Zacht, papperig weefsel op een cactus is rot, en water is bijna altijd de oorzaak. Wortelrot bij cactussen begint onder de grond. Wortels die in een nat, slecht doorlatend mengsel staan, kunnen geen zuurstof opnemen, dus sterven ze af en vallen uiteen. Druk op je plant waar de stengel de grond raakt. Geeft de voet mee als een rijpe perzik, dan is het rot al ver gevorderd, en minder water geven brengt dat weefsel niet terug.
Een goudbolcactus op mijn eigen keukenvensterbank werd in november geelbruin bij de grond, en de plant kantelde opzij toen ik de pot optilde. Ik trok de kluit los en de wortels kwamen er donker en draderig uit. Het mengsel was zwaar spul, zo uit de zak, twee weken na de laatste gietbeurt nog vochtig, en een zak grof grit stond de hele tijd onder de oppottafel.
Wortels hebben net zo goed lucht in de grond nodig als water. Elke porie die vol water blijft staan, bevat geen zuurstof, dus wortelweefsel verhongert en sterft af, en rotverwekkers nestelen zich in de dode cellen. De schade trekt daarna omhoog in de plant, en daarom vind je de pap eerst onderaan. Je cactus geeft je ook geen vroege waarschuwing. Een dorstige cactus verwelkt niet zoals een varen of een siernetel dat doet. Een zachte, verkleurde stengel is een laat signaal, geen eerste.
Vier dingen veroorzaken de meeste gevallen. Clemson Extension wijt wortel- en stengelrot aan een slecht doorlatend grondmengsel of te vaak water geven, en meestal heb je ze allebei in dezelfde pot. Een plant die in een volle schotel blijft staan, rot sneller, want de onderste 2,5 cm grond droogt nooit op. Een te grote pot is de oorzaak die mensen missen. Een pot die veel groter is dan je cactus houdt een ring natte grond vast waar kleine wortels niets mee kunnen. De eerste tekenen van te veel water duiken vaak een maand of twee op nadat je een plant een maat groter hebt gezet.
Niet elke zachte plek betekent hetzelfde. Stengelrot dat bij de voet begint en omhoog klimt, is de ernstige variant, want de oorzaak zit nog steeds in de pot rond je plant. Een zachte plek hoger op de stengel, met stevig weefsel eronder en eromheen, wijst op schade op die ene plek in plaats van op problemen bij de wortels. Druk dus op vier of vijf plekken voor je iets concludeert. Een zachte voet is wortelrot dat zich boven de grond laat zien. Een stevige voet stuurt je ergens anders heen.
Put the watering can away and keep the pot dry while you work out how far the rot has gone.
Press the stem right at the soil line. Firm tissue there is a good sign, and soft tissue means the roots are involved.
Use equal volumes of peat-based potting soil and very coarse sand or grit, in a pot with drainage holes that suits the size of your plant.
While the plant is out of its pot, check the stem and the root crown for mealybugs and spider mites.
Die laatste stap telt zwaarder dan je zou denken. Witte, wattige plekjes weggedoken tussen de ribben betekenen dat je twee problemen tegelijk hebt. Bladluis, spint en wolluis zijn de belangrijkste plagen op cactussen binnenshuis, en schildluis is lastiger weg te krijgen dan alle andere. Ruim die op voor je plant teruggaat op de plank, want een cactus die wortels verliest, heeft niets over om een kolonie insecten te voeden.
Zet je plant daarna zo neer dat wortelrot geen tweede kans krijgt. Kies een pot die de kluit bijna vult, en sla die sprong van twee maten groter over: die voelt royaal, maar houdt een week lang natte grond vast. Giet de schotel binnen een uur na het water geven leeg, want een cactus mag nooit in water blijven staan. Geef pas water als het mengsel helemaal is doorgedroogd, en test dat met een vinger diep in de pot in plaats van af te gaan op de droge korst bovenop.
Lees het volledige artikel: Cactussen zijn niet onverwoestbaar, alleen moeilijk te doorgronden
