Jaringan lunak dan lembek pada kaktus berarti pembusukan, dan air hampir selalu penyebabnya. Busuk akar kaktus dimulai di bawah permukaan media. Akar yang terendam dalam media basah dan lambat meniris tidak bisa menyerap oksigen, sehingga mati dan hancur. Tekan tanaman Anda di titik pertemuan batang dengan media. Kalau pangkalnya empuk seperti buah persik matang, pembusukan sudah berjalan sangat jauh, dan mengurangi penyiraman tidak akan mengembalikan jaringan itu.
Sebuah golden barrel di ambang jendela dapur saya berubah kuning kecokelatan di batas media pada suatu November, dan tanamannya miring ke samping saat potnya saya angkat. Saya cabut bola akarnya dan akarnya lepas dalam keadaan gelap dan berserabut. Medianya berat, langsung dari kemasan, masih lembap dua minggu setelah penyiraman terakhir, sementara sekarung kerikil kasar tergeletak di bawah meja tanam selama itu.
Akar butuh udara di dalam media sama seperti butuh air. Setiap pori yang terus penuh air tidak menyimpan oksigen, sehingga jaringan akar kelaparan dan mati, lalu organisme pembusuk masuk ke sel-sel yang mati itu. Kerusakan kemudian merambat ke atas, dan itulah sebabnya Anda menemukan bagian lembek di pangkal lebih dulu. Kaktus Anda juga tidak memberi peringatan dini. Kaktus yang haus tidak layu seperti paku-pakuan atau coleus. Batang yang lunak dan berubah warna adalah tanda akhir, bukan tanda awal.
Empat hal menyebabkan sebagian besar kasus. Clemson Extension menunjuk media yang lambat meniris atau penyiraman terlalu sering sebagai penyebab busuk akar dan batang, dan biasanya keduanya terjadi di pot yang sama. Tanaman yang dibiarkan berdiri di tatakan penuh air membusuk lebih cepat, karena 2,5 cm media paling bawah tidak pernah kering. Pot yang kebesaran adalah penyebab yang sering luput. Pot yang jauh lebih besar daripada kaktus Anda menyimpan lingkaran media basah yang tidak bisa dipakai akar kecil. Gejala kelebihan air sering baru muncul satu atau dua bulan setelah Anda memindahkan tanaman ke pot yang lebih besar.
Tidak semua titik lunak berarti hal yang sama. Busuk batang kaktus yang mulai dari pangkal lalu naik adalah versi yang serius, karena penyebabnya masih berada di dalam pot di sekitar tanaman Anda. Bercak lunak yang lebih tinggi di batang, dengan jaringan keras di bawah dan di sekelilingnya, menandakan kerusakan setempat, bukan masalah di akar. Jadi tekanlah empat atau lima titik sebelum Anda menyimpulkan apa pun. Pangkal yang lunak berarti busuk akar kaktus yang sudah muncul di atas permukaan media. Pangkal yang keras mengarahkan Anda mencari di tempat lain.
Put the watering can away and keep the pot dry while you work out how far the rot has gone.
Press the stem right at the soil line. Firm tissue there is a good sign, and soft tissue means the roots are involved.
Use equal volumes of peat-based potting soil and very coarse sand or grit, in a pot with drainage holes that suits the size of your plant.
While the plant is out of its pot, check the stem and the root crown for mealybugs and spider mites.
Langkah terakhir itu lebih penting daripada yang Anda kira. Bercak putih seperti kapas yang terselip di sela-sela rusuk berarti Anda punya dua masalah sekaligus. Kutu daun, tungau laba-laba, dan kutu putih adalah hama utama kaktus di dalam ruangan, dan kutu perisai lebih sulit diberantas daripada semuanya. Bersihkan hama itu sebelum tanaman Anda kembali ke rak, karena kaktus yang kehilangan akar tidak punya cadangan apa pun untuk memberi makan koloni serangga.
Lalu tata tanaman Anda agar busuk akar kaktus tidak dapat kesempatan kedua. Pilih pot yang hampir penuh terisi bola akar, dan lewati godaan naik dua ukuran yang terasa murah hati padahal menyimpan media basah selama seminggu. Kosongkan tatakan dalam satu jam setelah penyiraman, karena kaktus tidak boleh dibiarkan tergenang air. Siram hanya setelah media kering sampai ke dalam, dan ujilah dengan jari yang ditekan dalam-dalam ke pot, bukan dengan menebak dari kerak kering di permukaan.
Baca artikel lengkap: Kaktus Bukan Tanaman yang Sulit Mati, Hanya Sulit Ditebak
