Dua hal membentuk kuncup pada kaktus natal, dan ruangan hangat dengan lampu menyala mematikan keduanya. Tanaman ini butuh 14 sampai 16 jam kegelapan tanpa jeda setiap malam, ditambah suhu malam yang tetap di bawah 21°C. Salah satu saja meleset, Anda hanya mendapat ruas hijau yang sehat dan tidak lebih. Bunga kaktus natal adalah tanggapan terhadap kondisi musim gugur, bukan hadiah atas pemupukan atau penggantian pot.
Kamar cadangan di belakang rumah saya berbau plester dingin mulai Oktober, karena pemanas di sana sudah bertahun-tahun dimatikan. Tiga minggu setelah tanaman yang sudah etiolasi saya pindahkan ke sana, saya melihat puluhan kuncup merah muda pada ruas-ruas yang selama dua musim merajuk di dapur yang hangat. Tidak ada yang berubah dari kebiasaan saya kecuali udara di sekitar potnya. Iowa State University Extension menetapkan batas atas 21°C, di atas itu pembungaan berhenti berapa pun panjang harinya, dan menyebut 16 hingga 21°C sebagai rentang yang Anda inginkan.
Kaktus natal termasuk tanaman hari pendek. Sinyalnya adalah panjang malam, bukan panjang hari, jadi rentang gelapnya harus utuh tanpa jeda. Sebagian besar butuh 14 sampai 16 jam, meski beberapa kultivar membentuk kuncup dengan 12 jam saja. Lampu lorong yang menyala satu menit pada pukul 10 malam mengulang hitungannya dari awal, dan seminggu seperti itu membuat tanaman tetap kosong walau tampak sehat sempurna.
Anda tidak butuh tenda tanam untuk semua ini. Kamar cadangan dengan pintu tertutup sudah cukup, begitu pula lemari, asalkan tidak ada yang membukanya di malam hari. Perhatikan ujung ruas selama menunggu, karena bunga kaktus natal selalu muncul di sana. Bantalan hijau pipih itu adalah ruas yang disebut filoklad, di situlah tanaman berfotosintesis, dan bunga tidak muncul dari tempat lain.
Suhu dingin mengerjakan sebagian tugas untuk Anda. Sebagian kaktus natal dan kaktus Thanksgiving berbunga pada 13°C di musim gugur, berapa pun panjang malamnya. Itu sebabnya tanaman di bordes tangga yang dingin berbunga sementara yang di samping televisi tetap hijau saja. Kaktus paskah menuntut lebih. Ia butuh 14 sampai 16 jam kegelapan pada 16 hingga 21°C selama 3 sampai 4 minggu, lalu masa sejuk pada 8 hingga 13°C selama 4 sampai 6 minggu, baru kemudian hari yang lebih panjang lagi.
Perawatan kaktus natal yang baik berpisah jalan dari perawatan kaktus gurun tepat di gembor penyiraman. Jenis gurun butuh masa istirahat yang kering. Kaktus natal tidak, dan medianya harus tetap lembap merata selama tanaman berkuncup dan berbunga. Biarkan potnya kering kerontang di bulan Desember dan Anda bisa kehilangan bunga yang sudah susah payah Anda tumbuhkan.
Begitu kuncup muncul, berhentilah memindah-mindahkan tanaman. Kuncup rontok adalah harga yang Anda bayar karena membawanya ke jendela depan agar dilihat tamu, dan kuncupnya jatuh ke karpet dalam beberapa hari. Biarkan tepat di tempat ia membentuk kuncup sampai bunga pertama mekar. Setelah itu Anda boleh menaruhnya di mana saja.
Hold off on any change of position until the first flowers open. Moving a budding plant early is the usual cause of bud drop on a cactus that was doing fine a week ago.
Periksa dulu jenis apa yang sebenarnya Anda miliki sebelum menyalahkan diri sendiri. Kebanyakan tanaman yang dijual sebagai kaktus natal sebenarnya kaktus Thanksgiving atau hibrida keduanya. Ruas kaktus Thanksgiving memiliki 2 sampai 4 gerigi mengarah ke atas di setiap sisinya, sedangkan ruas kaktus natal sejati bergelombang dan halus. Sesuaikan perawatan dengan tanaman yang ada di tangan Anda, beri malam yang sejuk dan gelap, dan Anda akan mendapat bunga kaktus natal yang Anda tunggu sepanjang musim gugur.
Baca artikel lengkap: Kaktus Bukan Tanaman yang Sulit Mati, Hanya Sulit Ditebak
