Votre temps de séchage des oignons sera compris entre deux et quatre semaines dans des conditions normales. La durée exacte du séchage des oignons dépend de la météo, de votre installation de séchage et du degré d'humidité des bulbes quand ils sont sortis de terre. Prévoyez au moins deux semaines minimum et vérifiez souvent vos oignons pour savoir quand ils sont prêts pour le stockage longue durée.
J'ai testé de nombreux lots et constaté d'énormes variations dans la durée de séchage des oignons selon la météo estivale de chaque année. Un mois d'août sec, mes bulbes ont fini de sécher en un peu moins de deux semaines avec leurs peaux fines prêtes pour le stockage. L'année suivante a apporté un temps humide et ces mêmes variétés ont eu besoin de quatre semaines complètes avant que les collets ne soient assez secs. Vous devez observer vos oignons plutôt que de simplement compter les jours.
Le processus de séchage fait un travail important à l'intérieur de chaque bulbe pendant ces semaines de séchage. L'humidité se déplace des couches externes et du collet vers l'air extérieur. Cela laisse une peau sèche, fine comme du papier, qui protège le bulbe pendant le stockage. Le collet rétrécit et se resserre en séchant. Ce sceau empêche l'air et les bactéries d'atteindre les couches intérieures juteuses où ils causeraient pourriture et détérioration.
L'université du Nebraska partage des conseils utiles pour ce processus. Ils recommandent de sécher les oignons à 24-32°C dans un endroit avec une bonne circulation d'air pendant deux à quatre semaines. La circulation d'air compte autant que la chaleur pour sécher les oignons destinés au stockage. L'air immobile piège l'humidité autour des bulbes et ralentit considérablement tout le processus de séchage.
D'après mon expérience, votre installation de séchage peut accélérer ou ralentir les choses de manière significative. Je fais sécher mes oignons sur des clayettes grillagées dans mon abri de jardin avec les fenêtres ouvertes pour le courant d'air. Le grillage permet à l'air d'atteindre chaque côté de chaque bulbe. Les oignons étalés sur des surfaces pleines mettent plus de temps car l'humidité reste piégée en dessous là où ils reposent sur le bois ou le béton.
Vérifiez vos bulbes tous les quelques jours quand la durée du séchage s'étend vers la deuxième semaine du processus. Faites rouler doucement chaque oignon dans vos mains et sentez la peau externe. Elle doit craquer comme du papier et sembler lâche autour du bulbe. Pressez doucement le collet près du sommet. Un oignon complètement séché a un collet fin et sec qui ne libère pas d'humidité quand on le presse.
Les fanes vous en disent beaucoup sur l'avancement du séchage de vos oignons. Des fanes vertes signifient qu'il faut encore attendre. Des fanes sèches et brunes qui se détachent facilement quand vous les pliez indiquent que le séchage est presque terminé. Vous pouvez aussi essayer de couper les fanes aux ciseaux. Des coupes nettes à travers des tissus secs, c'est bon signe. Si les ciseaux écrasent ou laissent des traces humides, laissez ces bulbes plus longtemps.
Quand j'ai commencé à cultiver des oignons, j'ai précipité le processus de séchage et je l'ai payé avec des bulbes perdus. Les nuits fraîches ralentissent le processus de séchage même quand les températures de jour sont chaudes. Je déplace maintenant mes oignons en cours de séchage vers un porche couvert en septembre quand les températures nocturnes commencent à descendre sous 15°C. Le toit les protège de la rosée qui annulerait le travail de séchage de la veille.
Ne précipitez pas le processus pour mettre vos oignons en stockage plus vite. Les bulbes qui entrent en stockage avec des collets humides pourriront en quelques semaines et ruineront tout votre effort de récolte. La patience supplémentaire pendant le séchage se paie avec des mois de durée de conservation plus tard. Un oignon bien séché peut durer six mois ou plus dans de bonnes conditions de stockage. Comparez cela à quelques semaines pour un oignon mal séché et vous comprendrez pourquoi l'attente en vaut la peine à chaque fois.
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