Tidak. Bukti sebagai bahan pangan hanya sampai pada satu genus dan berhenti di situ. Opuntia, tanaman yang Anda kenal sebagai kaktus centong, dibudidayakan dan dimakan sebagai tanaman pangan, dan satu tanaman itu menanggung hampir seluruh bukti tentang spesies kaktus yang bisa dimakan. Sisa anggota familinya ada di posisi lain. Terdapat antara 1.750 dan 2.000 spesies kaktus, dan hampir tak satu pun punya catatan pangan yang diterbitkan, baik yang mendukung maupun yang menolak.
Kaktus centong di bedeng berkerikil itu sudah ludes ketika saya periksa sore itu. Noda ungu di bebatuan, bantalan bagian atas terkelupas habis, jejak beruang tercetak di pasir dekat pangkalnya. Saya juga memperhatikan bantalan bagian bawah, compang-camping di bagian yang seratnya digerogoti hewan pengerat. Beruang dan manusia sama-sama memakan buah kaktus centong, dan tanaman yang sama sengaja dibudidayakan di daerah kering tempat hanya sedikit tanaman lain bisa bertahan.
Jarak antara "dimakan" dan "diteliti" itulah jawaban lengkapnya. Opuntia punya satu buku rujukan yang menopang budidayanya. FAO dan ICARDA menerbitkan buku setebal 17 bab tentang tanaman ini pada 2021. Buku itu melibatkan lebih dari tiga puluh peneliti dan lebih dari dua puluh lembaga, dengan bab-bab tentang cara tanaman ini tumbuh dan cara petani mengelolanya. Tidak ada yang mendekati itu untuk anggota famili kaktus lainnya. Spesies tanpa catatan pangan tidak otomatis dinyatakan aman. Kesunyian itu berarti belum ada yang meneliti, dan daftar spesies kaktus yang bisa dimakan tetap sependek buktinya.
Satu tanaman mendapat perhatian sebesar itu karena lahan kering. Lembaga tersebut memperlakukan budidaya kaktus centong sebagai alat ketahanan pangan sekaligus benteng melawan penggurunan. Sasarannya adalah lahan kering dan semi-kering, terutama kawasan MENA. Di Etiopia tanaman ini disebut satu-satunya tanaman yang bisa diandalkan petani ketika semua tanaman lain gagal. Ratusan spesies kaktus lain tumbuh di tempat yang sama sulitnya, dan tak satu pun didukung penelitian semacam itu.
The areoles on a prickly pear carry glochids, tiny barbed hairs that lodge in skin and irritate it. Pads and fruit need careful handling before any use, and the glochids come off before anything reaches your plate.
Rambut-rambut halus itu lebih sering mencelakai orang daripada durinya. Duri besar bisa Anda lihat dan hindari. Glokid terlepas dari bantalan atau buah pada sentuhan paling ringan, terlalu halus untuk terlihat, lalu menancap di kulit dan membuatnya iritasi. Penjual bantalan kaktus di pasar sudah mengurus duri-duri kait itu untuk Anda, dan itu alasan yang masuk akal untuk membeli daripada memetik sendiri.
- Name it first: Do not taste a cactus you cannot identify. The food evidence covers Opuntia, and that evidence does not stretch across the family.
- Clear the barbs: Every pad and every fruit gets its glochids dealt with before you bring the harvest into a kitchen.
- Skip the health claims: This research supports cactus as food and nothing further. Treat any medicinal claim you read as unsupported.
- Buy from a grower or a market instead of stripping wild plants. Illegal collection of live plants and seeds is the most pressing threat to cacti throughout the Americas.
Pengambilan dari alam mengubah bentuk saran yang baik di sini. Populasi kaktus di seluruh Benua Amerika lebih banyak berkurang akibat orang menggali dan mengambil tanamannya daripada oleh sebab lain mana pun. Karena itu, berburu kaktus di alam bukan langkah yang tepat. Opuntia di halaman belakang hanya menuntut satu bantalan dan kesabaran selama satu musim, dan bantalan Anda tidak mengambil apa pun dari gurun yang tanamannya sudah cepat berkurang.
Jadi perlakukan satu genus sebagai bahan pangan dan sisanya sebagai penghias pemandangan. Kaktus centong punya pengalaman budidaya puluhan tahun dan satu buku penelitian lengkap yang mendukungnya. Ukur kaktus lain dengan standar itu dan Anda tidak akan menemukan apa pun di sana. Jangan mencicipi tanaman yang tidak Anda ketahui namanya, jaga agar daftar spesies kaktus yang bisa dimakan tetap pendek, dan biarkan yang belum teruji tetap di potnya.
Baca artikel lengkap: Kaktus Bukan Tanaman yang Sulit Mati, Hanya Sulit Ditebak
