Hortaliza · Cucurbitaceae
Calabaza
Cucurbita pepo
Dale a una calabaza pleno sol, suelo rico y espacio para extenderse, y hasta un primer intento puede llenar el huerto de frutos.
Pleno sol
Cada 3–7 días
18–35°C
90–120 días
Descripción general
Un gran huerto de calabazas extendido puede parecer intimidante, pero la planta detrás de él es amable con los principiantes. Pertenece a la familia de las cucurbitáceas, crece como anual sensible a la helada en gran parte del país, y pide sobre todo clima cálido. Esos largos tallos rastreros se extienden sobre la tierra y, al final de la temporada, portan grandes frutos envueltos en una cáscara dura. Ofrécele pleno sol, tierra rica y bien drenada, y suficiente espacio para expandirse, y una guía perdonará la mayoría de los primeros errores.
Elegir un tipo es la parte divertida, y no hay elección equivocada. Las calabazas para tallar son las medianas, redondas, con un tallo fuerte, ideales para el porche, los tipos más dulces para pasteles se mantienen pequeños y densos para hornear, y las gigantes pueden ocupar cientos de metros cuadrados para criar un solo fruto enorme. Elijas lo que elijas, todas aman el calor y beben bastante agua, así que en cuanto aprendes con una puedes cultivarlas todas. Eso convierte a la calabaza en una planta amable para empezar.
El cuidado diario se mantiene ligero, así que lo principal es acertar con el momento de siembra. Una calabaza quiere un tramo largo y cálido de 90 a 120 días para pasar de semilla a un fruto duro y completamente coloreado, lo que significa plantar en cuanto pase la última helada y cosechar antes de que llegue la siguiente. Mantén el suelo constantemente húmedo y deja que las abejas hagan su trabajo, y la mayoría de la cosecha llegará a buen puerto. Aquí hay verdadero margen de error, así que relájate y disfruta del cultivo.
Cuidados
La versión corta: dale a las calabazas pleno sol, un suelo profundo y fértil, y suficiente espacio para que las guías se extiendan. Mantén la tierra uniformemente húmeda mientras el fruto se llena, aliméntalas una vez al plantar, y deja que las abejas o un toque suave de tu propia mano formen el fruto. Nada de esto es difícil, y los pequeños tropiezos rara vez arruinan la cosecha.
Luz
Las calabazas quieren todo el sol que puedan conseguir, y la sombra no es algo que toleren. Un sitio amplio, luminoso y abierto alimenta el crecimiento frondoso y las flores constantes que con el tiempo se convierten en tu cosecha, así que dales el rincón más soleado que tengas.
Riego
Procura mantener el suelo uniformemente húmedo, sobre todo mientras las flores están cuajando y el fruto se hincha. Riega lo suficientemente profundo como para empapar los primeros 15 cm, y apunta al suelo en lugar de a las hojas y el fruto, lo que ayuda a evitar que se instalen enfermedades. Si te saltas un día durante un breve periodo caluroso, no te preocupes, ya que una guía ya establecida tolera bien un poco de sequedad.
Suelo
Dale a las calabazas un hogar de marga profunda y rica, cargada de materia orgánica y de drenaje libre. Están más contentas cuando el pH está entre 6,0 y 6,5, y como comen mucho, cuanto más puedas enriquecer el bancal de antemano, más te recompensará la planta.
Temperatura
El calor es donde las calabazas se sienten en casa, en algún punto entre 18 °C y 35 °C, y una helada en cualquier extremo de la temporada es lo único que no perdonan. El suelo frío simplemente frenará una semilla, así que no hay prisa; espera a que llegue el calor de verdad y la planta te lo agradecerá con un comienzo más rápido y fuerte.
Humedad
La humedad que tenga tu huerto está perfectamente bien, y aquí no hay ninguna cifra que perseguir. Lo que importa más es la buena circulación de aire, ya que las hojas que se mantienen apretadas y húmedas son las que le gustan al oídio para instalarse, así que un poco de espacio para respirar rinde mucho.
Abonado
Mezcla un fertilizante equilibrado como el 5-10-10 en el bancal antes de plantar, y luego sigue con un abono lateral de nitrato de calcio en cuanto aparezcan las primeras flores. Ese suave impulso inicial lleva a la planta a través del largo y exigente tramo de guías y frutos que aún vienen, y eso es en realidad todo el abonado que necesita una calabaza.
Poda
Buenas noticias para quien se pone nervioso con las tijeras: las calabazas comunes no piden ninguna poda, aunque eres libre de guiar con suavidad una guía errante de vuelta hacia donde la quieres. Solo los cultivadores que buscan un ejemplar gigante se molestan en aclarar cada planta a uno o dos frutos y pellizcar las puntas de las guías, enviando toda la energía hacia la calabaza que conservan.
Tamaño y espaciado
Las plantas en sí se mantienen bajas, con solo unos 30 a 45 cm de altura, pero que eso no te engañe, porque las guías pueden extenderse entre 1,8 y 6 m de ancho. Da a cada una toda la tierra libre que puedas, ya que apretarlas reduce la circulación de aire y le da a la enfermedad una entrada fácil.
Cuándo plantar
Acertar con el momento de siembra es lo más amable que puedes hacer por una calabaza, y no es complicado. Donde los veranos son cortos, puedes empezar la semilla a cubierto a finales de abril para llevar ventaja. Saca las plantas al exterior de finales de mayo a principios de julio, una vez que el suelo haya superado los 16 °C y las heladas queden atrás, y luego recoge tus frutos de finales de verano a otoño, cuando la cáscara se endurezca y el tallo empiece a secarse.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: A finales de abril (unas 2 a 3 semanas antes del trasplante), en zonas de temporada corta
- Plantación: De finales de mayo a principios de julio, una vez pasado todo peligro de heladas y con la tierra por encima de los 16 °C a 10 cm de profundidad
- Cosecha: Cosecha a finales de verano o en otoño, cuando la cáscara esté dura, completamente coloreada y el tallo empiece a secarse
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
La mayoría de las preocupaciones con la calabaza aparecen en las guías, las hojas o las flores, y detrás de casi todas hay una plaga, un hongo, o un simple tropiezo de polinización. La buena noticia es que detectar un problema temprano suele facilitar mucho arreglarlo. Encuentra abajo el síntoma que coincide con el tuyo, y actúa con suavidad antes de que una guía se rinda.
Una guía se marchita de repente y deja excrementos parecidos al aserrín en su base
No te alarmes, porque esto es casi siempre el barrenador de la guía de la calabaza, una oruga blanca y rechoncha que excava dentro del tallo justo por encima del nivel del suelo. A menudo puedes salvar la guía: corta el tallo a lo largo junto al agujero, saca el barrenador, y amontona tierra húmeda sobre ese punto para que el tallo pueda enraizar de nuevo. Si en cambio un tallo cortado estira hilos pegajosos al presionarlo y separarlo, el problema es el marchitamiento bacteriano transmitido por los escarabajos del pepino, y esa guía es mejor retirarla.
Solución:
- Corta el tallo y retira el barrenador, luego entierra ese nudo en tierra húmeda para fomentar nuevas raíces
- Retira y destruye las guías muy infestadas
Manchas blancas y polvorientas avanzando por las hojas
Esas manchas polvorientas son oídio, un hongo que prospera con días cálidos, noches frescas y hojas apretadas, y que suele golpear con más fuerza a los cultivos sembrados tarde. Una prueba rápida despeja cualquier duda, ya que el revestimiento tipo talco se limpia al frotarlo, cosa que no ocurriría con una película mineral inofensiva. Retira las hojas más afectadas, abre la zona para que circule el aire, y solo recurre a un fungicida autorizado si sigue extendiéndose.
Solución:
- Mejora la circulación de aire y aplica un fungicida autorizado si hace falta
- Retira las hojas muy infectadas
Las flores caen o el fruto diminuto se arruga antes de cuajar
Respira tranquilo, porque algunas flores caídas son normales y no una señal de fracaso. Las flores masculinas abren primero sobre tallos simples y caen una vez que han gastado su polen, mientras que solo las flores femeninas, cada una con una diminuta calabaza ya presente en la base, siguen adelante hasta convertirse en fruto. Cuando esos pequeños frutos se arrugan en cambio, la causa suele ser una polinización débil, así que traslada polen de una flor macho a una hembra a mano temprano en la mañana y mantén los insecticidas alejados de la planta mientras florece para que las abejas sigan visitándola.
Solución:
- Espera a que abran las flores femeninas y asegúrate de que haya polinizadores activos
- Poliniza a mano trasladando polen de las flores macho a las hembras temprano en la mañana
Hojas marchitas y quemadas con bichos reunidos en los tallos
Dos plagas conocidas causan la mayor parte de esto, y ambas son manejables una vez que las detectas. Las chinches de la calabaza son planas y con forma de escudo, y esconden grupos de huevos color bronce bajo las hojas, mientras que los escarabajos del pepino llevan rayas o manchas amarillas y negras y propagan enfermedades mientras mordisquean. Recoge los adultos a mano, aplasta cualquier grupo de huevos que encuentres, y ten un insecticida autorizado en reserva para un brote intenso, manteniéndolo alejado de la planta mientras esté en floración.
Solución:
- Recoge los adultos a mano y aplasta las masas de huevos
- Aplica un insecticida autorizado para infestaciones intensas, evitando los periodos de floración
Toxicidad
Aquí tienes una preocupación menos: la calabaza es completamente segura. Cada parte con la que te encuentres, la pulpa, las semillas, las flores y las hojas jóvenes, es comestible, y no hay nada en la planta que haya que mantener lejos de mascotas, ganado o niños curiosos. La calabaza cocida sola es tan inofensiva que aparece como ingrediente en alimento para mascotas.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Los gatos están seguros con la calabaza. Un poco de pulpa cocida sola es un añadido suave para su plato, y hasta la encontrarás incluida en algunos alimentos comerciales para gatos.
Perros Ninguno
Los perros pueden disfrutar de la calabaza sin ninguna preocupación. Una cucharada de calabaza cocida sola es una forma suave y muy apreciada de calmar un estómago revuelto.
Caballos Segura
A los caballos les va perfectamente bien con un poco de calabaza de vez en cuando, ya que no hay nada tóxico en la pulpa, las semillas o las guías que les moleste.
Conejos Segura
Los conejos pueden mordisquear con seguridad un poco de calabaza e incluso sus hojas, aunque la pulpa dulce es mejor ofrecerla solo de vez en cuando como capricho.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas comen calabazas con gusto, y a menudo se les tira el fruto sobrante entero para que pasten sobre él.
Aves Segura
Las gallinas de traspatio disfrutan picoteando la pulpa y las semillas de calabaza, y nada de eso les hará daño.
Personas Segura
Las personas no tienen nada que evitar aquí, ya que la pulpa, las semillas, las flores y las hojas jóvenes tiernas son todas buenas para comer.
No hay preocupaciones especiales de toxicidad en el manejo; la pulpa, las semillas, las flores y las hojas jóvenes son comestibles para las personas.
Variedades
Las calabazas vienen en más formas y tamaños de los que imaginas, pero casi todas encajan en un puñado de grupos conocidos. Conocer estos pocos hace que elegir un sobre de semillas se sienta mucho menos abrumador.
Tipos jack-o'-lantern (Cucurbita pepo)
Estas son las calabazas amigables, medianas, redondas y anaranjadas con un tallo fuerte, criadas ante todo para tallar.
Calabazas para pastel o de azúcar (Cucurbita pepo)
Más pequeñas, más dulces y más densas por dentro, estas son las que un cocinero busca cuando se avecina un pastel o una tanda de horneado.
Calabazas miniatura u ornamentales (Cucurbita pepo)
Estos frutos pequeños crecen en plantas ordenadas y compactas colocadas a unos 61 cm de separación, y se cultivan sobre todo para decorar el porche.
Calabazas gigantes (Cucurbita maxima)
Las gigantes son un proyecto aparte, que necesitan 37 m² o más de espacio por planta y alcanzan un tamaño récord solo cuando el cultivador recorta cada guía a un solo fruto.
Plantas compañeras
Las calabazas van bien junto a los cultivos altos y las flores que alejan plagas de la vieja tradición de las Tres Hermanas, y mal junto a plantas que compiten con ellas por el mismo alimento y agua.
Plantar cerca
Maíz: Compañero clásico de las Tres Hermanas; las cañas de maíz aportan estructura vertical mientras las guías rastreras de la calabaza dan sombra al suelo y frenan las malas hierbas.
Judías: Compañera de las tres hermanas; las judías fijan nitrógeno que beneficia a la calabaza, muy exigente en nutrientes.
Capuchina: Se usa como compañera para ayudar a atraer y desviar a las plagas de la calabaza lejos de las guías.
Mantener separadas
Patata: Compite con fuerza por los nutrientes y el agua y comparte presión de plagas y enfermedades, lo que la convierte en una mala vecina para las calabazas rastreras.
Cómo propagar
Las calabazas crecen desde semilla y poco más, lo que las hace refrescantemente sencillas de empezar. Lo único delicado son sus raíces, así que una mano suave al trasplantar es todo el cuidado extra que piden.
SemillaFácil
Siembra directa después de la última helada cuando el suelo supere los 16 °C, o empieza a cubierto 2 a 3 semanas antes de trasplantar · Las semillas germinan en unos 7 a 10 días; las guías se establecen en varias semanas
Empezar calabazas es de lo más sencillo en el huerto: entierra las semillas aproximadamente 2,5 cm de profundidad en suelo cálido y espera. Puedes sembrar directamente en el huerto en cuanto el suelo haya superado los 16 °C, o, donde la temporada es corta, empezar a cubierto 2 a 3 semanas antes de que pienses trasplantar. Los plantones suelen aparecer en unos 7 a 10 días y las guías tardan unas semanas en extenderse. Sus raíces no toleran bien que las molesten, así que maneja las plantas jóvenes con suavidad y mantén el cepellón lo más intacto posible.
Mitos
La calabaza envenenará a tu perro o gato.
Aquí no hay nada que temer. La calabaza es una hortaliza comestible sencilla que nunca aparece en la lista de plantas tóxicas de la ASPCA, y un poco de calabaza cocida sola es perfectamente segura de compartir tanto con perros como con gatos. De hecho, ya aparece en muchos alimentos comerciales para mascotas.
Si las flores siguen cayendo, la planta debe estar fallando.
Ver caer las flores puede resultar desalentador, pero es exactamente cómo está pensada la planta. Las flores masculinas abren primero y caen a propósito, después de cumplir su única función de aportar polen, mientras que solo las flores femeninas, las que ya llevan una pequeña calabaza en la base, maduran hasta convertirse en fruto. Así que la caída temprana de flores es una señal saludable, no una advertencia.