Hortaliza · Amaryllidaceae
Ajo
Allium sativum
Entierra un diente en otoño y déjalo tranquilo hasta el verano, cuando ese único diente se convierte en una cabeza entera.
Pleno sol
Cada 3–7 días
240–270 días
hasta -40°C
Descripción general
El ajo da mucho más de lo que pide, lo que lo convierte en un lugar maravilloso para empezar. Colocas un diente en la tierra en otoño, y a lo largo de los siguientes ocho o nueve meses enraíza en silencio durante el invierno, levanta hojas verdes en primavera y se redondea en una cabeza entera hacia mediados de verano. Pertenece a la familia de la cebolla, y notas ese parentesco en sus hojas planas y en su mordisco cálido y penetrante en la cocina.
Hay dos bandos amistosos entre los que elegir, y ninguno está mal. Los tipos de cuello duro levantan un tallo central firme y un tallo floral enroscado llamado escapo, se conservan unos meses y aguantan inviernos duros sin quejarse. Los tipos de cuello blando se saltan el tallo, meten más dientes en cada bulbo, se conservan mucho más tiempo y trenzan de forma ordenada, lo que los convierte en una opción cómoda en regiones de clima más suave.
Lo único con lo que hay que hacer las paces es que el ajo no se deja apresurar, y eso resulta de verdad liberador. La planta necesita un frío de invierno de verdad para que un solo diente se divida en una cabeza como es debido, así que es el calendario el que marca el ritmo, no nada que hicieras o se te olvidara. Acierta con el momento y el resto pide poco más que acolchado, un abonado temprano y paciencia, todo perfectamente al alcance de quien cultiva por primera vez.
Cuidados
La versión corta: entierra tus dientes más grandes en tierra suelta, fértil y bien drenada, a pleno sol, en otoño. Mantén el bancal húmedo de forma pareja durante la primavera, abona con nitrógeno temprano, y luego afloja el riego a medida que los bulbos curan de cara a la cosecha, y todo irá bien.
Luz
Al ajo le encanta el sol pleno, lo ideal son 6 horas o más al día, y eso es lo que construye una buena cabeza grande. Se las apaña con sol parcial si es lo que tienes, aunque las cabezas salen más pequeñas y las plantas algo más débiles, así que dale el rincón más luminoso que puedas.
Riego
Mantén la tierra húmeda de forma pareja durante el crecimiento de primavera, más o menos unos 2,5 cm de agua a la semana, sin dejar que se encharque nunca. Luego afloja y detén el riego en las últimas 2 semanas antes de la cosecha, lo que ayuda a que los bulbos curen y se conserven bien, así que un poco de contención al final compensa de verdad.
Suelo
Planta en un suelo franco suelto y fértil, con buen drenaje, con bastante materia orgánica mezclada, a un pH entre 6,0 y 7,0. Si tu tierra tiende a la arcilla pesada, no te preocupes, porque un bancal elevado evita que los bulbos se queden húmedos y se pudran.
Temperatura
El ajo es más resistente de lo que podrías pensar, cómodo en un rango amplio de unos -10°C a 30°C, y de hecho necesita un frío de invierno de verdad para convertir un diente en una cabeza completa. Ese tramo frío es justo la razón por la que los dientes se plantan en otoño.
Humedad
La humedad exterior normal le sienta bien al ajo, así que no hay ningún número que perseguir ni nada por lo que preocuparse aquí. La buena circulación de aire importa más, ya que las hojas húmedas y apretadas son lo que invita a la roya y otros problemas fúngicos.
Abonado
Mezcla compost o un abono equilibrado en el bancal cuando plantes en otoño, y luego añade nitrógeno a un lado a comienzos de primavera, a medida que salen las hojas. Afloja el abonado en cuanto empiecen a formarse los bulbos, más o menos cuando salen los escapos, o acabarás haciendo crecer hojas a costa del bulbo.
Poda
El ajo casi no pide nada de poda, lo cual es un alivio. En los tipos de cuello duro, corta los escapos poco después de que salgan y se enrosquen, para que la planta vuelque su energía en el bulbo en vez de en el tallo floral, y esos escapos son deliciosos para cocinar, así que nada se desperdicia.
Tamaño y espaciado
Las plantas crecen 30 a 60 cm de alto con hojas finas y erguidas. Separa los dientes 15 a 30 cm entre sí para que cada uno tenga espacio de sobra para hincharse en una buena cabeza y el aire pueda circular con libertad entre ellos.
Cuándo plantar
El ajo sigue el calendario, y eso lo hace indulgente. Planta los dientes en otoño, 4 a 6 semanas antes de que se congele el suelo, para que puedan enraizar antes del invierno, deja luego que el frío haga su trabajo silencioso y levanta los bulbos a mediados o finales del verano, una vez que las hojas inferiores se hayan puesto marrones.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: En otoño, unas 4 a 6 semanas antes de que se congele el suelo (normalmente entre finales de septiembre y noviembre, según la región), para que los dientes enraícen antes del invierno
- Cosecha: Los escapos de los ajos de cuello duro aparecen a comienzos del verano y se retiran. Cosecha los bulbos a mediados o finales del verano, cuando entre un tercio y la mitad de las hojas inferiores se hayan puesto amarillas y marrones
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
La mayoría de las preocupaciones con el ajo aparecen en las hojas que puedes ver o en el bulbo que solo conoces en la cosecha, y ninguna de las dos debería alterarte. Detecta las señales en las hojas a tiempo y normalmente podrás salvar la cosecha, mientras que un bulbo podrido solo necesita que lo arranques enseguida. Busca tu síntoma abajo y actúa antes de que avance por la hilera.
Hojas amarillentas y pelusa blanca, con motas oscuras cerca del bulbo
Si las plantas amarillean y la base del bulbo lleva pelusa blanca y motitas negras, estás ante la podredumbre blanca, un hongo del suelo que puede quedarse en la tierra durante décadas esperando el próximo allium. No hay forma de salvar una planta afectada a mitad de temporada, así que levántala junto con la tierra de alrededor y tíralo todo a la basura, nunca al compost. Su prima más benigna es la podredumbre basal por fusarium, que deja una mancha rosada y blanquecina pero ninguno de esos esclerocios negros como semillas de amapola, y saber distinguirlas te ayuda a planear el año que viene.
Solución:
- Retira y destruye las plantas infectadas y la tierra de alrededor; no las compostes
- No existe un remedio químico eficaz dentro de la misma temporada para el jardín doméstico
Bultos naranjas de aspecto oxidado en las hojas
Los bultos naranjas y elevados sobre el follaje son la roya del ajo, un hongo que se instala en bancales frescos, húmedos y apretados y suelta esporas polvorientas en cuanto rozas una hoja. Anímate, porque la solución es sencilla: arranca las hojas peor afectadas y abre el espaciado para que el aire seque las plantas. Si llega tarde en la temporada, simplemente cosecha un poco antes, porque los bulbos que esperan debajo están perfectamente buenos para comer.
Solución:
- Retira el follaje muy infectado
- Cosecha pronto si la infección llega tarde en la temporada; los bulbos siguen siendo comestibles
Cabezas pequeñas que no se separan en dientes
Cuando un bulbo se queda pequeño o sale como un solo bloque sólido, casi siempre le faltó frío de invierno, ya sea porque se plantó demasiado tarde en otoño o porque se puso en primavera sin tiempo para enraizar y pasar frío. Las malas hierbas que dan sombra a las hojas finas y erguidas, y un abonado de nitrógeno en primavera que se saltó, tampoco ayudan. Aquí no se desperdicia nada, porque los pequeños se cocinan de maravilla, y la próxima vez basta con plantar los dientes más grandes de 4 a 6 semanas antes de que se congele el suelo.
Solución:
- Usa los bulbos pequeños en la cocina; son comestibles
- Ajusta la fecha de plantación y la fertilidad la temporada siguiente
Motas plateadas y un tono grisáceo en las hojas durante los tramos calurosos
Las motas plateadas que se extienden a medida que el tiempo se vuelve caluroso y seco son obra de los trips de la cebolla, insectos diminutos que raspan la superficie de la hoja. Separa con cuidado las hojas y mira en los pliegues en busca de motitas finas de color marrón amarillento, o golpea una planta sobre un papel blanco y observa cómo caen. Un chorro fuerte de agua los hace retroceder, el jabón insecticida se encarga de los daños más serios, y mantener las plantas regadas en los tramos secos facilita todo el proceso.
Solución:
- Reduce la población con un chorro fuerte de agua
- Usa jabón insecticida si el daño es intenso, asegurando cobertura en las axilas de las hojas
Toxicidad
El ajo es un básico querido en la cocina para las personas, pero es realmente peligroso para los animales, así que ayuda sostener ambas verdades a la vez. Los mismos compuestos organosulfurados que le dan al ajo su sabor atacan los glóbulos rojos de gatos, perros, caballos, ganado, conejos y aves, y pueden provocar anemia hemolítica en cualquier forma, cruda, cocida o en polvo. Los gatos son los más sensibles de todos, y el ajo es más potente que la cebolla por peso, así que mantener cada trocito lejos de mascotas y animales de granja es lo más responsable que puedes hacer.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Grave
Un gato puede vomitar, tener diarrea, babear, y mostrarse débil y decaído, con encías pálidas, el corazón acelerado, respiración rápida, orina roja o marrón, y colapso a medida que se instala la anemia hemolítica. Los gatos son los más sensibles de todos, así que hasta un bocado pequeño merece una llamada al veterinario.
Perros Moderada
En un perro, vigila el vómito, la diarrea, el dolor de barriga, la debilidad y el decaimiento, las encías pálidas, un ritmo cardíaco y respiratorio acelerado, y orina roja o marrón. Una ración grande o repetida puede llevarlo a una anemia hemolítica grave, así que no esperes a ver qué pasa.
Caballos Moderada
Un caballo que come una cantidad considerable puede volverse débil y apático, con mucosas pálidas y orina de color raro a medida que se instala la anemia hemolítica. Mantén el ajo y sus restos fuera de alcance y lejos del corral.
Conejos Tóxico
El ajo sencillamente no tiene sitio en el comedero de un conejo. Los mismos compuestos organosulfurados que dañan a gatos y perros atacan también los glóbulos rojos de un conejo, y ninguna cantidad es segura, así que mantén cualquier forma de ajo bien alejada de ellos.
Ganado Tóxico
Vacas, ovejas, cabras y caballos que pastan ajo o sus restos pueden desarrollar anemia hemolítica, que se manifiesta con debilidad, un aire apagado, encías pálidas y orina oscura y de color raro. Valla el bancal para que el ganado no entre y nunca les des restos de allium.
Aves Tóxico
El ajo no es seguro para las aves, desde las de corral hasta un loro de compañía. Incluso pequeñas cantidades pueden ir descomponiendo sus glóbulos rojos con el tiempo, así que mantén bulbos, dientes y cualquier resto sazonado bien fuera de su alcance.
Personas Segura
Buenas noticias para quien cocina: el ajo es un básico de la cocina y perfectamente seguro para que lo coman las personas, crudo o cocido. El peligro que se cierne sobre los animales no se aplica a nosotros, así que disfrútalo con toda libertad.
Guarda los bulbos, los dientes pelados, el ajo en polvo y la comida sazonada con ajo donde las mascotas no puedan alcanzarlos; valla o cubre los bancales del huerto, y nunca des a las mascotas sobras de mesa que contengan ajo o cebolla. Las señales de anemia pueden tardar varios días en aparecer tras la ingestión.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Hay cientos de cultivares de ajo por ahí, pero se agrupan en un puñado de tipos conocidos de cuello duro y cuello blando, así que no hace falta sentirse abrumado. Estos son los que probablemente te encuentres.
Music
Un tipo porcelana de cuello duro que te da de 4 a 6 dientes carnosos y fáciles de pelar en cada bulbo, y aguanta los inviernos duros sin inmutarse, lo que lo convierte en una opción amable y fiable para los jardines del norte.
German Extra Hardy
Un tipo porcelana de cuello duro apreciado por aguantar inviernos de frío intenso mientras ofrece un sabor fuerte y completo en la mesa.
Inchelium Red
Un tipo alcachofa de cuello blando con un sabor suave y muchos dientes por cabeza, que está más a gusto en climas templados y trenza de maravilla.
Silver Rose
Un tipo silverskin de cuello blando con dientes de un bonito tono rosado, que se conserva en almacén más tiempo que casi cualquier otro ajo y que desde siempre ha sido un favorito para trenzar.
Plantas compañeras
El ajo se gana su lugar como buen vecino, ya que sus compuestos de azufre ayudan a espantar pulgones y otras plagas de cuerpo blando, pero frena a las leguminosas, así que mantenlo lejos de las judías y los guisantes.
Plantar cerca
rosas: Las fuentes de extensión agrícola señalan que los compuestos de azufre del ajo ayudan a mantener alejados a los pulgones y otras plagas de cuerpo blando alrededor de los rosales
brasicáceas (familia de la col): Intercalar ajo puede ayudar a repeler algunas plagas de insectos de la familia de la col
zanahorias: El ajo puede ayudar a alejar plagas de la zanahoria como la mosca de la zanahoria, y los cultivos no compiten mucho entre sí
Mantener separadas
judías: Se dice que los aliums frenan el crecimiento de las judías y otras leguminosas
guisantes: Se dice que los aliums frenan el crecimiento de los guisantes y otras leguminosas
Cómo propagar
El ajo se multiplica a partir de sus propios dientes, lo cual es casi lo más fácil que se puede plantar, aunque te recompensa con calma y a su propio ritmo, sin prisas.
Bulbos y cormosFácil
En otoño, 4 a 6 semanas antes de que se congele el suelo · Las raíces se establecen en 4 a 8 semanas antes de que se congele el suelo, y los bulbos están listos para cosechar unos 8 a 9 meses después de la plantación
El ajo crece a partir de dientes en vez de semilla, así que justo antes de plantar rompes con cuidado un bulbo y dejas la envoltura de papel en cada diente. Coloca los más grandes con la punta hacia arriba, a unos 5 cm de profundidad y 10 a 15 cm de separación, 4 a 6 semanas antes de que se congele el suelo, y luego pon una capa de acolchado encima una vez que la tierra se enfríe, para que enraícen durante el próximo mes o dos antes del invierno. Lo único que de verdad hace falta es paciencia, ya que los bulbos no estarán listos para levantar hasta 8 a 9 meses después, a mediados o finales del verano. Si te sientes aventurero, los pequeños bulbillos de los escapos de los ajos de cuello duro también crecerán, aunque necesitan de 2 a 3 temporadas para alcanzar su tamaño completo.
Mitos
El ajo es una forma segura y natural de mantener alejadas las pulgas y las garrapatas de perros y gatos.
Aléjate de esta idea, porque es realmente peligrosa. El ajo es tóxico para gatos y perros en cualquiera de sus formas, ya que sus tiosulfatos dañan los glóbulos rojos y pueden provocar anemia hemolítica por cuerpos de Heinz, y los gatos lo sienten peor que nadie. Ninguna dosis es segura ni está probada contra los parásitos, así que un producto aprobado por un veterinario es la opción amable y eficaz.
El ajo del supermercado sirve perfectamente para plantar.
Es un atajo tentador, pero el ajo de supermercado suele estar tratado con inhibidores de brotación, puede llevar enfermedades y tiende a ser una variedad que nunca terminó de adaptarse a tu clima. Planta ajo semilla certificado y libre de enfermedades de un buen proveedor, y te das un comienzo limpio y con confianza.