Bir fidanlığın reyonlarında yürürken iki kelimeyi de birbirinden en fazla otuz santim uzakta görürsünüz. Saksıya saplanmış plastik etikette cactus yazar, aynı rafın üzerine asılan tabelada ise cacti. İkisi de yazım hatası değil. Bütün "cacti mi cactus mu" meselesi sayıyla ilgilidir, başka hiçbir şeyle değil. Cactus tek bir bitkiyi adlandırır. Cacti iki ya da daha fazlasını adlandırır ve iki kelime de standarttır; yani yanlış olanın yerine doğru olanı seçiyor değilsiniz.
Cactus kelimesinin çoğulu cacti'dir ve bitki yazarlarının başvurduğu biçim de budur. Pencere kenarınızda tek bir fıçı kaktüsü durur. Aynı pencere kenarındaki üç tanesi ise cacti olur. Basılı metinlerde cactuses biçimiyle de karşılaşacaksınız ve burada bunu yanlış kılan hiçbir şey yok. Bırakmaya değer alışkanlık, tek bir bitki için cacti demektir; çünkü tek bir bitki asla cacti değildir. Bu hata yazıda değil, çok daha sık konuşmada karşınıza çıkar ve bitkiyle uğraşan birini asıl rahatsız eden de budur.
Bu kelimelerin altında üç adlandırma katmanı vardır ve çoğu kişinin atladığı katman ortadaki. Cactaceae familya adıdır; bütün grubu içine alan botanik kategoridir. Bir basamak aşağıda cins bulunur. Opuntia ve Ferocactus birer cins adıdır ve her biri akraba bir bitki öbeğini kapsar. Cactus ve cacti ise bitkilerin kendisi için kullanılan gündelik sözcüklerdir; her katmanda işinizi görürler.
İki kelimenin görevini tek bir satırda yan yana çalışırken görebilirsiniz. Grup üzerindeki küresel değişim baskısını ele alan 2023 tarihli bir derleme, kendi başlığında bu sırayla bitkiler için cacti, familya için Cactaceae kullanır. Hiçbiri diğerinin yerini tutmaz. Bu ayrımı siz de uygularsanız, yazdıklarınız fazladan hiçbir çaba harcamadan botanik kaynaklarıyla aynı çizgiye gelir.
Grubun tam büyüklüğü konusunda kimse anlaşamıyor. Sayımlar yaklaşık 1.750 ile 2.000 tür arasında değişiyor ve yakın tarihli bir hesap 1.850'ye yakın bir yerde duruyor. Bitkiler eşit dağılmış da değil. Tek bir ulusal anıt alanı, kendi sınırları içinde dev sagurodan minik yastık kaktüsüne kadar 31 tür sayıyor. Daha geniş yayılış alanı güney Kanada'dan Arjantin'in Patagonya bozkırına kadar uzanıyor. Hepsi çok yıllık, hepsi sukulent ve hepsi Amerika kıtalarına özgü.
Yani cacti mi cactus mu sorusu sayıya dayanıyor. Tek bir bitkiyi işaret ederken cactus kullanın; iki tane olduğu anda cacti kullanın. Bütün botanik grubu kastediyorsanız Cactaceae kaktüs familyası adına başvurun; bitki listelerinde ve başvuru sayfalarında da bu şekilde geçer. Aynı kural bir katman aşağıda da geçerlidir. Tek bir Ferocactus bir cactus'tür, sıra sıra dizilmiş olanlar ise bir grup cacti'dir. Ayrıca cacti, cactus'ün kısaltılmış hâli değildir. Ayrı bir çoğul kelimedir, kısaltma değil; bu yüzden hiçbir zaman tek bir bitkinin yerini tutmaz.
Swap in the word plants before you write it. If the sentence still works, cacti is right. If the word plant fits better, use cactus.
Fidanlıklar raflarında cacti ile cactus'ü sürekli birbirine karıştırır; artık bunu takılmadan okuyup geçebilirsiniz. Cactus yazan bir etiket elinizdeki tek bitkiden söz eder. Cacti yazan bir tabela ise altındaki rafın tamamını kapsar. Kendi notlarınızda hangisini yazarsanız yazın, sayı ile kelime birbirini tuttuğu sürece kimsenin kafası karışmaz. Bitki değişmez, sizden istediği bakım da değişmez.
Tam makaleyi oku: Kaktüsleri Öldürmek Zor Değil, Onları Okumak Zor
