Hortaliza · Cucurbitaceae
Calabaza de invierno
Cucurbita maxima, Cucurbita moschata, Cucurbita pepo
Ofrécele a la calabaza de invierno sol, espacio y suelo cálido, y te recompensará con frutos que duran mucho más allá de la temporada de huerto.
Pleno sol
Cada 3–7 días
10–35°C
80–110 días
Descripción general
No dejes que el nombre te preocupe, porque la calabaza de invierno tiene poco que ver con la siembra en clima frío. Pones la semilla en el suelo a finales de la primavera, dejas que las guías se extiendan durante todo el verano, y recoges el fruto en otoño una vez que su cáscara se endurece. Es un grupo acogedor para cultivar, que va desde la butternut de piel canela y la bellota acanalada hasta la kabocha rechoncha y la gran Hubbard azul-grisácea, todas primas dentro de tres especies de Cucurbita.
Estas plantas tienen hambre y sed, y más que nada quieren espacio libre. Un solo montículo de un tipo trepador puede extenderse por unos 4,6 a 9,3 m², así que dale ese espacio sin remordimientos y te devolverá frutos que se conservan meses en una despensa fresca. La pulpa es dulce, las semillas se tuestan muy bien, y por eso la mayor parte de un huerto de calabazas se cultiva para almacenar en lugar de comerse de inmediato.
Una vez que las plántulas han brotado y están en marcha, el resto es un trabajo llevadero, y los pequeños errores son fáciles de remediar. Sin embargo, dos cosas moldean de verdad tu cosecha: vigilar con atención al barrenador de la vid y la chinche de la calabaza, y dejar que cada fruto madure por completo antes de curarlo para guardarlo.
Cuidados
La versión corta: dale a la calabaza de invierno pleno sol, mucho espacio libre y humedad constante en un suelo rico y bien drenado, con un abono equilibrado incorporado antes de plantar. Deja que cada fruto endurezca por completo y luego cúralo antes de guardarlo.
Luz
La calabaza de invierno realmente quiere pleno sol, unas buenas 8 horas al día, y no tiene paciencia para la sombra. Dale menos y obtendrás hojas frondosas pero una cosecha escasa y decepcionante en guías débiles, así que elige tu rincón más luminoso.
Riego
Procura darles a las plantas al menos 2,5 cm de agua por semana, empapando el suelo hasta unos 15 cm de profundidad en lugar de solo humedecer la superficie. Esa humedad importa más mientras el fruto cuaja y se llena. Regar en la base con una línea de goteo o una manguera porosa mantiene las hojas secas y le da mucho menos apoyo a las enfermedades.
Suelo
Instálalas en un suelo franco, fértil y bien drenado con mucha materia orgánica, y recurre a montículos o bancales elevados si tu terreno se mantiene encharcado. Están más felices con un pH de 6,0 a 6,5, apenas un toque ácido, así que no hace falta complicarse mucho más allá de eso.
Temperatura
Son plantas de estación cálida, cómodas en cualquier punto entre 10 °C y 35 °C, sin ninguna tolerancia a las heladas. Espera para sembrar hasta que el suelo alcance 16 °C a 18 °C, ya que el suelo frío simplemente pudre la semilla y te obliga a volver a sembrar.
Humedad
El aire exterior normal les sienta bien, así que no hay ningún número de humedad que perseguir. Lo que realmente ayuda es una buena circulación de aire, porque las hojas húmedas y apiñadas son justo donde le gusta empezar al oídio.
Abonado
Mezcla un fertilizante equilibrado como el 5-10-10 en el bancal antes de plantar, idealmente guiado por un análisis de suelo. Cuando las guías empiecen a extenderse o se abran las primeras flores, aplica un poco de nitrógeno adicional junto a las plantas, pero con moderación, ya que una planta sobrealimentada vuelca su energía en las hojas en lugar de los frutos.
Poda
No hay una poda real de la que preocuparse. A finales del verano puedes pellizcar las puntas de las guías para dirigir la fuerza de la planta hacia el fruto que ya lleva, y retirar cualquier hoja enferma en cuanto la veas. También está bien eliminar los frutos que cuajaron demasiado tarde para madurar antes de la helada.
Tamaño y espaciado
Las guías en sí se mantienen bajas, solo unos 30 a 60 cm de altura, pero se extienden un buen trecho, unos 1,8 a 4,6 m de ancho. Dale a cada planta todo ese recorrido para que el aire circule libremente y cada fruto tenga espacio para crecer con comodidad.
Cuándo plantar
A la calabaza de invierno le encanta el calor y necesita un período largo y libre de heladas para completar su ciclo. Siembra la semilla a finales de la primavera, una vez que el suelo se haya calentado, deja que las guías se asienten durante el verano, y cosecha en otoño antes de una helada fuerte, mientras las cáscaras aún estén firmes. No hay prisa ni truco en ello.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: Inicia en interior 2 a 4 semanas antes de la última helada en macetas individuales; aclimátalas antes de trasplantar (a las plántulas no les gusta que se perturben sus raíces)
- Plantación: Siembra directa o trasplanta después de que pase todo peligro de heladas, cuando el suelo alcance al menos 16-18 °C a la profundidad de siembra, típicamente a finales de mayo o principios de junio en las regiones del norte
- Cosecha: Cosecha a finales del verano o en otoño, antes de una helada fuerte, cuando las cáscaras estén duras y no puedan marcarse con la uña; cura la mayoría de los tipos unos 10 días en un lugar cálido, y luego almacénalos a 10-13 °C
Rusticidad
Temperatura: hasta -46°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas de la calabaza aparecen en las guías, en las flores o durante el almacenamiento, y casi todos son más fáciles de manejar si los detectas a tiempo. Revisa tus plantas de vez en cuando, compara lo que observas con la lista de abajo, y actúa mientras la solución todavía sirva de algo. Un poco de atención rinde mucho aquí.
Una guía se marchita de repente, con excremento parecido a aserrín cerca de la base
Esto es obra del barrenador de la vid de la calabaza, y basta una sola larva dentro del tallo para tumbar toda una guía en poco tiempo. No te alarmes: abre el tallo a lo largo, saca la gruesa larva blanca, y amontona tierra húmeda sobre el corte para que la guía pueda echar raíces de nuevo. Si al cortar el tallo en cambio sale un líquido pegajoso en hilos, estás ante un caso de marchitez bacteriana transmitida por los escarabajos del pepino, y lamentablemente esas plantas no se recuperarán.
Solución:
- Abre los tallos infestados, retira los barrenadores, y amontona tierra húmeda sobre la herida para fomentar el enraizamiento
- Retira y destruye las plantas con marchitez bacteriana; no se recuperarán
- Los tipos C. moschata (butternut) resisten al barrenador de la vid, así que vuelve a plantar con estos si la presión es alta
Una película blanca y polvorienta en las hojas cuando el verano llega a su fin
Esto es oídio, un hongo que se instala primero en las hojas más viejas y se desprende como un talco fino. Anímate, porque se puede manejar: retira las hojas más afectadas, abre el cultivo para que circule el aire, y riega bajo, en la base, para mantener el follaje seco. Cuando la presión es fuerte, un fungicida autorizado aplicado ante la primera señal ayuda de verdad.
Solución:
- Retira las hojas muy afectadas
- Aplica un fungicida autorizado ante la primera señal si es necesario
- Mejora la circulación de aire dando a las guías su espaciado completo
Las flores caen o los frutos pequeños se marchitan antes de cuajar
Al principio, por lo general no hay de qué preocuparse, porque las primerísimas flores que abre una calabaza son solo masculinas, y las flores femeninas llegan un poco más tarde. Una vez que aparecen las femeninas, una mala polinización durante períodos húmedos, fríos o calurosos puede dejarlas sin fecundar, así que un fruto diminuto se pudre por la punta. Por la mañana puedes trasladar tú mismo el polen de una flor masculina a una femenina con la mano para lograr el cuajado, y nunca recurras a insecticidas mientras las plantas están en floración.
Solución:
- Espera; el cuajado del fruto suele mejorar a medida que aparecen las flores femeninas
- Poliniza a mano trasladando el polen de una flor masculina a una femenina por la mañana
- Evita rociar insecticidas mientras las plantas están floreciendo
Manchas amarillas irregulares con chinches escutiformes escondidas debajo
Las chinches de la calabaza están en acción, chupando de las hojas hasta que amarillean, se vuelven pardas y se rasgan por los bordes. Voltea el follaje y revisa a lo largo de las nervaduras en busca de los adultos grises, las pequeñas ninfas grises, y los ordenados grupos de huevos color bronce. Aplasta esos huevos, retira los adultos a mano, y coloca una tabla junto a las plantas para atrapar chinches que puedas recoger y destruir cada mañana.
Solución:
- Recoge los adultos a mano y aplasta las masas de huevos
- Atrapa las chinches bajo tablas colocadas cerca de las plantas y destrúyelas cada mañana
- Trata las ninfas jóvenes con un insecticida autorizado si las poblaciones son numerosas
El fruto almacenado se ablanda o se pudre poco después de la cosecha
La calabaza que falla en el almacenamiento casi siempre se cosechó demasiado pronto, sufrió una helada, o nunca se curó. Un fruto maduro tiene una cáscara que no puedes marcar con la uña, así que cocina de inmediato cualquiera que esté blando o magullado, en lugar de guardarlo. Cura el fruto sano durante unos 10 días a 27 °C a 29 °C, luego consérvalo a 10 °C a 13 °C donde el aire pueda circular.
Solución:
- Usa de inmediato el fruto dañado o inmaduro en lugar de almacenarlo
- Cura el fruto sano unos 10 días a 27-29 °C, luego pásalo a 10-13 °C con 50 a 75 % de humedad y ventilación
Toxicidad
Puedes estar tranquilo con la calabaza de invierno, ya que es alimento de principio a fin y suave tanto para las personas como para las mascotas. La pulpa y las semillas son buenas para comer, y nada en la planta figura como venenoso. Dos pequeñas notas: las hojas y los tallos tienen pelillos que pueden picar al momento de la cosecha, así que ponte guantes, y si alguna calabaza sabe intensamente amarga, simplemente deséchala.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Segura
Un poco de calabaza cocida sin condimentar les sienta bien a la mayoría de los gatos y no les hace ningún daño. Lo que debes evitar es la sal, la mantequilla y las especias, ya que esas molestan a un gato mucho más de lo que jamás lo haría la calabaza.
Perros Segura
La calabaza cocida sin condimentar es un premio suave y muy apreciado por los perros, y a menudo se usa para calmar un estómago revuelto. Aun así, mantén la porción modesta, para que una cucharada generosa no termine simplemente provocando gases.
Caballos Segura
Los caballos toman la calabaza sin ningún problema, y a algunos les gusta como cambio de su alimento habitual. Córtala en trozos primero para que ningún pedazo grande pueda atascarse en la garganta.
Conejos Segura
A los conejos les va bien con un poco de pulpa de calabaza de vez en cuando como premio. Mantén las porciones pequeñas, ya que su digestión funciona mejor con heno y verduras de hoja que con frutos con almidón.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras, las ovejas y los cerdos disfrutan felizmente de la calabaza, y cualquier excedente o fruto descartado sirve como un buen alimento extra. Parte las grandes para que ningún animal se atragante con un fruto entero.
Aves Segura
Las gallinas de traspatio y los loros adoran tanto la pulpa cocida como las semillas crudas, que picotean con facilidad. Nada en la planta les hará daño.
Personas Segura
La calabaza de invierno es una favorita de la cocina, con pulpa dulce y semillas que puedes tostar. Lo único a lo que hay que estar atento es a un sabor intensamente amargo, una señal poco frecuente de niveles altos de cucurbitacinas, así que escupe cualquier trozo que sepa raro.
Las hojas y los tallos tienen pelillos que pueden irritar la piel durante la cosecha, así que los guantes ayudan. Muy raramente, la calabaza de semilla silvestre o guardada puede saber intensamente amarga debido a las cucurbitacinas; no comas calabaza de sabor amargo.
Variedades
La calabaza de invierno abarca muchas especies y todo un desfile de formas, pero unas pocas aparecen una y otra vez en los huertos caseros, y con buena razón. Estos son los nombres amigables que vale la pena conocer primero.
Waltham Butternut (C. moschata)
Su fruto color canela con forma de botella esconde una pulpa naranja intenso, y sus tallos sólidos resisten al barrenador de la vid, mientras la cosecha se conserva meses en la despensa.
Table Queen bellota (C. pepo)
Estos frutos pequeños, acanalados y verde oscuro maduran en unos 80 a 85 días, y son una de las pocas calabazas que es mejor almacenar sin curar.
Blue Hubbard (C. maxima)
Una gran variedad de conservación tradicional, abultada y de color azul grisáceo con forma de lágrima, que a menudo supera los 6,8 kg en la balanza.
Tipos kabocha/buttercup (C. maxima)
Rechonchas y verde oscuro, con una pulpa naranja densa, dulce y seca que resulta maravillosa al horno.
Calabaza espagueti (C. pepo)
Un fruto amarillo alargado cuyo interior cocido se deshace en hebras parecidas a la pasta.
Delicata (C. pepo)
Pequeña, rayada en crema y verde, con una piel fina que puedes comer, aunque no se conserva tanto como los tipos de cáscara más dura.
Plantas compañeras
Plantar cerca
maíz: Plantación tradicional de las tres hermanas: las guías rastreras de la calabaza dan sombra al suelo entre el maíz, conservan la humedad y frenan las malas hierbas
frijoles: Compañero de las tres hermanas: los frijoles fijan nitrógeno que beneficia a la calabaza, muy exigente en nutrientes
capuchina: Flor compañera recomendada por los servicios de extensión que atrae a los polinizadores y puede ayudar a ahuyentar a las plagas de la calabaza
Mantener separadas
papa: Las listas tradicionales de los servicios de extensión los consideran mala pareja; ambos son muy exigentes y compiten, y desenterrar las papas altera las raíces y los tallos de la calabaza
Cómo propagar
La calabaza de invierno crece felizmente a partir de semilla, y brota rápido y con facilidad una vez que el suelo se ha calentado lo suficiente para recibirla.
SemillaFácil
Siembra directa después de la última helada, cuando el suelo esté al menos a 16-18 °C, o inicia en interior en macetas individuales 2 a 4 semanas antes de trasplantar · Las semillas germinan en 5 a 10 días en suelo cálido; las plantas alcanzan la madurez para cosechar en 80 a 110 días
Casi todo el mundo cultiva la calabaza de invierno a partir de semilla, y difícilmente podría ser más sencillo. Entierra la semilla a 2,5 cm de profundidad en montículos o hileras una vez que el suelo alcance 16 °C a 18 °C tras la última helada, o adelántate iniciándola en interior en macetas 2 a 4 semanas antes. En suelo cálido las plántulas asoman en 5 a 10 días, y las plantas siguen adelante hasta una cosecha madura y almacenable en 80 a 110 días. Los tipos trepadores quieren mucho espacio, hasta unos 4,6 a 9,3 m² por montículo, y no les gusta que se les perturben las raíces, así que planta cualquier trasplante en macetas de turba u otras macetas plantables.
Mitos
La calabaza de invierno debe cultivarse durante el invierno.
En realidad se planta en primavera después de las heladas, se cultiva durante todo el verano, y se cosecha madura en otoño. Es la cáscara dura la que le da el nombre, ya que permite que el fruto se conserve y te alimente durante la temporada fría, no algo relacionado con cuándo crece.
Si la calabaza se cruza por polinización con pepinos, melones u otras calabazas cercanas, el fruto de este año sale deforme o con mal sabor.
Puedes soltar parte de esta preocupación: la calabaza no puede cruzarse en absoluto con pepinos ni melones. Cuando sí se cruzan dos variedades de calabaza, eso solo se manifiesta en las semillas, lo que significa que un fruto extraño solo aparece si guardas y vuelves a sembrar esa semilla al año siguiente.