Berjalanlah menyusuri lorong toko tanaman dan kedua kata itu hanya berjarak sekitar 30 cm satu sama lain. Label plastik yang tertancap di pot bertuliskan cactus, sedangkan papan yang tergantung di atas rak yang sama bertuliskan cacti. Keduanya bukan salah ketik. Seluruh persoalan cacti vs cactus hanya soal jumlah dan tidak lebih. Cactus menyebut satu tanaman. Cacti menyebut dua atau lebih, dan kedua kata itu baku, jadi Anda tidak sedang memilih kata yang benar di antara yang salah.
Bentuk jamak dari cactus adalah cacti, dan itulah bentuk yang dipakai para penulis tanaman. Satu kaktus barel ada di ambang jendela Anda. Tiga kaktus barel di ambang itu disebut cacti. Anda juga akan menemui bentuk cactuses dalam tulisan, dan tidak ada yang salah dengan itu. Kebiasaan yang perlu dihentikan adalah memakai cacti untuk satu tanaman, karena satu tanaman tidak pernah disebut cacti. Kekeliruan ini jauh lebih sering muncul dalam percakapan daripada dalam tulisan, dan inilah yang membuat pencinta tanaman mengernyit.
Ada tiga lapis penamaan di balik kata-kata itu, dan lapisan tengahnya yang paling sering dilewatkan orang. Cactaceae adalah nama famili, payung botani yang menaungi seluruh kelompok ini. Satu tingkat di bawahnya ada genus. Opuntia dan Ferocactus adalah nama genus, dan masing-masing mencakup sekelompok tanaman yang berkerabat. Cactus dan cacti adalah kata sehari-hari untuk tanamannya sendiri, dan keduanya bisa dipakai di tingkat mana pun.
Anda bisa melihat kedua kata itu bekerja berdampingan dalam satu baris kalimat. Sebuah tinjauan tahun 2023 tentang tekanan perubahan global terhadap kelompok ini memakai cacti untuk tanamannya dan Cactaceae untuk familinya, dalam urutan itu, di dalam judulnya sendiri. Tidak ada kata yang menggantikan peran kata lainnya. Tiru pembagian itu, maka tulisan Anda akan selaras dengan sumber-sumber botani tanpa usaha tambahan.
Tidak ada kesepakatan soal jumlah pasti anggota kelompok ini. Perhitungannya berkisar dari sekitar 1.750 sampai 2.000 spesies, dan satu hitungan terbaru berada di angka sekitar 1.850. Persebarannya pun tidak merata. Satu monumen nasional saja mencatat 31 spesies di dalam kawasannya, mulai dari saguaro raksasa hingga kaktus pincushion yang mungil. Sebaran yang lebih luas membentang dari Kanada bagian selatan hingga stepa Patagonia di Argentina. Semuanya tanaman tahunan, semuanya sukulen, dan semuanya asli Benua Amerika.
Jadi cacti vs cactus semata-mata soal jumlah. Pakai cactus saat Anda menunjuk satu tanaman, dan pakai cacti begitu jumlahnya menjadi dua. Gunakan famili kaktus Cactaceae bila yang Anda maksud adalah seluruh kelompok botani ini, sebagaimana tertulis di daftar tanaman dan halaman rujukan. Aturan yang sama berlaku satu tingkat di bawahnya. Satu Ferocactus adalah sebuah cactus, dan sederet Ferocactus adalah sekelompok cacti. Dan cacti bukan bentuk singkat dari cactus. Itu kata jamak tersendiri, bukan singkatan, jadi tidak pernah dipakai untuk satu tanaman.
Swap in the word plants before you write it. If the sentence still works, cacti is right. If the word plant fits better, use cactus.
Toko tanaman kerap mencampuradukkan cacti dan cactus di rak mereka, dan kini Anda bisa membacanya tanpa bingung. Label bertuliskan cactus berbicara tentang satu tanaman yang ada di tangan Anda. Papan bertuliskan cacti mencakup seluruh rak di bawahnya. Tulislah dengan cara mana pun di catatan Anda sendiri dan tak akan ada yang bingung, asalkan jumlahnya cocok dengan katanya. Tanamannya tidak berubah, dan perawatan yang dibutuhkannya dari Anda juga tidak.
Baca artikel lengkap: Kaktus Bukan Tanaman yang Sulit Mati, Hanya Sulit Ditebak
