Árbol · Lauraceae
Sasafrás
Sassafras albidum
Dale espacio a este árbol nativo tan tranquilo para extenderse y te recompensará con un color otoñal encendido y hojas juguetonas en forma de manopla.
Pleno sol
Cada 7–14 días
hasta -34°C
9,1–18,3 m
Descripción general
Si estás empezando en el mundo de los árboles, el sasafrás es uno amable para empezar. La misma rama te sorprenderá con tres formas de hoja distintas, desde un óvalo simple hasta una manopla de dos lóbulos y un guante de tres lóbulos, así que no hay dos ramitas que se vean iguales. Al llegar el otoño, toda la copa se enciende en naranja, rojo y púrpura intenso, y una hoja machacada suavemente desprende ese aroma dulce y especiado que hizo de este árbol un favorito de la cocina y de la root beer hace mucho tiempo.
Crece rápido y pide poco. Sol pleno a sombra parcial y un terreno húmedo, ácido y de buen drenaje son casi todo lo que necesita, y aguanta el frío hasta la zona 4. Una cosa que puedes esperar es compañía. Las raíces superficiales envían nuevos retoños que pueden tejerse en un matorral, algo que es un regalo en el borde de una zona silvestre y fácil de solucionar en un césped si simplemente los siegas o los cortas en cuanto aparecen.
Hay una advertencia sincera, y es fácil convivir con ella. Las raíces y la corteza contienen safrol, el mismo compuesto detrás de ese aroma tan agradable, y es una toxina hepática que la FDA eliminó de los alimentos allá por 1960. Así que disfruta del sasafrás por su color, su sombra y las aves que alimenta, y deja las antiguas infusiones de raíz en el pasado.
Cuidados
La versión corta: dale al sasafrás sol pleno a sombra parcial, un sustrato húmedo, ácido y de buen drenaje, y riego constante mientras es joven; después deja que sus raíces vaguen y recorta los retoños cuando quieras mantener un solo tronco limpio.
Luz
El sasafrás está más contento con sol pleno, y esa luz abierta es lo que hace brillar el color otoñal. Se conforma con sol parcial o sombra parcial sin quejarse, aunque un árbol joven puede inclinarse hacia el punto más luminoso, así que dale cielo despejado cuando puedas.
Riego
Mientras tu árbol es joven, procura mantener el sustrato húmedo de manera uniforme, ofreciéndole agua cada 7 a 14 días mientras sus raíces se afianzan. Una vez establecido, sobrelleva bien los periodos secos. Le encanta el terreno húmedo y de buen drenaje, y solo se resiente si se queda en arcilla encharcada.
Suelo
Plántalo en un suelo franco o arenoso, húmedo, ácido y de buen drenaje, con un pH cercano a 6,0 a 7,0, y se sentirá como en casa. También perdona la arcilla y los lugares secos. Lo único que no le gusta es el terreno alcalino, que puede dejar las hojas pálidas y cloróticas.
Temperatura
Es un árbol maravillosamente resistente. No le afectan las mínimas invernales cercanas a -34°C ni las máximas veraniegas alrededor de 38°C, lo que cubre casi todo el este templado de Estados Unidos, así que puedes plantarlo sin preocuparte por el termómetro.
Humedad
Aquí no hay nada de qué preocuparse, ya que el aire exterior normal le sienta bien al sasafrás. Lo que de verdad ayuda es una buena circulación de aire, que evita que se instalen los pequeños hongos foliares, así que un lugar con algo de brisa es un plus agradable.
Abonado
Buenas noticias para un jardinero ocupado: un sasafrás ya establecido casi nunca necesita abono. Si tu sustrato es pobre, basta con un fertilizante equilibrado de liberación lenta para árboles en primavera, y un árbol en un terreno decente puede pasar tranquilamente sin él.
Poda
Saca las tijeras de podar a finales de invierno para retirar las ramas muertas o cruzadas y cortar los retoños de raíz si quieres un solo tronco limpio. Si prefieres una forma arbustiva, puedes cortar todo el árbol a ras de suelo cada 2 a 3 años y dejar que vuelva a empezar.
Trasplante
El sasafrás pertenece a la tierra abierta y no a una maceta. Su raíz pivotante profunda hace que la vida en maceta y el traslado de un árbol ya establecido sean realmente difíciles, así que tómate tu tiempo para elegir el lugar adecuado y después déjalo quieto para que crezca.
Tamaño y espaciado
Prevé bastante espacio, y el árbol te lo agradecerá. Un sasafrás adulto alcanza 9 a 18 m de altura y llega a 7,6 a 12 m de ancho, y recuerda que sus retoños ampliarán esa huella con el tiempo.
Cuándo plantar
El sasafrás sigue el ritmo del bosque del que viene, y eso hace fácil seguir su año. Planta los ejemplares jóvenes en primavera, una vez pasadas las heladas, disfruta de las suaves flores verde amarillentas de marzo a mayo cuando se abren las hojas, y luego observa las drupas azuladas y negras sobre tallos rojos a finales de verano y principios de otoño.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: No es habitual; la semilla necesita estratificación en frío y humedad, así que siembra al aire libre en otoño o estratifica de 2 a 4 meses antes de sembrar en primavera
- Plantación: Primavera, después de la última helada, usando plantas jóvenes en maceta o retoños de raíz
- Cosecha: Flores verde amarillentas de marzo a mayo, antes o junto con la apertura de las hojas; las drupas azuladas y negras sobre tallos rojos maduran a finales de verano y principios de otoño
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
El sasafrás rara vez te da un problema serio. La mayor parte de lo que te encontrarás es el árbol extendiéndose con retoños nuevos o algún insecto mordisqueando las hojas, y ambas cosas son fáciles de manejar. La única preocupación seria, la marchitez del laurel, solo afecta al sureste, así que identifica tu síntoma más abajo y actúa pronto con confianza.
Ramas enteras que se marchitan rápidamente con manchas oscuras dentro de la madera
Este es serio: la marchitez del laurel, un hongo propagado por el escarabajo ambrosia del laurel rojo que obstruye la albura y puede acabar con un árbol una vez que se instala. Busca pequeños orificios de escarabajo y diminutos tubos de aserrín parecidos a mondadientes en el tronco, junto con manchas oscuras bajo la corteza, y pide que un laboratorio de diagnóstico lo confirme si cultivas en la zona sureste. Por desgracia no tiene cura, así que lo más responsable para proteger a otros árboles es retirar y astillar o quemar el afectado, y nunca transportar madera sin tratar que pueda mover al escarabajo.
Solución:
- No existe cura eficaz una vez infectado; retira y elimina correctamente (astillando o quemando) los árboles muertos o moribundos para reducir los focos de cría del escarabajo
- No traslades madera sin tratar que pueda propagar al escarabajo
Brotes nuevos que se amontonan desde el suelo alrededor de tu árbol
Lo que ves es la emisión de retoños de raíz, la manera natural y bastante entusiasta que tiene el árbol de clonarse hacia fuera. Cortar o dañar las raíces laterales superficiales solo despierta más brotes, así que intenta no cavar cerca de ellas. A lo largo de la temporada, siega o corta los retoños al ras, arranca los que puedas con un trozo de raíz pegado, e instala una barrera enterrada o mantén una franja segada para contener la colonia con suavidad donde tú quieras.
Solución:
- Siega o corta los retoños al ras del suelo repetidamente durante la temporada
- Arranca los retoños no deseados con la raíz adherida cuando sea posible
- Instala una barrera de raíces o mantén una franja segada para contener la colonia
Hojas mordisqueadas o con aspecto de encaje, marcadas con manchas y parches
El follaje mordisqueado normalmente indica escarabajos japoneses y otros insectos como las cochinillas, mientras que las manchas se deben a hongos de mancha foliar u oídio. En un árbol adulto, esto es casi siempre solo estético, así que no pierdas el sueño por ello. Tira los escarabajos a un cubo con agua jabonosa, rastrilla las hojas caídas para reducir las esporas del hongo, y saca el aceite hortícola solo si la infestación de cochinillas llega a ser importante.
Solución:
- Recoge a mano los escarabajos japoneses o tíralos a agua jabonosa
- Tolera la mancha foliar leve; rastrilla y retira las hojas caídas para reducir el inóculo del hongo
- Trata las infestaciones importantes de cochinillas con aceite hortícola
Toxicidad
Lo importante de recordar es breve: las raíces, la corteza y el aceite no son para comer. Contienen safrol, un compuesto que daña el hígado y se considera un probable carcinógeno, y está fuera de la lista de alimentos permitidos desde 1960. Rozar las hojas supone poco riesgo, así que el hábito sencillo es evitar que las personas y las mascotas mastiquen las partes leñosas o beban infusiones caseras.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Precaución
Las raíces y la corteza aromáticas contienen safrol, que es duro para el hígado de un gato, así que el verdadero riesgo está en que el gato roa o lama esas partes leñosas, más que en pasar junto a las hojas. Guarda las raíces cortadas, la corteza y cualquier aceite de sasafrás donde un gato curioso no pueda alcanzarlos.
Perros Precaución
Un perro que mastica la corteza, escarba en las raíces o lame aceite de sasafrás absorbe safrol, que desgasta el hígado con el tiempo. Las hojas suponen poco riesgo, pero las partes leñosas no, así que mantén las ramas caídas y las raíces guardadas fuera del alcance de sus patas.
Caballos Precaución
Cuando un caballo ramonea la corteza o las raíces, se encuentra con el mismo safrol tóxico para el hígado que contiene el resto del árbol. Valla a los caballos lejos de cualquier tronco al que puedan llegar, y retira las podas que caigan en el corral.
Conejos Precaución
Un pequeño conejo solo necesita una pequeña dosis, así que lo mejor es que no mordisquee ni la corteza ni las raíces, donde se concentra el safrol. Mantenlo bien alejado del tronco y de cualquier resto de poda.
Ganado Precaución
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas que arrancan corteza o mordisquean raíces expuestas tragan safrol, que sobrecarga el hígado. Vigila de cerca a los animales que pastan cerca del árbol y retira del prado cualquier madera caída.
Aves Precaución
Las aves silvestres comen sin ningún problema las drupas maduras azuladas y negras, porque el safrol se encuentra en las raíces y la corteza leñosas, y no en el fruto. Aun así, evita que las aves enjauladas o de patio picoteen trozos sueltos de corteza o raíz.
Personas Precaución
Las antiguas infusiones y el polvo de filé venían precisamente de este árbol, pero el safrol es una toxina hepática y un probable carcinógeno que la FDA prohibió en los alimentos en 1960. Las infusiones caseras de raíz o corteza y el aceite de sasafrás no son seguros en ninguna cantidad, así que déjalos en paz y evita que los niños mastiquen la corteza.
El contacto con el follaje supone poco riesgo, pero no dejes que las personas o las mascotas mastiquen o ingieran las raíces, la corteza o el aceite de sasafrás. Evita las infusiones caseras de raíz o corteza y el aceite.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Aquí no tendrás que enfrentarte a una elección difícil, lo cual es un alivio. El sasafrás casi siempre se cultiva como la especie nativa silvestre, así que en realidad solo hay una forma preciosa para plantar.
Sassafras albidum (especie)
Es la forma nativa común, apreciada por sus tres formas de hoja y su resplandeciente color otoñal en naranja, rojo y púrpura, y apenas encontrarás cultivares con nombre propio que buscar.
Cómo propagar
Multiplicar el sasafrás es más sencillo de lo que suena, porque el propio árbol hace buena parte del trabajo a través de sus raíces y retoños. Un jardinero paciente también puede criarlo a partir de semilla estratificada, así que hay un camino que se ajusta a las ganas de complicarte la vida.
SemillaModerada
Siembra al aire libre en otoño, o estratifica en frío y humedad de 2 a 4 meses y siembra en primavera · Varios meses para germinar; de 1 a 2 temporadas para establecerse
La semilla de sasafrás permanece profundamente dormida hasta que ha pasado por un periodo frío y húmedo, así que siémbrala al aire libre en otoño o dale de 2 a 4 meses de estratificación en frío y humedad antes de una siembra en primavera. Primero enjuaga la pulpa carnosa del fruto para ayudar al proceso. Ten paciencia, ya que puede tardar varios meses en germinar y una o dos temporadas antes de que el árbol joven se sienta realmente en casa.
Esquejes de talloExigente
Cava trozos de raíz en reposo o separa retoños enraizados a finales de invierno o principios de primavera · Una temporada de crecimiento
El camino más suave es levantar los retoños enraizados que envía el árbol o cavar unos trozos de raíz en reposo, haciéndolo a finales de invierno o principios de primavera mientras todo está en reposo. Con una sola temporada de crecimiento, suelen asentarse bien. Intentar trasladar una planta más grande rara vez funciona, todo por culpa de esa raíz pivotante profunda.
AcodoModerada
Primavera · De una a dos temporadas
El sasafrás se acoda a sí mismo con discreción a través de sus retoños de raíz errantes, así que en primavera puedes simplemente separar uno pequeño y trasladarlo a un nuevo hogar. Dale de una a dos temporadas para que arraigue y se sostenga por sí solo, y lo hará.
Mitos
La raíz de sasafrás y su sabor a root beer son un estimulante natural y seguro.
La molécula detrás de ese aroma característico, el safrol, es una hepatotoxina y un probable carcinógeno humano. Provocó tumores hepáticos en animales de laboratorio, y por eso la FDA retiró el safrol y el aceite de sasafrás de los alimentos allá por 1960. Que sea natural no hace que los antiguos tónicos de raíz sean seguros para beber, así que lo más sensato contigo mismo es evitarlos.