Twee dingen zetten knop bij een kerstcactus, en een warme kamer met een lamp aan verpest ze allebei. De plant heeft elke nacht 14 tot 16 uur ononderbroken duisternis nodig, plus nachten die onder de 21 °C blijven. Mis je er één, dan krijg je gezonde groene leden en verder niets. Bloei is een reactie op herfstomstandigheden, geen beloning voor bemesten of verpotten.
De logeerkamer achter in mijn huis ruikt vanaf oktober naar koud pleisterwerk, omdat de radiator daar al jaren dicht staat. Drie weken nadat er een doorgeschoten plant naar binnen ging, zag ik tientallen roze knoppen op leden die twee seizoenen lang in de warme keuken hadden zitten mokken. In mijn eigen routine was niets veranderd behalve de lucht rond de pot. Iowa State University Extension legt de bovengrens op 21 °C, waarboven de bloei stopt wat de daglengte ook doet, en noemt 16 tot 21 °C het bereik dat je wilt.
Kerstcactussen zijn kortedagplanten. Het signaal is de lengte van de nacht, niet die van de dag, dus die donkere periode moet ononderbroken doorlopen. De meeste hebben er 14 tot 16 uur van nodig, al zetten sommige cultivars al knop bij 12 uur. Een gangverlichting die om tien uur 's avonds één minuut aangaat, zet de teller terug, en na een week daarvan komt er nog steeds geen knop, terwijl de plant er kerngezond uitziet.
Je hebt hier geen kweektent voor nodig. Een logeerkamer met de deur dicht werkt, en een kast net zo goed, zolang niemand die 's nachts opendoet. Let tijdens het wachten op de uiteinden van de leden, want de bloei begint daar altijd. Die platte groene schijven zijn leden die fyllocladiën heten, ze doen de fotosynthese van de plant, en bloemen komen nergens anders vandaan.
Kou neemt een deel van het werk van je over. Sommige kerst- en Thanksgiving-cactussen bloeien in de herfst bij 13 °C, hoe lang de nachten ook duren. Daarom bloeit een plant op een koude overloop terwijl die naast de televisie groen blijft staan. De paascactus vraagt meer. Die wil 3 tot 4 weken lang 14 tot 16 uur duisternis bij 16 tot 21 °C, dan een koude periode van 4 tot 6 weken bij 8 tot 13 °C, en daarna weer langere dagen.
Goede verzorging van een kerstcactus wijkt precies bij de gieter af van die van een woestijncactus. Woestijnsoorten willen een droge rustperiode. Deze niet: de grond hoort gelijkmatig vochtig te blijven zolang de plant in knop staat en bloeit. Laat de pot in december kurkdroog worden en je verliest de bloemen die je al had gekweekt.
Zodra de knoppen er zijn, blijf je van de plant af. Knopval is wat je krijgt voor het verslepen naar het raam aan de voorkant zodat gasten hem kunnen zien, en binnen een paar dagen liggen de knoppen op het tapijt. Laat hem precies staan waar hij knop heeft gezet tot de eerste bloemen opengaan. Daarna mag hij overal heen.
Hold off on any change of position until the first flowers open. Moving a budding plant early is the usual cause of bud drop on a cactus that was doing fine a week ago.
Kijk eerst wat je eigenlijk in huis hebt voor je jezelf de schuld geeft. De meeste planten die als kerstcactus worden verkocht, zijn Thanksgiving-cactussen of kruisingen van de twee. Leden van de Thanksgiving-cactus hebben langs elke rand 2 tot 4 naar boven wijzende tanden, terwijl de leden van de echte kerstcactus geschulpt en glad zijn. Stem je aanpak af op de plant in je handen, geef hem koele donkere nachten, en je krijgt de bloei waar je de hele herfst op hebt gewacht.
Lees het volledige artikel: Cactussen zijn niet onverwoestbaar, alleen moeilijk te doorgronden
