Des tissus mous et spongieux sur un cactus, c'est de la pourriture, et l'eau en est presque toujours la cause. La pourriture des racines commence sous la surface de la terre. Des racines qui baignent dans un substrat humide et mal drainé ne peuvent plus absorber d'oxygène : elles meurent et se décomposent. Appuyez là où la tige rejoint la terre. Si la base cède comme une pêche mûre, la pourriture a déjà fait beaucoup de chemin, et réduire les arrosages ne fera pas revenir ces tissus.
Un coussin de belle-mère posé sur le rebord de ma propre fenêtre de cuisine est devenu jaune-brun au ras de la terre un mois de novembre, et la plante a basculé sur le côté quand j'ai soulevé le pot. J'ai dégagé la motte et les racines sont venues, sombres et filandreuses. Le substrat était un mélange lourd sorti tel quel d'un sac, encore humide deux semaines après le dernier arrosage, alors qu'un sac de gravier grossier était resté tout ce temps sous l'établi de rempotage.
Les racines ont autant besoin d'air dans la terre que d'eau. Chaque pore qui reste plein d'eau ne contient aucun oxygène : les tissus racinaires s'asphyxient et meurent, et les organismes de pourriture s'installent dans les cellules mortes. Les dégâts remontent ensuite le long de la plante, et c'est pourquoi vous trouvez d'abord la zone molle à la base. Le cactus ne vous prévient pas non plus à l'avance. Un cactus assoiffé ne se fane pas comme une fougère ou un coléus. Une tige molle et décolorée est un signal tardif, pas un premier avertissement.
Quatre causes expliquent la plupart des cas. Clemson Extension attribue la pourriture des racines et des tiges à un substrat qui draine mal ou à des arrosages trop fréquents, et les deux vont généralement de pair dans un même pot. Une plante laissée dans une soucoupe pleine pourrit plus vite, car les 2,5 cm de terre du fond ne sèchent jamais. Le pot trop grand est la cause que l'on oublie. Un pot bien plus large que le cactus retient une couronne de terre humide que de petites racines ne peuvent pas exploiter. Les premiers symptômes d'excès d'arrosage apparaissent souvent un ou deux mois après un rempotage dans une taille au-dessus.
Toutes les zones molles ne se valent pas. La pourriture de la tige qui part de la base et remonte est la version grave, car la cause se trouve toujours dans le pot, autour de la plante. Une zone molle plus haut sur la tige, avec des tissus fermes en dessous et autour, indique un dégât localisé plutôt qu'un problème de racines. Appuyez donc en quatre ou cinq endroits avant de conclure quoi que ce soit. Une base molle, c'est la pourriture des racines qui se manifeste au-dessus de la terre. Une base ferme vous envoie chercher ailleurs.
Put the watering can away and keep the pot dry while you work out how far the rot has gone.
Press the stem right at the soil line. Firm tissue there is a good sign, and soft tissue means the roots are involved.
Use equal volumes of peat-based potting soil and very coarse sand or grit, in a pot with drainage holes that suits the size of your plant.
While the plant is out of its pot, check the stem and the root crown for mealybugs and spider mites.
Cette dernière étape compte plus qu'on ne le croit. Des amas blancs cotonneux logés entre les côtes signifient que vous avez deux problèmes à la fois. Les pucerons, les araignées rouges et les cochenilles farineuses sont les principaux ravageurs des cactus en intérieur, et les cochenilles à bouclier sont plus difficiles à éliminer que tous les autres. Débarrassez-en la plante avant de la remettre sur l'étagère, car un cactus qui perd ses racines n'a aucune réserve pour nourrir en plus une colonie d'insectes.
Installez ensuite la plante de façon que la pourriture des racines n'ait pas de seconde chance. Choisissez un pot que la motte remplit presque, et renoncez au pot deux tailles au-dessus, généreux en apparence mais qui retient une semaine de terre détrempée. Videz la soucoupe dans l'heure qui suit l'arrosage, puisqu'un cactus ne doit jamais rester dans l'eau. N'arrosez qu'une fois le substrat sec sur toute sa hauteur, et vérifiez-le en enfonçant un doigt profondément dans le pot plutôt qu'en vous fiant à la croûte sèche de surface.
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