Kaktus tumbuh lambat, dan angkanya sulit dipercaya sampai Anda melihatnya sendiri. Saguaro yang cukup tinggi untuk punya lengan sudah tumbuh sebelum siapa pun yang hidup hari ini lahir. Laju pertumbuhan kaktus gurun berukuran besar berkisar 2,5 cm setiap 10 tahun, angka yang dicatat National Park Service di Organ Pipe Cactus National Monument. Anda menunggu sekitar 90 tahun untuk lengan pertamanya.
Penyebabnya adalah cara kaktus memanfaatkan cahaya matahari. Kebanyakan tanaman membuka pori-porinya saat matahari bersinar dan menukar air dengan karbon dioksida sepanjang hari. Kaktus Anda menutup pori-pori itu sampai gelap, menyerap karbon sepanjang malam, lalu hidup dari cadangan itu sepanjang pagi. Pertukaran ini jauh lebih hemat air, tetapi karbon yang tersimpan per hari lebih sedikit dibanding cara siang hari yang biasa. Jenis kolumnar raksasa seperti saguaro hanya menjalankan siklus malam-dan-pagi ini, sehingga setiap sentimeter batang dibangun dengan anggaran karbon yang ketat.
Pertukaran itu bukan cacat rancangan. Kaktus yang memakai air seperti tanaman tomat Anda akan kehabisan air jauh sebelum hujan berikutnya datang. Anda kehilangan kecepatan dan mendapat puluhan tahun kelangsungan hidup, sebuah kesepakatan yang tak pernah bisa diambil tanaman cepat tumbuh di ambang jendela Anda.
Cuaca dingin menghentikan semuanya. Antara 7 hingga 13°C kaktus Anda masuk fase tanpa pertumbuhan, tidak bertambah sama sekali, dan hanya butuh air setiap dua sampai tiga minggu. Di ambang jendela yang sejuk dari November sampai Maret, laju pertumbuhan kaktus Anda bukan lambat. Lajunya nol. Bulan-bulan itu terhapus dari kalender setiap tahun, dan itulah sebagian besar alasan mengapa satu dekade hanya menghasilkan 2,5 cm.
Pertumbuhan saguaro memperlihatkan seperti apa umur panjang kaktus di lapangan. Lengan muncul setelah kira-kira 90 tahun, atau setelah tanaman mencapai tinggi 3 hingga 4,5 m. Berdirilah di samping yang sudah dewasa dan Anda menatap sekitar 14 m, kaktus tertinggi di Amerika Utara. Yang tertinggi yang pernah diukur mencapai 23 m. Tidak ada yang menyaksikan kaktus itu tumbuh sampai ke sana.
Kaktus dalam pot Anda mengikuti aturan yang sama di panggung yang lebih kecil. Beri kaktus gurun pupuk rendah nitrogen seperti 5-10-5 sebulan sekali dari Juni sampai September, dan jangan beri apa pun selama musim dingin. Anda bukan sedang pelit. Empat bulan itu adalah rentang ketika tanaman Anda bisa memanfaatkan makanannya, dan Clemson menjaga pemupukan tetap di dalam jendela waktu itu.
- Summer: Feed a low-nitrogen 5-10-5 once a month from June through September.
- Winter: Skip the fertilizer and water only every two to three weeks while the plant sits at 45 to 55°F (7 to 13°C).
- Measuring: Compare your plant against a photo from last year, not one from last month.
- Judge a desert cactus by how its shape changes over years, because a single season will show you almost nothing.
Tidak semua kaktus berjalan selambat itu. Setek kaktus natal berakar dalam 6 sampai 8 minggu di perlit lembap atau pasir kasar. Itu jenis kecepatan yang berbeda, dan titik awal yang lebih baik kalau Anda ingin melihat sesuatu terjadi tahun ini. Jenis gurun adalah yang penyabar. Kaktus kolumnar di jendela Anda berubah bentuk dalam hitungan tahun, bukan musim, dan tambahan pupuk atau air tidak akan mendorong laju pertumbuhannya melebihi kemampuan tanaman itu memakainya.
Umur kaktus adalah separuh cerita lainnya. Saguaro dan organ pipe sama-sama hidup melewati 150 tahun, jadi tanaman Anda berjalan dengan jam yang diukur dalam generasi, bukan musim tanam. Bunga organ pipe mekar selama satu malam dan sampai keesokan harinya, lalu pertunjukan selesai. Belilah kaktus karena bentuk yang sudah dimilikinya. Apa pun yang bertambah selama Anda memilikinya adalah bonus.
Baca artikel lengkap: Kaktus Bukan Tanaman yang Sulit Mati, Hanya Sulit Ditebak
