Kaktus Bukan Tanaman yang Sulit Mati, Hanya Sulit Ditebak

Kaktus adalah anggota famili Cactaceae, dan semua tanaman dalam famili itu berasal dari Benua Amerika. Kaktus liar tumbuh mulai dari Kanada bagian selatan hingga stepa kering Argentina, jadi lidah buaya dan kaktus pensil Anda tidak termasuk, sebanyak apa pun durinya. Famili kaktus mencakup kira-kira 1.750 hingga 2.000 spesies, dan jumlahnya terus berubah seiring para ahli botani menata ulang batas-batasnya. Satu kebiasaan menentukan seluruh perawatan kaktus, yaitu seberapa jarang Anda menyiramnya.

Kaktus tidak sulit dimatikan. Kaktus sulit ditebak. Panduan di toko selalu mengulang bahwa kaktus itu tangguh, dan peringatan semacam itu sama sekali tidak menyentuh jebakan yang sebenarnya. Kaktus yang kehausan tidak akan menunduk atau lemas seperti pakis Anda, dan Colorado State University Extension menegaskan bahwa kaktus memberi Anda sangat sedikit tanda sebelum kerusakan terjadi. Saat batangnya mulai terlihat aneh, akarnya sering kali sudah berminggu-minggu terendam basah.

Diamnya kaktus itu memang bawaan. Kaktus menutup pori-porinya sepanjang siang yang panas dan menyerap karbon dioksida pada malam hari, ketika udara sejuk. Jauh lebih sedikit air yang lolos dengan cara itu. Kaktus gurun raksasa menjalankan siklus ini begitu rapat sehingga hanya sedikit tanaman di Bumi yang memakai air seefisien mereka. Kaktus yang bekerja dengan jam seperti itu tidak akan bereaksi menurut jadwal Anda.

Jadi, tuntaskan pertanyaan ini sebelum Anda mengisi gembor. Kaktus gurun ingin disiram sampai basah menyeluruh lalu dibiarkan kering panjang, sementara kaktus natal yang dijual setiap Desember berasal dari hutan pegunungan lembap di Brasil. Yang terakhir ini tidak boleh sampai kering total. Pakai satu rutinitas untuk keduanya, dan Anda akan kehilangan satu tanaman. Belilah juga dari penangkar yang memperbanyak sendiri koleksinya di tempat. Penilaian IUCN 2015 mencakup 1.478 spesies kaktus, dan 31% di antaranya terancam punah, dengan pengambilan untuk perdagangan tanaman hias sebagai salah satu penyebab utama.

Apakah yang ini kaktus? Anda bisa menjawabnya langsung di rak toko tanpa perlu percaya pada labelnya. Telusuri batangnya dengan mata dan cari areola, yaitu tunas kecil mirip bantalan yang berada di bawah setiap rumpun duri. Duri, bunga, dan cabang baru semuanya keluar dari tunas yang sama itu, dan tidak ada famili tanaman lain yang punya struktur seperti itu.

Jadi tanaman berduri tanpa areola bukanlah kaktus, apa pun klaim label potnya. Di titik itulah perdebatan kaktus versus sukulen berhenti menjadi soal selera. Cactaceae adalah famili tanaman sukulen tahunan yang lahir di Benua Amerika. Setiap kaktus sejati adalah sukulen, dan sebagian besar sukulen yang Anda ambil sama sekali bukan kaktus.

Lidah buaya gagal dalam uji Anda dua kali. Gigi-giginya berjajar di tepi daun tanpa bantalan berbulu halus di bawahnya, dan tanaman ini berasal dari Afrika dan Jazirah Arab. Kaktus pensil menyandang nama kaktus dan tetap gagal. Ia sebenarnya Euphorbia, dan bila Anda mematahkan batangnya, keluar getah putih seperti susu dari tanaman yang sama sekali tidak punya areola.

Lolos uji areola tetap tidak membuat sebuah tanaman aman untuk digenggam. Kaktus centong membawa glokid di areolanya, rambut berduri yang begitu halus sehingga Anda merasakannya jauh sebelum melihatnya, dan rambut ini lebih mengganggu kulit daripada duri panjangnya. Pikirkan hal itu sebelum Anda meletakkan potnya di rak yang rendah.

Amati satu hari penuh di dalam batang kaktus, dan rahasianya akan tampak. Dari matahari terbit sampai senja, pori-porinya tetap tertutup, sehingga tanaman nyaris tidak kehilangan air meski kulitnya terpanggang di bawah matahari penuh. Ia hidup dari karbon yang ditabungnya dalam gelap. Semua bentuk adaptasi kaktus di bawah ini bertumpu pada satu pembalikan itu.

Fotosintesis CAM adalah nama untuk pertukaran ini. Stomata membuka pada malam hari, saat udara sejuk dan batang ikut mendingin. Tanaman menyerap karbon dioksida saat itu dan menyimpannya dalam bentuk asam sampai matahari kembali. Spesies kolumnar raksasa seperti saguaro menjalankan versi yang lebih sederhana dengan hanya dua fase, yang menempatkan mereka di antara tanaman paling efisien air di Bumi. Mereka menukar kecepatan dengan penghematan. Pertumbuhannya lambat karena pintunya hanya terbuka beberapa jam tiap malam.

Batangnya adalah tangki. Kutikula berlilin menyegel permukaan agar kelembapan tidak lolos lewat kulit, dan rusuk-rusuknya membuat seluruh tubuh bisa mengembang setelah hujan dan menyusut selama kemarau tanpa pecah. Simpanan air itulah yang membuat kaktus bisa melewati kemarau berbulan-bulan tanpa menunjukkan apa pun dari luar.

Akarnya justru berkebalikan dengan bayangan kebanyakan orang. Akar kaktus tumbuh melebar dan dangkal, menyebar luas tepat di bawah permukaan alih-alih menghunjam dalam, sehingga hujan ringan sekalipun tetap berarti. Akar hujan tumbuh begitu tanah membasah, lalu mengering kembali saat tanah mengering. Kebiasaan itulah yang membuat kaktus Anda menginginkan siraman menyeluruh lalu masa kering yang panjang, tanpa apa pun di antaranya. Sedikit siraman setiap beberapa hari justru lebih banyak merugikan.

Panas tetap ada harganya bagi mereka. Kaktus barel dari genus Ferocactus pernah bertahan pada suhu jaringan 69°C, melewati titik yang bisa mematangkan hampir semua tanaman lain. Namun saguaro yang dipantau sepanjang Juni ketika suhu udara melampaui 45°C mengalami penurunan kesehatan fotosistem II dari angka sehat 0,83 menjadi 0,67. Angka itu pulih di akhir musim. Tapi tekanannya tercatat lebih dulu.

Dua tanaman bisa sama-sama kaktus namun menginginkan hal yang berlawanan. Kaktus gurun menyimpan air dalam batang gemuk dan menerima seluruh sinar matahari langsung yang bisa diberikan jendela selatan atau barat Anda. Kaktus hutan tumbuh besar di bawah naungan kanopi pohon, dan jendela yang sama itu akan menghanguskan segmen-segmennya. Clemson membedakan media tanam keduanya karena alasan yang sama. Anda mencampur media tanam berbasis gambut dan pasir atau grit yang sangat kasar dengan perbandingan sama untuk kelompok gurun, dan dua bagian lumut gambut, satu bagian tanah kebun, serta satu bagian pasir untuk kelompok hutan.

Penyiraman adalah titik di mana keduanya berpisah untuk selamanya. Biarkan kaktus gurun mengering sampai ke seluruh isi pot, lalu siram menyeluruh, dan jaga agar nyaris kering kerontang sepanjang musim dingin. Kaktus hutan tidak boleh mengering total pada musim semi dan musim panas, dan ia menginginkan kelembapan udara minimal 50% di sekitarnya. Jalankan satu tanaman dengan jadwal tanaman lainnya, dan Anda akan mendapat pembusukan atau batang yang mengerut.

Segmen kaktus natal milik nenek saya terasa sejuk dan kenyal di antara dua jari, lebih mirip daun daripada apa pun yang berduri. Segmen pipih itu disebut filoklad, dan bagian itulah yang menjalankan fotosintesis untuk seluruh tanaman. Kaktus natal adalah kaktus epifit dari hutan pegunungan lembap di tenggara Brasil, dan di sana mereka berakar di percabangan pohon, bukan di tanah. Pot itu sudah lebih lama berada di keluarga kami daripada usia saya. Saya memindahkannya ke rak yang lebih terang saat kuncupnya masih tertutup, dan tanaman itu merontokkan seluruh kuncupnya.

Sebagian besar tanaman yang dijual sebagai Christmas cactus sebenarnya Thanksgiving cactus atau hibrida keduanya. Perhatikan tepi segmen pada tanaman yang Anda miliki. Tipe Thanksgiving memiliki 2 sampai 4 gigi yang mengarah ke atas di tiap sisi, sedangkan segmen Christmas sejati bergelombang tanpa gigi sama sekali. Perawatannya tetap sama, karena keduanya berada di sisi hutan dalam pembagian ini, bukan di sisi gurun.

Kaktus barel emas saya di lantai atas melembek dan menjadi kelabu di pangkalnya sebelum bagian atasnya terlihat bermasalah. Saya menyimpannya di jendela yang sama selama delapan tahun dan ia tidak pernah menunduk, tidak pernah melemas, tidak pernah memberi petunjuk apa pun. Kaktus tidak punya daun yang bisa layu, jadi tanaman itu tampak baik-baik saja pada Senin dan runtuh ke dalam dirinya sendiri menjelang akhir pekan. Akarnya sudah hilang berminggu-minggu sebelum itu.

Penyiraman kaktus mengikuti media tanamnya, bukan kalender Anda. CSU PlantTalk menyarankan menyiram ketika lapisan atas media tanam setebal 2,5 cm sudah kering, dan pada musim dingin itu bisa berarti sekali setiap dua sampai tiga minggu. Siraman dangkal yang berulang merusak bentuk pertumbuhan, jadi siramlah pot sampai air mengalir keluar dari lubang bawah, lalu biarkan. Jangan pernah membiarkan pot Anda berdiri di tatakan yang penuh air.

Kebutuhan cahaya kaktus memisahkan kedua kelompok dengan tegas. Kaktus gurun ingin beberapa jam sinar matahari langsung dari jendela selatan atau barat Anda, dan tipe hutan akan hangus di tempat yang sama. Media tanam kaktus sama pentingnya. Campur media berbasis gambut dan grit sangat kasar dengan perbandingan sama untuk tanaman gurun, dan racikan buatan sendiri itu mengalahkan hampir semua media berdrainase baik kemasan yang bisa Anda beli. Untuk tanaman yang Anda pindahkan ke luar ruangan saat musim panas, berikan dulu beberapa minggu di tempat teduh sebagian.

Pemupukan adalah bagian di mana kedua lembar panduan penyuluhan itu berbeda jalan, dan kedua rutinitasnya sama-sama berhasil. Clemson menyarankan pupuk rendah nitrogen 5-10-5 sebulan sekali dari Juni hingga September untuk kaktus gurun. CSU memberi pupuk sekali atau dua kali setahun pada akhir musim semi atau musim panas, dengan setengah dosis anjuran label, dan kandungan fosfor lebih tinggi daripada nitrogen. Hentikan pada musim dingin, dan jangan memupuk tanaman yang baru Anda repotting. Kelebihan air merusak jauh lebih banyak tanaman Anda daripada satu kali pemupukan yang terlewat.

Suatu Februari saya mengangkat sebuah Mammillaria dari potnya dan seluruh tanaman ikut terangkat di tangan saya, akarnya lenyap, pangkalnya lembek seperti kertas basah. Ia melewati musim dingin yang lembap dalam campuran kaya gambut yang tetap dingin dan becek selama berminggu-minggu. Pembusukan akar kaktus dimulai di bawah permukaan media, dan Anda baru melihatnya di batang setelah kerusakannya terjadi.

Gejala kelebihan air awalnya diam-diam saja. Batang melembek di dekat media, warnanya bergeser ke kuning atau cokelat, dan tanaman Anda miring karena pangkalnya tidak lagi mampu menopangnya. Colorado State University Extension menyebut kelebihan air sebagai masalah paling umum pada kaktus, dan mereka juga memperingatkan agar tidak memakai pot yang terlalu besar. Pot besar menahan lingkaran media basah di sekeliling akar jauh lebih lama daripada yang bisa ditoleransi tanaman Anda.

Hama kaktus memberi Anda lebih banyak peringatan daripada pembusukan, asalkan Anda mau mengamati. Kutu putih muncul sebagai bercak putih kecil seperti kapas di areola, dan Anda akan menemukannya terselip di pertemuan rumpun duri dengan batang atau di lekuk antar-rusuk. Tungau laba-laba meninggalkan jaring halus dan lapisan kusam berbintik pada tunas baru. Kutu perisai adalah yang paling sering lolos dari perhatian orang, dan ia lebih sulit dikendalikan daripada yang lain.

Musim dingin berbeda ceritanya. Tanaman yang dorman harus dibiarkan sangat kering di antara penyiraman, dan Anda menyiramnya hanya secukupnya untuk menghentikan pengerutan, bukan sampai membangunkannya. Jadi ketika rusuknya makin dalam dan batangnya menyusut pada Januari, beri sedikit air lalu periksa lagi dua minggu kemudian. Siraman penuh pada sistem akar yang dingin dan dorman itulah yang memulai pembusukan.

Kaktus di ambang jendela Anda berasal dari satu di antara dua tempat. Sebuah pembibitan menumbuhkannya dari biji, atau seseorang mendatangi lereng bukit dan menggalinya. Goettsch dan rekan-rekannya memeriksa 1.478 spesies untuk Daftar Merah IUCN pada 2015, kelompok tumbuhan terbesar yang pernah dinilai dengan aturan itu, dan 31% di antaranya terancam punah. Sedikit sekali kelompok makhluk hidup mana pun yang nilainya seburuk itu. Konservasi kaktus dimulai dari tanaman yang ada di tangan Anda.

Pendorong utamanya adalah pengambilan dari alam. Tanaman hidup dan biji diambil dari habitat liar untuk perdagangan tanaman hias dan untuk koleksi pribadi. Faktor ini berada di atas peternakan skala kecil dan pertanian tanaman semusim skala kecil sebagai penyebab risiko kepunahan. Rantainya pendek. Seorang pembeli menginginkan sesuatu yang langka, penjual menerima pesanan, dan sebuah lereng di suatu tempat di Amerika kehilangan semua tanaman yang cukup besar untuk dikirim. Perdagangan kaktus ilegal berjalan karena permintaan dari ambang jendela seperti milik Anda.

Sekitar 76% spesies terancam sudah mengalami penurunan populasi. Kira-kira 90% dari seluruh spesies kaktus hidup di wilayah yang akan terkena dampak perubahan iklim atau tekanan perubahan global lainnya. Anda tidak bisa memperbaiki itu dari sebuah apartemen. Namun Anda bisa memutuskan apa yang Anda beli. Kaktus hasil perbanyakan pembibitan tidak mengambil apa pun dari lereng bukit. Penangkar membesarkannya dari biji, setek, sambungan, atau anakan, dan tidak satu pun jalur itu menyentuh tanaman liar. Sumber yang etis di sini bermuara pada satu pertanyaan di kasir. Dari mana tanaman ini berasal?

Kebun raya memikul sebagian beban ini. Dari 3.243 kebun yang diprofilkan di seluruh dunia, 114 menjadikan Cactaceae bagian utama koleksinya, sehingga spesies langka yang tidak akan pernah Anda miliki sering kali dipamerkan sejam perjalanan dari rumah. Datangi tempat-tempat itu alih-alih memburunya secara daring, dan belilah tanaman umum hasil semai untuk ambang jendela Anda sendiri.

Tekan jari Anda ke lapisan atas media tanam setebal 2,5 cm minggu ini. Kering dan gembur berarti siram sampai air keluar dari lubang drainase. Lembap berarti tunggu. Uji sederhana itu mengalahkan jadwal penyiraman kaktus baku apa pun yang bisa Anda tulis, karena ukuran pot, cahaya, dan suhu ruangan semuanya mengubah kecepatan media mengering.

Tugas kedua Anda adalah pemindahan musim dingin. Kaktus gurun beristirahat pada 7 hingga 13°C, jadi kamar tidur cadangan, teras tanpa penghangat, atau tangga yang sejuk semuanya bisa dipakai. Colorado State University Extension menyatakan penyiraman bisa turun menjadi setiap dua sampai tiga minggu selama masa itu, dan Clemson menghentikan pemupukan kaktus gurun sampai musim semi. Dormansi musim dingin bukanlah penelantaran. Lalu cari tahu dari mana kaktus terakhir Anda berasal, dan mulai sekarang belilah tanaman hasil perbanyakan pembibitan, karena pengambilan ilegal untuk perdagangan tanaman hias adalah ancaman terbesar bagi spesies ini di alam liar.

Ada dua masalah yang tidak akan teratasi oleh sehati-hati apa pun Anda menyiram. Pot tanpa lubang drainase menahan air di sekitar akar setiap kali disiram, dan busuk akar mengikuti. Ruangan yang suhunya tidak pernah turun di bawah 21°C pada musim dingin merampas masa istirahat kaktus gurun, dan kaktus natal di ruangan itu tidak akan berbunga sebanyak apa pun kegelapan yang Anda berikan. Perbaiki potnya atau pindahkan tanamannya.

Perawatan kaktus yang baik pada akhirnya soal membaca tanamannya dan ruangannya, bukan mengikuti rutinitas. Media yang kering, cahaya terang, pot yang mengalirkan air, dan istirahat musim dingin yang sejuk. Penuhi empat hal itu dengan benar dan tanaman ini akan bertahan lebih lama daripada hampir semua penghuni ambang jendela Anda.