Hortaliza · Brassicaceae
Berza
Brassica oleracea (Viridis Group)
Un cultivo de hoja paciente y amante de la helada que sigue alimentándote mucho después de que todo lo demás se haya rendido silenciosamente por el año.
Pleno sol
Cada 3–7 días
60–80 días
hasta -46°C
Descripción general
Imagina una col que nunca se molesta en enrollarse en una cabeza, y tienes una berza: follaje ancho y de tono pizarra, cosechado un puñado a la vez. Cocineros y cultivadores del sur de Estados Unidos han confiado en ella durante generaciones, aunque un terreno frío del norte le sienta igual de bien. Ningún otro miembro de este clan se sacude un frío intenso de finales de otoño como lo hace la berza, lo cual es parte de por qué resulta un primer cultivo tan tranquilizador.
Su verdadero regalo para un principiante es la paciencia. El sol brillante es lo ideal, la sombra moteada se acepta, y la arcilla, la tierra franca o la arena se vuelven suelos manejables en cuanto se incorpora un poco de compost. Más allá de un riego uniforme y un abono modesto de nitrógeno, casi no piden nada. Recoge las hojas inferiores más viejas una vez que cada una haya crecido lo suficiente como para valer la pena, y la corona sigue respondiendo con crecimiento nuevo mes tras mes.
Guarda lo mejor para el tiempo frío. Lejos de dañar a una planta adulta, una helada hace subir en silencio un dulzor hacia el follaje y eleva aún más su sabor. Mucho después de que las calabazas y las judías se hayan rendido, tú puedes seguir llevando hojas a la cocina, y pocas cosas le dan tanta confianza a un jardinero novato como un cultivo que sigue dando cuando el invierno prácticamente ya ha llegado.
Cuidados
La versión corta: un lugar soleado les sienta mejor, pero perdonan un poco de sombra. Dales un suelo rico que drene pero retenga humedad, riega unos 2,5 cm cada semana, añade algo de nitrógeno mientras crecen, deja unos 45 cm por planta, y cosecha de abajo hacia arriba. Los errores aquí son leves.
Luz
El cielo abierto y el pleno sol te dan las hojas más rápidas y frondosas, aunque un rincón parcialmente sombreado no es ningún desastre, y en un clima abrasador ese pequeño alivio en realidad le sienta bien a un cultivo que se cría por su follaje. Ofrécele el lugar más luminoso que razonablemente puedas, y suelta cualquier preocupación de que tenga que ser perfecto.
Riego
Procura un suelo que se mantenga constantemente húmedo, el equivalente a unos 2,5 cm a la semana, empapando una buena profundidad de unos 15 cm en lugar de solo mojar la superficie. Usa la manguera por la mañana para que el follaje se seque antes de que caiga la noche y las enfermedades no encuentren una abertura. Los macizos arenosos de drenaje rápido lo pedirán con más frecuencia, y los periodos que más importan son el establecimiento y, más adelante, el desarrollo del cultivo maduro.
Suelo
Están más felices en un suelo suelto y rico en materia orgánica que drene con libertad, aunque la arcilla o la arena también sirven una vez que hayas incorporado compost. Mantén la acidez moderada, idealmente entre 6,0 y 7,5, cerca de la neutralidad, y obtienes un beneficio silencioso: ese rango hace mucho menos probable que arraigue la hernia de la col.
Temperatura
Pocos cultivos están tan relajados respecto al termómetro, sintiéndose cómodos aproximadamente entre -5°C y 30°C. Una planta adulta enfrenta la helada, e incluso una congelación ligera, sin inmutarse, y ese mordisco de frío es precisamente lo que endulza las hojas, así que un frente frío en el pronóstico es una buena noticia genuina y no motivo de alarma.
Humedad
No hay ninguna cifra por la que preocuparse aquí, ya que la humedad que sostenga el aire abierto les servirá bien. Lo que realmente merece atención es la brisa: las hojas amontonadas en aire quieto y húmedo son las que caen ante las enfermedades, y por eso espaciarlas y regar a nivel del suelo vale la pena el pequeño esfuerzo.
Abonado
Empieza mezclando un fertilizante de preplantación guiado por un análisis de suelo, y luego vuelve con un aporte lateral de nitrógeno, nitrato de calcio por ejemplo, alrededor de las 3 a 4 semanas después de plantar, repitiéndolo una sola vez. Un alimento constante significa una producción constante de hojas, aunque un toque suave te conviene, porque el brote tierno y apresurado que provoca un abono excesivo es exactamente lo que los pulgones encuentran irresistible.
Poda
Puedes prescindir por completo de las tijeras; aquí no hay nada que recortar. Simplemente toma las hojas inferiores a medida que crecen lo suficiente para usarse, y un suministro constante de crecimiento nuevo sigue brotando desde el centro, o levanta toda la planta una vez que madure. La única tarea pequeña es arrancar cualquier hoja que amarillee o enferme cerca de la base, y hacerlo cuanto antes.
Tamaño y espaciado
Espera una planta adulta de 60 a 120 cm de altura y 30 a 60 cm de lado a lado. Dejar un espacio cercano a los 45 cm por planta le da al aire un camino despejado a través de la hilera y priva a las enfermedades foliares de los bolsillos apretados y estancados que favorecen.
Cuándo plantar
Como este cultivo funciona con clima fresco, tienes dos ventanas tranquilas cada año. La primera se abre a principios de primavera, en cuanto un tenedor entra en la tierra sin resistencia. La segunda llega a mediados del verano, preparándote para el otoño y el primer tramo del invierno. Esa siembra más tardía suele ser la favorita, ya que el frío que llega después solo profundiza el sabor, así que siembra sabiendo que el clima está de tu lado.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De 6 a 8 semanas antes de la fecha de trasplante en primavera; vuelve a sembrar en interior a principios de verano (junio) para un cultivo de otoño
- Plantación: a principios de primavera, en cuanto el suelo se pueda trabajar, para un cultivo de primavera; a mediados o finales de verano para un cultivo de otoño y principios de invierno
- Cosecha: cosecha las hojas entre 60 y 80 días después de la siembra; el sabor se suaviza tras las primeras heladas ligeras de otoño, y las plantas adultas resisten heladas y congelaciones leves a moderadas
Rusticidad
Temperatura: hasta -46°C
Solución de problemas
Casi todo lo que se tuerce con la berza responde a una de dos historias: plagas masticadoras por arriba, o problemas gestándose bajo tierra entre las raíces. Lo alentador es que casi todo se puede revertir. Levanta unas cuantas hojas una vez a la semana, observa la postura de la planta, y detectarás los problemas a tiempo. Lee la entrada correspondiente a continuación y actúa mientras aún cuenta.
Cuñas amarillas que avanzan hacia el interior desde el borde de la hoja
Los triángulos amarillos bordeados de venas ennegrecidas son la seña de identidad de la podredumbre negra, una infección bacteriana que ningún tratamiento revierte una vez instalada, aunque actuar con prontitud aún puede salvar el resto de la plantación. Retira cada planta enferma junto con los restos a su alrededor, y mantente alejado de la plantación siempre que el follaje esté mojado para no transportarla de planta en planta. Empieza limpio la próxima vez: semilla certificada libre de enfermedades, riego matutino a nivel bajo, y un largo descanso de las brasicáceas en ese terreno durante varios años.
Solución:
- Retira y destruye las plantas infectadas y los restos
- Evita trabajar entre plantas mojadas
- No hay cura una vez establecida la infección
Plantas caídas bajo el sol cálido mientras el suelo debajo permanece empapado
Si una planta decae y languidece mientras el suelo a su alrededor está claramente húmedo, saca una con cuidado de la tierra y examina las raíces; las hinchazones nudosas en forma de maza confirman la hernia de la col. Esas raíces deformadas ya no pueden absorber agua, razón por la cual la parte superior se marchita. Retira por completo la planta afectada, raíces incluidas, y deséchala en la basura en lugar de dejarla cerca del compost. Después, dale a ese terreno un largo descanso de las brasicáceas, al menos cuatro años, y acerca el pH a la neutralidad, ya que el problema persiste en suelo ácido.
Solución:
- Retira y destruye las plantas infectadas, raíces incluidas
- No hagas compost con el material infectado
- No vuelvas a plantar brasicáceas en el macizo afectado
Agujeros abiertos en el follaje, con pequeños excrementos verdes esparcidos alrededor
Si detectas agujeros irregulares y motitas de excrementos verdes, estás ante una de tres orugas verdes: la oruga de la col, la falsa medidora de la col o la larva de la palomilla dorso de diamante. Tranquilízate, porque ceden con facilidad. Aplasta o retira las que encuentres, y luego rocía Bacillus thuringiensis sobre el follaje para acabar con las rezagadas. Lo mejor de todo es la prevención: extiende una manta flotante el día que plantes, dejando fuera a las mariposas blancas y a las pequeñas polillas grises antes de que se ponga un solo huevo.
Solución:
- Recoge las orugas a mano
- Aplica Bacillus thuringiensis (Bt) al follaje
- Cubre las plantas con una manta flotante al plantar para excluir a los adultos que ponen huevos
Crecimiento nuevo que se ha vuelto retorcido, arrugado y pegajoso al tacto
El follaje retorcido y pegajoso, con pequeños insectos blandos apiñados a lo largo del envés de las hojas y en las puntas nuevas arrugadas, es la firma de los pulgones, ocupados bebiendo savia. Están entre las plagas más fáciles de eliminar. Un chorro firme de agua desaloja a la mayoría, y un tratamiento posterior con jabón insecticida termina el trabajo, siempre que mojes bien esos envés escondidos. Evita también el nitrógeno en exceso, porque el crecimiento exuberante y apresurado que provoca es precisamente lo que los atrae.
Solución:
- Desalójalos con un chorro fuerte de agua
- Aplica jabón insecticida, cubriendo bien el envés de las hojas
- Retira las hojas muy infestadas
Se alza un tallo alto y el sabor de las hojas se desvanece
Lo que estás viendo es espigado: el cultivo ha dejado de producir hojas para lanzarse a florecer, y no dice nada sobre lo bien que lo cuidaste. Dos cosas lo desencadenan: una planta joven que pasó por un frío prolongado y luego se topó con calor, o una que pasó el invierno y simplemente llega a su segundo año natural. Una vez que ese tallo se alza, no hay forma de hacerlo retroceder, así que recoge las hojas que aún valgan la pena comer y empieza una siembra nueva. Para la primavera, elige cultivares que resistan el espigado y retén los trasplantes hasta que el frío persistente realmente haya cedido.
Solución:
- Cosecha con prontitud las hojas restantes que aún sirvan
- Retira la planta y vuelve a sembrar para la siguiente temporada
Toxicidad
Aquí tienes una preocupación que puedes dejar a un lado sin más. Esto es alimento, sencillo y saludable, sin ningún principio tóxico que mencionar, y autoridades en intoxicación de mascotas como la ASPCA lo dejan por completo fuera de sus listas de peligro. Un macizo de berzas es buena compañía para los niños, para el perro y el gato, y para cualquier criatura que comparta el jardín. El único matiz son los goitrógenos que lleva todo pariente de la col, y esos solo se hacen notar en dosis crudas enormes, y desaparecen en cuanto las hojas reciben calor.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Segura
Nada en la berza envenenará a un gato; se encuentra firmemente en el lado seguro de las listas de la ASPCA. Un mordisco curioso no hace ningún daño en absoluto, aunque, como con cualquier montón de verduras, un bocado demasiado generoso podría dejar el estómago un poco revuelto brevemente.
Perros Segura
Los perros no enfrentan ninguna toxina en estas hojas en absoluto. Cocinadas de forma sencilla, incluso llegan a algunas cenas caseras para perros. La única salvedad es un poco de gases o unas heces más blandas de lo habitual si un perro engulle una gran porción de la versión cruda.
Caballos Segura
Un caballo no sufre ningún daño al pastar berza. Al igual que con el resto del clan de la col, lo sensato es mantener las porciones moderadas, ahorrándole al animal las molestias por gases que una ración abundante de estas verduras puede provocar.
Conejos Segura
Estas hojas les sientan de maravilla a los conejos y aparecen con regularidad en una selección equilibrada de verduras frescas para ellos. Como siempre con cualquier alimento nuevo, incorpóralo gradualmente y sírvelo como un elemento entre varios en lugar de la comida completa.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras aceptan bien la berza como cultivo de pastoreo, sin ningún riesgo de intoxicación que temer. El único inconveniente es que un exceso repentino de brasicácea rica puede dejarlos hinchados, así que introdúcela de forma gradual.
Aves Segura
Las aves de corral y otras aves se pondrán a trabajar en el follaje de la berza con verdadero entusiasmo, y funciona como un tentempié saludable. Cuelga una hoja entera o esparce trozos pequeños y déjalas picotear durante todo el día.
Personas Segura
Para las personas esto es simplemente la cena, perfectamente comestible cruda o cocida e inofensiva para todo el hogar. Los conocidos goitrógenos de las brasicáceas van incluidos, pero solo entran en juego en volúmenes crudos enormes y se disuelven con la cocción.
No se necesitan precauciones especiales de manipulación. Como otras brasicáceas, la berza contiene compuestos goitrogénicos, una nota dietética menor solo en un consumo crudo muy alto, no un riesgo de intoxicación.
Variedades
Lo que encontrarás disponible va desde variedades tradicionales sureñas probadas por el tiempo hasta híbridos recientes seleccionados por resistir el frío y el espigado. Ninguna de ellas castigará a quien cultiva por primera vez. A continuación están las que más probablemente te saluden desde un expositor de semillas.
Georgia Southern
Una vieja favorita sureña que se sacude el calor sin problema, que se salta por completo la formación de cabeza y simplemente produce un crecimiento grande, abierto y de hojas sueltas.
Vates
Una variedad tradicional ordenada y fiable que resiste el espigado, valorada por su forma pulcra y su follaje liso y verde azulado.
Morris Heading
Una variedad tradicional cruce de col y berza cuyas hojas tiernas se agrupan en una cabeza suelta y suave en lugar de extenderse planas.
Champion
Una versión refinada de la línea Vates, seleccionada por una resistencia al frío más dura y una mayor firmeza contra el espigado.
Blue Max
Un híbrido de producción abundante, con hojas verde azuladas profundamente rizadas al estilo savoy.
Top Bunch
Un híbrido rápido y uniforme, pensado para recoger hoja a hoja, una y otra vez, durante toda la temporada.
Plantas compañeras
La berza rinde mejor bien alejada de sus parientes de la familia de la col, que se intercambian entre sí las mismas plagas y enfermedades del suelo.
Mantener separadas
otras brasicáceas (col, brócoli, col rizada, coles de Bruselas): Comparten las mismas plagas y enfermedades del suelo, como la hernia de la col; la recomendación de los servicios de extensión es evitar plantar berzas donde haya crecido cualquier cultivo de la familia de las brasicáceas en los últimos cuatro años
Cómo propagar
Aquí hay un único camino, y difícilmente podría ser más amigable: empezar a partir de semilla. Déjala caer justo donde vivirán las plantas, o cría un puñado en interior antes de trasladarlas afuera. Ambos caminos funcionan, y los dos son amables con un principiante.
SemillaFácil
Siembra directa a principios de primavera o a mediados de verano para una cosecha de otoño; o empieza en interior de 6 a 8 semanas antes de trasplantar · Germina en unos 5 a 10 días en suelo fresco; lista para trasplantar en 4 a 6 semanas
La semilla es toda la historia, y perdona con facilidad a un principiante. Espárcela directamente donde estará la hilera, a principios de primavera o en el calor del verano para una recolección otoñal, o cría plántulas en interior unas buenas 6 a 8 semanas antes de sacarlas afuera. Entierra cada una poco profundo, entre 0,6 y 1,3 cm, y en suelo fresco las puntas verdes rompen la superficie en 5 a 10 días, listas para trasladarse en 4 a 6 semanas. Empieza con ellas juntas, a unos 15 cm de separación, y a medida que se apretujan, cosecha las plantas jóvenes sobrantes para la cocina hasta que las que se quedan estén a unos 45 cm entre sí.
Mitos
La berza pertenece únicamente al sur y no tiene ninguna oportunidad en el norte.
De toda la tribu de la col, esta es la que aguanta el frío más intenso de finales de otoño, así que un terreno del norte no supone ninguna barrera en absoluto. Cultivadores de Illinois y Minnesota obtienen buenas cosechas, recogiendo hojas mucho después de que las primeras heladas de la temporada hayan detenido todo lo demás.
La helada arruina la berza.
La verdad va justo al revés, lo cual es agradable de aprender desde el principio. Una planta adulta soporta bien la helada, e incluso congelaciones moderadas, y la llegada de un frío real saca a relucir un sabor más dulce y refinado en las hojas.