Es sensible a las heladas, así que una helada fuerte dora las hojas y una ola de frío más profunda puede acabar con la planta, lo que es tu recordatorio para resguardarla.
Humedad
Una humedad media de alrededor del 40 % al 60 % le sienta bien al laurel y es fácil de proporcionar al aire libre. En interior durante el invierno, lo que hay que vigilar es el aire seco y quieto, que invita a la cochinilla de escudo, así que deja que algo de aire circule alrededor de la planta y estará bien.
Abonado
Recurre a un fertilizante equilibrado de uso general durante la primavera y el verano mientras la planta está en crecimiento. Los laureles en maceta agotan su suelo más rápido de lo que podrías esperar, así que un abonado mensual constante durante la temporada los mantiene contentos.
Poda
Poda de primavera a principios del verano para darle forma a la planta, controlar su tamaño, o entrenarla como topiario o estándar, y siéntete libre de usar las tijeras con confianza. El laurel lleva bien la poda intensa y el recorte, así que este también es el momento de retirar cualquier cosa dañada, quemada por la helada, o que se cruce.
Trasplante
Traslada las plantas en maceta a mezcla nueva cada 2 o 3 años, o simplemente renueva la capa superior cada año entre medias. Las señales para trasplantar son raíces que dan vueltas en la maceta o asoman por los agujeros de drenaje, y agua que empieza a atravesarla directamente.
Tamaño y espaciado
El laurel se eleva lentamente hasta 90 cm a 3 m de altura con una extensión de 90 a 240 cm, y el recorte lo mantiene en el tamaño que te convenga. Dale a una planta en tierra el espacio para alcanzar esas cifras, o mantenla ordenada y compacta en una maceta.
Cuándo plantar
Como el laurel conserva sus hojas en todas las estaciones, no vas corriendo detrás de una ventana estrecha de plantación como lo harías con una hortaliza de verano. Planta los ejemplares jóvenes tras la última helada una vez que el suelo se haya calentado, poda para darle forma desde la primavera hasta principios del verano, y recoge hojas en el momento en que una receta las pida. En una zona fría, tu verdadero calendario consiste simplemente en trasladar un laurel en maceta bajo cubierta antes de que muerda el invierno y sacarlo de nuevo una vez que haya pasado la helada.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: La semilla puede iniciarse en interior, pero la germinación es lenta e irregular; los esquejes son más habituales
- Plantación: Plántalo en el exterior después de la última helada, cuando el suelo se haya calentado; en zonas frías cultívalo en contenedor y muévelo a interior o a un lugar resguardado antes de las heladas invernales
- Cosecha: Pequeñas flores amarillentas poco vistosas aparecen en primavera en plantas maduras; las hojas aromáticas se pueden cosechar en cualquier momento, todo el año
Rusticidad
Temperatura: hasta -12°C
Solución de problemas
Ten ánimo, porque el laurel es una planta resistente y la mayoría de sus problemas se deben al agua y al frío, más que a alguna enfermedad complicada. Mantén un ojo suave sobre las hojas y las raíces, ya que ahí es donde los problemas aparecen primero. Busca a continuación lo que estás viendo y actúa pronto, y un pequeño tropiezo rara vez se convierte en algo serio.
Crecimiento amarillento y caído con raíces blandas y de olor agrio
Lo que estás viendo es podredumbre de raíz, y casi siempre se remonta a un suelo que permanece demasiado húmedo. Saca la planta de la maceta con cuidado y revisa, ya que las raíces sanas son firmes y blancas mientras que las podridas se vuelven marrones, blandas y se desprenden. Reduce mucho el riego, trasplanta a mezcla fresca de drenaje libre con las raíces muertas recortadas, y nunca dejes la maceta parada en un platito con agua.
Solución:
- Reduce el riego y deja que el suelo se seque adecuadamente
- Trasplanta a mezcla fresca y bien drenada, recortando las raíces podridas
- Asegúrate de que las macetas tengan agujeros de drenaje y nunca dejes las plantas paradas en agua
Hojas pegajosas, una película negra, y pequeños bultos en los tallos
Esos pequeños bultos son cochinillas de escudo, y la película pegajosa es la melaza que dejan, que luego alimenta el moho negro hollinoso que estás viendo. Limpia las hojas y los tallos, trata con aceite hortícola o jabón insecticida, y recorta cualquier brote muy cubierto. Un poco más de circulación de aire evita que regrese, ya que la cochinilla de escudo tiende a instalarse en plantas llevadas al interior para el invierno.
Solución:
- Limpia la cochinilla y el moho hollinoso con un paño húmedo o un cepillo suave
- Trata con aceite hortícola o jabón insecticida, repitiendo según la etiqueta
- Poda los brotes muy infestados
- Mejora la circulación de aire y reduce el estrés de la invernada
Hojas doradas y quemadas, y muerte descendente tras una ola de frío
El laurel es sensible a las heladas y empieza a sufrir por debajo de unos -4 °C, así que una helada fuerte o un viento frío y desecante deja el follaje dorado y las puntas muertas. No te rindas todavía, rasca los tallos para encontrar verde vivo debajo, y luego espera a la primavera y poda la madera muerta hasta llegar a él. En una zona fría, la solución más sencilla es una maceta que puedas trasladar bajo cubierta o al interior antes de que llegue el invierno.
Solución:
- Espera hasta la primavera y poda la madera claramente muerta y marrón hasta llegar al tejido vivo
- Traslada las plantas en maceta a un lugar resguardado y libre de heladas
- Protege las plantas en tierra con acolchado y protección contra el viento
Toxicidad
Las hojas de laurel son encantadoras en la olla, pero no son para comer ni para dejarlas donde animales curiosos puedan alcanzarlas. Las hojas contienen aceites esenciales como el eugenol que alteran el estómago, y una hoja entera se mantiene rígida y nunca se ablanda, así que puede atragantar o rasguñar al tragarla. Mantén tus recortes lejos de mascotas, ganado y pequeños, y siempre saca la hoja antes de servir.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Leve
Un gato que mordisquea las hojas normalmente terminará con vómitos y diarrea por los aceites esenciales, y una hoja rígida tragada puede atragantar o rasguñar el intestino al pasar.
Perros Leve
Después de que un perro come el follaje, vigila un estómago revuelto con vómitos y heces blandas, y la hoja entera y rígida trae además un verdadero riesgo de atragantamiento y laceración intestinal.
Caballos Tóxico
Esos mismos aceites aromáticos irritan el tracto digestivo de un caballo y provocan malestar estomacal y babeo, así que vale la pena mantener los recortes bien fuera de su alcance.
Conejos Tóxico
El intestino sensible de un conejo encuentra los aceites del laurel demasiado fuertes, y pueden dejarlo sin apetito y con diarrea, así que las hojas deben quedar completamente fuera de la conejera.
Ganado Precaución
Los animales de pastoreo suelen dejar en paz las hojas amargas y aceitosas, pero uno que sí las coma puede sufrir molestias digestivas, así que mantén los recortes fuera de cualquier pastizal.
Aves Precaución
Los aceites concentrados son arriesgados para un ave pequeña, y la hoja rígida también supone un riesgo de atragantamiento, así que lo más prudente es mantenerla bien alejada de las aves domésticas.
Personas Precaución
El laurel es una hierba de cocina que da sabor a un plato y se retira antes de servir, y la hoja nunca se come entera, porque se mantiene rígida y puede atragantar o cortar, así que sácala siempre de la olla.
Mantén las hojas y los recortes lejos de mascotas y niños pequeños. Más allá de la leve molestia gastrointestinal por los aceites esenciales, las hojas de laurel enteras son rígidas y no se ablandan, así que una hoja entera tragada también supone un riesgo de atragantamiento y laceración; las hojas de laurel se retiran de la comida antes de comer.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La mayoría del laurel que encuentras es la especie sencilla, y es maravillosa, pero un puñado de formas con nombre aparece de vez en cuando por su follaje o su resistencia. Estas son las pocas que vale la pena reconocer.
'Aurea'
Sus hojas jóvenes se abren en un cálido amarillo dorado que brilla más intensamente cuando la planta recibe abundante luz.
'Angustifolia' (laurel de hoja de sauce)
Sus hojas delgadas, parecidas a las del sauce, lo delatan a primera vista, y es conocido por resistir algo más de frío que la especie sencilla.
'Undulata'
Se le reconoce por los bordes ondulados y rizados que recorren el margen de cada hoja.
Cómo propagar
El laurel es sinceramente una de las hierbas más difíciles de multiplicar, así que sé comprensivo contigo mismo si pone a prueba más tu paciencia que tu habilidad. Ambos métodos son lentos, por eso la mayoría de los cultivadores compran felizmente una planta joven y dejan que otro se encargue de la espera.
Esquejes de talloExigente
De finales del verano al otoño, usando esquejes semileñosos · Varios meses; los esquejes enraízan de forma lenta y poco fiable, a menudo tardando una temporada o más en establecerse
Toma esquejes semileñosos con talón desde finales del verano hasta el otoño, moja los extremos en hormona de enraizamiento, y mantenlos acogedores, cálidos y húmedos. Prepárate para esperar, porque el laurel enraíza de forma lenta y desigual, y un esqueje a menudo necesita una temporada entera o más antes de estar verdaderamente establecido.
SemillaExigente
Primavera, a partir de semilla fresca · Lento; la germinación es irregular y las plántulas crecen despacio a lo largo de varios años hasta alcanzar un tamaño utilizable
Siembra semilla fresca en primavera, ya que germina mucho más de buena gana que la semilla almacenada, una vez que se ha remojado y mantenido caliente. Espera un comienzo lento e irregular, y prevé que las plántulas pasen varios años creciendo con calma antes de alcanzar un tamaño utilizable.
Mitos
Cualquier planta llamada laurel es intercambiable, así que cualquier hoja de laurel funciona como hoja de laurel en la cocina.
Solo el laurel verdadero, Laurus nobilis, es el laurel destinado a la cocina. Varias plantas sin relación toman prestado el nombre de laurel y algunas son realmente venenosas, entre ellas el laurel cerezo, que es cianogénico, el laurel de montaña, que contiene grayanotoxinas, y la adelfa, que es peligrosa de principio a fin. Comprueba siempre el nombre botánico antes de que cualquier hoja se acerque a la comida.
Las hojas de laurel no hacen nada en un plato ya que se retiran antes de comer.
Sacas la hoja entera por una razón muy sencilla, que nunca se ablanda y puede atragantar o rasguñar al tragarla. Durante todo el tiempo que el plato estuvo cociéndose a fuego lento, esa hoja liberaba en silencio sus aceites aromáticos en la comida, y dar sabor a la olla es precisamente el objetivo de añadirla.