Kakteen wachsen langsam, und die Zahlen sind kaum zu glauben, bis Sie sie sehen. Ein Saguaro, der hoch genug für Arme ist, wuchs schon, bevor irgendjemand der heute Lebenden geboren wurde. Die Wachstumsrate einer großen Wüstenart liegt bei etwa 2,5 cm alle 10 Jahre, eine Zahl, die der National Park Service im Organ Pipe Cactus National Monument erfasst. Auf den ersten Arm warten Sie rund 90 Jahre.
Schuld ist die Art, wie ein Kaktus mit dem Tageslicht umgeht. Die meisten Pflanzen öffnen ihre Poren, solange die Sonne scheint, und tauschen den ganzen Tag über Wasser gegen Kohlendioxid. Ihr Kaktus hält diese Poren bis zur Dunkelheit geschlossen, nimmt über Nacht Kohlenstoff auf und lebt dann den Vormittag über von diesem Vorrat. Der Tausch geht weit sparsamer mit Wasser um, aber pro Tag wird weniger Kohlenstoff eingelagert, als der übliche Weg am Tag einbringt. Riesige säulenförmige Arten wie der Saguaro fahren nur diesen Nacht-und-Vormittag-Zyklus, jeder Zentimeter Stamm wird also auf einem knappen Kohlenstoffbudget aufgebaut.
Dieser Tausch ist kein Konstruktionsfehler. Ein Kaktus, der Wasser so ausgeben würde wie Ihre Tomatenpflanzen, wäre längst trocken, bevor der nächste Regen kommt. Sie verlieren Tempo und gewinnen Jahrzehnte des Überlebens, und diesen Handel kann keine schnell wachsende Pflanze auf Ihrer Fensterbank je schließen.
Kaltes Wetter stellt das Ganze ab. Zwischen 7 und 13 °C fällt Ihr Kaktus in eine Phase ohne Wachstum, legt nichts zu und will nur alle zwei bis drei Wochen Wasser. Auf einer kühlen Fensterbank von November bis März ist die Wachstumsrate Ihres Kaktus nicht langsam. Sie ist null. Diese Monate fallen jedes Jahr aus Ihrem Kalender, und das ist ein großer Teil des Grundes, warum ein Jahrzehnt Ihnen gerade einmal 2,5 cm bringt.
Das Wachstum des Saguaro zeigt, wie ein langes Kakteenleben in der Praxis aussieht. Arme erscheinen nach etwa 90 Jahren, oder sobald die Pflanze 3 bis 4,5 m Höhe zugelegt hat. Stellen Sie sich neben ein ausgewachsenes Exemplar, sehen Sie etwa 14 m vor sich, den höchsten Kaktus Nordamerikas. Der höchste je gemessene erreichte 23 m. Diesem hat niemand beim Wachsen zugesehen.
Ihr Topfkaktus spielt auf kleinerer Bühne nach denselben Regeln. Geben Sie einem Wüstenkaktus von Juni bis September einmal im Monat einen stickstoffarmen Dünger wie 5-10-5 und im Winter gar keinen. Sie sind damit nicht geizig. Diese vier Monate sind die Zeit, in der Ihre Pflanze Nahrung verwerten kann, und Clemson hält das Düngen in genau diesem Fenster.
- Summer: Feed a low-nitrogen 5-10-5 once a month from June through September.
- Winter: Skip the fertilizer and water only every two to three weeks while the plant sits at 45 to 55°F (7 to 13°C).
- Measuring: Compare your plant against a photo from last year, not one from last month.
- Judge a desert cactus by how its shape changes over years, because a single season will show you almost nothing.
Nicht jeder Kaktus hält dieses Tempo. Stecklinge vom Feiertagskaktus wurzeln in 6 bis 8 Wochen in feuchtem Perlit oder grobem Sand. Das ist eine andere Art von Tempo und der bessere Anfang, wenn Sie noch dieses Jahr etwas geschehen sehen wollen. Die Wüstenarten sind die Geduldigen. Ein Säulenkaktus in Ihrem Fenster verändert seine Form über Jahre, nicht über Jahreszeiten, und kein zusätzlicher Dünger und kein zusätzliches Wasser heben die Wachstumsrate über das hinaus, was die Pflanze verwerten kann.
Die Lebensdauer ist die andere Hälfte der Geschichte. Saguaro und Orgelpfeifenkaktus werden beide über 150 Jahre alt, Ihre Pflanze läuft also nach einer Uhr, die in Generationen misst statt in Vegetationsperioden. Eine Blüte des Orgelpfeifenkaktus öffnet sich für eine Nacht und bis in den nächsten Tag hinein, dann ist die Vorstellung vorbei. Kaufen Sie Ihren Kaktus wegen der Form, die er schon hat. Was er zulegt, solange er Ihnen gehört, ist Zugabe.
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